Lorsque Chase Utley devient éligible pour le scrutin du Temple de la renommée du baseball en 2024, l’un des arguments que certains utiliseront contre lui est que non seulement il n’a jamais remporté le vote du joueur par excellence de la Ligue nationale, mais il n’a jamais terminé dans les cinq premiers.

Cette pièce ne concerne pas la valeur du Temple de la renommée d’Utley, mais si vous ne croyez pas que le sextuple All-Star a un CV digne de Cooperstown, il vous appartiendrait de trouver un autre argument à un moment donné dans les quatre prochaines années.

Non, Utley n’a jamais terminé dans les cinq premiers au titre de joueur par excellence de la Ligue nationale, mais c’est plus un acte d’accusation sur ce que les électeurs appréciaient à l’époque que son CV.

En 2005, la première saison complète d’Utley en ligue majeure, le joueur de deuxième but a été coupé.291/.376/.540 avec 28 circuits, 105 points produits, a.915 OPS, 23 courses défensives sauvées et un 7.2 fWAR. FanGraphs dit qu’il était le quatrième joueur offensif le plus précieux du sport cette saison-là.

Les électeurs l’ont récompensé avec une 13e place au vote du joueur par excellence de la Ligue nationale. Il a en fait terminé troisième parmi les joueurs de sa propre équipe, avec les 117 points produits et 99 circuits de Pat Burrell le propulsant à la septième place, tandis que la majeure partie de l’une des plus longues séries de frappes de l’histoire de la MLB a aidé Rollins à terminer 10e. Burrell, Rollins, Albert Pujols, Andruw Jones, Derrek Lee, Morgan Ensberg, Miguel Cabrera, Carlos Delgado, Chris Carpenter, Brian Giles, Dontrelle Willis et Jason Bay ont tous terminé au-dessus d’Utley au vote du joueur par excellence de la Ligue nationale. Seuls Pujols et Jones l’ont dépassé en fWAR.

Il y a une réalité — qui était particulièrement répandue en 2005 — que vous devez avoir un nom familier pour concourir pour un prix MVP voté par les écrivains nationaux. Cela est particulièrement vrai si votre cas n’est pas basé sur une sortie de home run historique.

Pourtant, en 2006, les électeurs n’auraient pas dû être surpris de voir Utley se lancer dans une autre campagne dominante. À l’âge de 26 ans, Utley a fait sa première équipe d’étoiles de la Ligue nationale et a terminé la saison avec un.309/.379/.527 coups de circuit, 32 circuits, 102 points produits et une moyenne de points mérités de 7,2. Pour la deuxième saison consécutive, FanGraphs dit qu’Utley était à nouveau le quatrième joueur offensif le plus utile de tout le baseball.

Les électeurs du joueur par excellence de la Ligue nationale ont décidé qu’Utley était à égalité avec l’arrêt-court Jose Reyes des Mets de New York pour le septième joueur le plus utile du circuit senior cette saison-là. Reyes était un excellent joueur à son apogée, mais Utley l’a dépassé dans la moyenne au bâton, le pourcentage de buts sur balles, le pourcentage de coups sûrs, les circuits, les points produits, les points marqués, les OPS, les OPS +, les points défensifs sauvés et les fWAR en 2006. Reyes était l’un des grands vendeurs de base de son temps, et a glissé 60 sacs en 2006, contre 15 d’Utley. Mais il n’y a aucun cas légitime à faire valoir que Reyes était un meilleur joueur global qu’Utley en 2006.

La GUERRE n’est pas l’être-tout, la fin-tout. C’est certainement un outil précieux, mais il est difficile de discuter avec Ryan Howard qui a remporté le titre de joueur par excellence de la Ligue nationale en 2006 lorsqu’il a frappé.313 avec 58 circuits et 149 points produits. Parfois, vous êtes tellement dominant dans une facette du jeu qu’il est impossible de l’ignorer. Mais cet argument ne va que si loin. Lance Berkman, Miguel Cabrera et Alfonso Soriano ont tous connu d’excellentes saisons 2006. Ils n’étaient cependant pas plus précieux qu’Utley simplement parce qu’ils avaient des sorties de puissance plus prolifiques.

En ce qui concerne la chance d’Utley de remporter le titre de joueur par excellence de la Ligue nationale, 2007 est probablement la saison qui brûle le plus. Pour la deuxième saison consécutive, l’un des coéquipiers d’Utley a remporté le prix, cette fois c’était Rollins. Rollins a connu l’une des saisons les plus complètes de l’histoire des Phillies en 2007, devançant le voltigeur des Rockies du Colorado Matt Holliday pour le prix après qu’il a appelé les Phillies « L’équipe à battre » dans la Ligue nationale Est avant la saison et a finalement aidé le club à casser une longue sécheresse en séries éliminatoires.

Cependant, bien qu’il y ait un débat légitime à avoir sur la question de savoir si Rollins ou Holliday était meilleur en 2007, FanGraphs dit que d’un point de vue statistique, David Wright, Pujols, Chipper Jones, Holliday et Soriano ont été plus précieux offensivement cette saison.

