Un stress sévère pousse un nombre croissant de personnes à demander de l’aide pour des problèmes de mémoire auto-perçus, selon des recherches menées sur l’unité de mémoire de l’Hôpital universitaire Sahlgrenska en Suède.

On estime qu’un tiers des patients qui viennent à l’unité n’ont aucun signe objectif de problèmes cognitifs, ce qui a incité la psychologue Marie Eckerström, PhD, à enquêter davantage sur la population, dans le cadre de sa thèse à l’Académie Sahlgrenska. Après avoir suivi plusieurs centaines de ces patients en moyenne 4 ans, elle a constaté que seulement 1 patient sur 10 développait une démence.

« Ce n’est pas une question de n’importe qui qui a des problèmes de mémoire occasionnels dans la vie quotidienne », a-t-elle précisé. « Il s’agit davantage de personnes qui ont demandé des soins médicaux pour déterminer si elles développent de graves problèmes. »

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Ces patients ont tendance à être des professionnels hautement qualifiés dans la cinquantaine qui ont l’impression que leur mémoire ne fonctionne pas bien dans leur environnement quotidien. Cependant, lorsqu’ils subissent des tests hospitaliers, leur fonction cognitive est intacte.

« Nous avons constaté que les problèmes de stress étaient très fréquents », a déclaré le Dr Eckerström. « Les patients nous disent souvent qu’ils vivent ou ont vécu avec un stress sévère pendant une période prolongée, ce qui a affecté leurs fonctions cognitives à un point tel qu’ils se sentent malades et s’en inquiètent. Dans certains cas, cela est combiné avec un membre proche de la famille atteint de démence, ce qui donne au patient plus de connaissances mais augmente également son inquiétude. »

Sept de ces patients sur 10, a-t-elle déclaré, ont eu des expériences de stress sévère, d’épuisement clinique ou de dépression. Quand ils ont été diagnostiqués sans troubles de la mémoire, cependant, l’unité de mémoire les a déchargés.

« Nous enquêtons principalement sur des soupçons de démence », a-t-elle expliqué. « Si nous sommes en mesure d’exclure cela, le patient ne reste pas avec nous. Mais il n’y a pas beaucoup d’endroits où ces patients peuvent se tourner et ils semblent tomber entre les mailles du filet. »

— Jolynn Tumolo