L’Irlande n’a pas de serpents indigènes. L’histoire raconte qu’ils ont été bannis par Saint Patrick. On pourrait penser qu’il était plutôt occupé à convertir les masses païennes, à fonder des monastères et des églises et à établir sa nouvelle religion, mais il a quand même trouvé le temps de nous sauver de dangereuses créatures sifflantes et glissantes.

Selon un moine gallois du nom de Jocelin (1185 après JC), Patrick rassembla tous les serpents, serpents et créatures venimeuses sur une montagne de l’Ouest du Connacht, où il avait passé les quarante jours et nuits précédents à jeûner et à gagner un grand pouvoir, et les conduisit de là dans la mer.

Croagh Patrick, du Cruach irlandais Phádraig, qui signifie « Pile de Patrick », et également connu sous le nom de « Reek », serait cette montagne, et aujourd’hui des milliers de pèlerins marchent chaque année sur son chemin accidenté pour célébrer cet événement et en pénitence, beaucoup pieds nus ou à genoux. Il n’est peut-être pas surprenant de constater que Croagh Patrick était déjà un haut lieu saint avant que les chrétiens en fassent leur, et à cette époque, son nom était Cruachán Aigle, qui a peut-être une relation dans son nom avec la divinité irlandaise païenne Crom Cruach.

Bien sûr, cette histoire fait l’objet de controverses. Il a été affirmé que le conte n’a jamais été conçu pour être pris au pied de la lettre, que les serpents mentionnés symbolisaient les Druides et leur religion païenne.

En irlandais moderne, le mot pour « serpent » est nathair, qui proviendrait du vieux mot gaélique naddred, signifiant « serpent ». En fait, l’ajout de la lettre « G » transforme le mot en Gnaddr, ce qui signifie « prêtre serpent ». Je compte sur les traductions des autres ici, je ne parle pas couramment l’irlandais moi-même, alors pardonnez-moi si je me trompe.

Personnellement, je trouve cela intrigant, car je vis à quelques minutes d’une paire de lacs qui s’enroulent sinueusement l’un autour de l’autre d’une manière indéniablement serpent; ils sont connus sous le nom de lacs Nadrageel notice remarquez une similitude dans les mots?

Le serpent était important pour les Druides à des fins de guérison, entre autres, et l’ancien symbole du cercle du serpent dans lequel le serpent dévore sa propre queue symbolise le cercle sans fin de la vie.

Cependant, certains affirment plus récemment que cette version de l’histoire est inexacte, que Patrick a ouvertement fustigé les Druides et s’est mis à les convertir à chaque occasion, que les histoires sont pleines de ses actes (parfois brutaux) de le faire, impliquant le plus souvent de briser leurs idoles avec son crozier, et de manquer de respect à leurs coutumes avec défi, comme lorsqu’il a allumé le feu à Slane à la veille de Beltaine.

Pourquoi alors, serait-il si énigmatique avec son histoire de bannissement du serpent? Saint Patrick n’a fait aucune mention de cet événement important et puissant dans ses propres écrits, ce qui pose la question: a-t-il jamais eu lieu du tout?

Apparemment, il n’était pas le seul chrétien à avoir banni les serpents ; c’était un phénomène qui se produisait dans toute l’Europe à cette époque. Saint Cado de Bretagne bannit les serpents de Gaule ; Saint Paul de Malte ; Saint Columba d’Iona ; Saint Clément de Metz ; Saint Marcel de Paris; St Romain d’Allemagne, d’Espagne et de Russie was c’était le passé assez populaire !

Elle n’était pas non plus réservée aux saints ; c’était aussi le sport des rois. Le fils du Haut Roi Brian Boru, Murchad, est crédité de la destruction de tous les serpents en Irlande dans une version de la bataille de Clontarf.

Ce n’est pas non plus particulier aux humains. Une pierre qui se trouvait autrefois sous la fenêtre est de l’église de Glendalough représentait le chien de St Kevin, Lupus, dans une puissante bataille contre le tout dernier serpent d’Irlande. Inutile de dire que le chien sacré a été victorieux. Mystérieusement, la pierre a disparu, certains disent qu’elle a été volée, le 28 août 1839 et elle n’a jamais été revue.

Pour une terre dépourvue de créatures glissantes, nous semblons certainement avoir beaucoup d’histoires à leur sujet. Dans un mythe, Nial et Scota, une fille de Pharoah, ont eu un fils nommé Gaoidhial qui a été mordu par un serpent alors qu’il errait dans le désert.