Oh, et Utley aussi. Bien qu’il ait été limité à 132 matchs, Utley a probablement réalisé la meilleure saison de sa carrière, sabrant.332/.410/.566 avec 22 circuits, 103 points produits et une moyenne de points mérités de 7,7. Si le gaucher des Nationals de Washington John Lannan ne s’était pas cassé la main en le frappant avec un lancer fin juillet, c’est peut-être Utley qui a remporté le prix, plutôt que Rollins. Bien qu’il y ait un argument à faire valoir que vous ne devriez pas gagner le prix MVP si vous manquez un mois de la saison, Utley s’est classé sixième meilleur joueur de tout le baseball en 2007, malgré un mois manquant. Il a terminé huitième au vote du joueur par excellence de la Ligue nationale.

Le sommet historiquement dominant d’Utley s’est poursuivi en 2008, alors qu’il affichait un score impressionnant de 8,2 fWAR, qui n’a devancé que Pujols et le receveur des Braves d’Atlanta Brian McCann dans tout le baseball. Utley a enregistré un sommet en carrière de 30 courses défensives sauvées en 2008, une marque qui a non seulement mené les joueurs de deuxième but, mais tous les joueurs du sport.

Les Phillies ont remporté le deuxième titre de la Série mondiale de l’histoire de la franchise en 2008, mais vous pouvez deviner comment la saison d’Utley a été vue par les électeurs du MVP. Il a terminé 14e au vote du joueur par excellence de la Ligue nationale. 14e ! Brad Lidge, Delgado, Aramis Ramirez, Hanley Ramirez, Chipper Jones, Geovany Soto et Johan Santana ont terminé au-dessus d’Utley lors des votes. Le problème avec l’écriture de ce type de pièces est qu’elle donne l’impression que vous détruisez les autres. Ce n’est pas le cas. Soto, le receveur des Cubs de Chicago, était l’un des meilleurs joueurs à son poste en 2008. Utley l’a dépassé dans pratiquement toutes les catégories statistiques, et confortablement dans la plupart des cas. Cette dynamique ne se limitait pas non plus à Soto.

Ce qui est fou, c’est que lors de la saison 2009, il y avait un vrai sentiment — qui ne se limitait pas à Philadelphie — qu’Utley était peut-être le meilleur joueur de deuxième but depuis le Hall of Famer Joe Morgan, que beaucoup considèrent comme le plus grand joueur de l’histoire de la position. Utley débute au deuxième but dans l’équipe d’étoiles de la Ligue nationale en 2006, 2007 et 2008. Pour une raison quelconque, il y avait juste une déconnexion entre les électeurs de récompenses.

Utley débute au deuxième but dans l’équipe d’étoiles de la Ligue nationale en 2009. Pour la deuxième année consécutive, il a affiché un 8.2 fWAR, une marque que, respectivement, aucun de ses coéquipiers de jeu de position n’a jamais approchée. Il est revenu à la place familière de quatrième joueur offensif le plus utile de tout le baseball selon les classements FanGraphs. Et pourtant, vous connaissez l’histoire maintenant: Utley a terminé huitième au vote du joueur par excellence de la Ligue nationale. Le voltigeur des Dodgers de Los Angeles Andre Ethier, qui a compté une moyenne de 2,2 fWAR en 160 matchs de saison régulière, a terminé deux places au-dessus d’Utley.

Les saisons 2010 et 2011 ont été très productives lorsqu’il a joué, mais des problèmes au genou l’ont limité à seulement 218 des 324 matchs de saison régulière possibles. Ils l’ont empêché d’accumuler des statistiques de comptage qui auraient fait de lui un verrou pour le Temple de la renommée.

Pourtant, alors que la carrière d’Utley semblait menacée par des blessures au début des années 30, vous avez dû réfléchir à la façon dont il était dominant entre 2005 et 2009.

Au cours de cette période de cinq saisons, FanGraphs dit qu’Utley était le deuxième joueur offensif le plus utile du baseball, derrière seulement Pujols. Cela signifie qu’il s’est classé comme un joueur offensif plus précieux au cours de cette demi-décennie que Alex Rodriguez, Joe Mauer, Ichiro Suzuki, Derek Jeter, Grady Sizemore, Chipper Jones, Mark Teixeira, Cabrera, Berkman, Holliday, Wright et Beltran, entre autres.

De plus, Utley est classé cinquième meilleur joueur de champ de tout le baseball au cours de cette même période. Il n’a jamais été aussi flashy que quelqu’un comme Brandon Phillips, mais Utley était un excellent joueur de champ à son apogée.

Une partie de gagner un prix MVP est d’avoir votre haute saison au bon moment. Parce que le sommet d’Utley chevauchait celui de Pujols, l’un des plus grands frappeurs droitiers de l’histoire de la MLB, il n’a peut-être jamais été le joueur le plus utile de la Ligue nationale. Mais dire qu’il n’a jamais été l’un des cinq joueurs les plus précieux de la Ligue nationale à son apogée serait risible.

Considérant que la GUERRE et les courses défensives sauvées étaient considérées comme marginales — ou pas du tout – pendant une grande partie de l’apogée d’Utley, certains diront qu’il est injuste d’appliquer les normes d’aujourd’hui à une autre époque. Mais bien que bon nombre de ces métriques avancées ne soient pas parfaites, elles nous ont incontestablement aidés à mieux évaluer la valeur. Et ils démontrent clairement qu’Utley a été harcelé par les électeurs du MVP pendant son apogée.

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