Il a été guéri par Moïse, et a dit qu’aucun serpent ne s’épanouirait là où lui ou sa descendance vivait. Bien sûr, ce sont les Milésiens, également connus sous le nom de premiers Gaels, qui ont ensuite envahi l’Irlande, battant les Tuatha de Danann, s’installant ainsi dans notre pays sans serpent.

Cela impliquerait que l’Irlande n’avait déjà pas de serpents à cette époque. De manière confuse, je suis tombé sur une référence dans les Druides irlandais et les Vieilles Religions irlandaises qui parle d’un « serpent-Dieu vert » connu sous le nom de Gad-el-Glas, mais dans le Lebor Gabála Érenn (un ancien manuscrit documentant les Invasions de l’Irlande), Gadel Glas est un autre nom pour le fils de Nial et Scota. L’ancien standard milésien était un serpent enroulé autour d’une tige, prétendument.

La vérité est que les serpents sont des créatures à sang froid, incapables de vivre dans des conditions climatiques extrêmement froides. Lorsque l’Irlande est sortie de sa dernière période glaciaire, il y a environ quinze mille ans, enfin libre et libre de sa masse terrestre la plus proche (l’Écosse), il est peu probable qu’aucun serpent ait réussi à survivre. Certes, ils n’étaient plus en mesure de traverser par un pont terrestre. Je sais, c’est beaucoup moins dramatique et un peu décevant par rapport à toutes les autres histoires.

Le plus surprenant pour moi est l’implication de Fionn mac Cumhall dans tout cela. Oui, c’est vrai, vos yeux ne vous trompent pas. Selon un poème intitulé La Poursuite de Sliabh Druim, trouvé dans un livre connu sous le nom de Duanaire Finn (c. C17th), le grand héros a lui-même tué de nombreux serpents énormes aussi gros que des montagnes appelées péista (signifiant « bête » ou « ravageur ») qui vivaient dans des lacs.

Caoilte, le neveu de Fionn, raconte comment les monstres ont été tués à Lough Cuilinn, Lough Neagh, Lough Rea, Lough Corra, Lough Laoghaire, à Howth, au Glenn Inny et sur la rivière Bann.

Cela pourrait-il être un stratagème pour montrer Fionn sous un jour chrétien, faisant l’œuvre de Dieu en détruisant les prêtres païens ? C’est intrigant, car le chemin vers l’Autre monde passe par l’eau; ces serpents étaient-ils considérés comme des Gardiens des portes de Tir na Nog, et par ses actions violentes, Fionn mettait-il les entrées de l’Autre Monde hors de portée, niant aux Sidhe l’accès à la nouvelle Irlande chrétienne, ou aux mortels un chemin non chrétien vers le ciel?

Je vais vous laisser maintenant avec mon mythe de serpent irlandais préféré

Fergus mac Leti était un roi d’Ulster qui s’est endormi un jour sur la plage. Trois petits sprites appelés lúchorpáin (qui signifie « petits corps ») sont sortis de l’eau et ont essayé de le voler.

La froideur de la mer le réveilla, et il se jeta sur les créatures, en attrapant une dans chaque main et écrasant la troisième sur sa poitrine. Ils ont promis de lui exaucer un vœu s’il les laissait partir, ce à quoi il a accepté, et ont demandé le pouvoir de pouvoir nager profondément sous l’eau sans avoir à remonter à la surface pour prendre l’air.

Ils lui donnèrent des herbes magiques avec lesquelles se boucher les oreilles, mais le prévinrent de ne pas nager sous Lough Rudraige (baie de Dundrum). Étant un roi, Fergus avait l’habitude de faire ce qu’il voulait, alors bien sûr, il a ignoré leurs conseils et a rencontré un énorme et redoutable serpent de mer appelé Muirdris.

Sa terreur provoqua une défiguration faciale, que son peuple lui garda secrète, car un roi devait être entier et parfaitement formé. Un jour, sept ans plus tard, une servante méchante a révélé la vérité après l’avoir battue injustement. Choqué, Fergus décida de confronter à nouveau Muirdris.

Ils se sont battus pendant une nuit et un jour, la mer devenant rouge de sang autour d’eux, mais Fergus est sorti victorieux sur le rivage, portant la tête de la grande brute. La beauté de Fergus a été restaurée, mais il s’est immédiatement effondré et est tombé mort de ses efforts.

Vous ne trouverez pas beaucoup de mythes irlandais qui ne se terminent pas en tragédie!

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