2 novembre 1906 – Luchino Visconti:
« J’aime le mélodrame car il est situé juste au point de rencontre entre la vie et le théâtre. »
Luchino Visconti n’était pas seulement l’un des plus grands réalisateurs du XXe siècle, il était l’énigme humaine ultime. Aristocrate, comte milanais descendant de Charlemagne, il était aussi un communiste engagé et à vie. Ses détracteurs ont déclaré : « Il vote à gauche mais vit à droite » »
Il possédait plusieurs palais opulents, décorés avec le goût exquis qu’il a exposé toute sa vie. Il était l’un des hommes les plus élégants de son époque. Il a vécu ouvertement comme un homme gay pendant la majeure partie de sa vie; sa richesse et sa position lui ont permis de le faire, alors même que ses ennemis se moquaient de lui.
Son chef-d’œuvre Le Léopard (1963) rassemble la plupart des thèmes qui l’obsédèrent tout au long de sa carrière: une fascination pour le passé et comment la modernisation a changé à jamais le mode de vie plus tranquille et élégant; la politique turbulente de l’Italie; l’effet inévitable du processus de vieillissement sur toute vie humaine; et, toujours, et surtout, la famille, avec toutes ses tensions émotionnelles entrelacées.
Le Léopard est magnifique à regarder, avec des scènes de guerre vivement mises en scène évoquant le nationalisme italien, et de beaux petits moments domestiques. Visconti a su faire un film épique, imprégné du soin et des détails somptueux qui ont présidé à la réalisation de ce film. Il a rendu ses producteurs fous par son insistance sur l’authenticité, remplissant des bouteilles de vraie vodka au lieu d’eau et des tiroirs de commode non ouverts remplis de chemises en soie. Sa justification était: « Le public ne le verra peut-être jamais, mais les acteurs le verront ».
Mais, comme tant de films de Visconti, en particulier La Mort à Venise (1971) et le lugubre Ludwig (1972), Le Léopard peut sembler un peu glauque, avec beaucoup de dialogues et peu d’action. Pourtant, il se débrouille si bien avec ses acteurs: la belle héritière vaporeuse de Claudia Cardinale; le jeune officier extravagant et beau d’Alain Delon, et surtout Burt Lancaster en prince mélancolique majestueux face à la mortalité à contrecœur, un portrait que Lancaster a basé sur Visconti lui-même.
Le dernier tiers de ce film de trois heures se déroule lors d’un grand gala, et c’est l’une des plus grandes séquences du cinéma, une recréation totale qui vous entraîne, vous faisant ressentir chaque instant enivrant, de l’exubérance précoce des premiers arrivants, en passant par la valse, réglée sur une composition de Verdi alors nouvellement découverte, jusqu’aux derniers instants à l’approche de l’aube avec quelques invités encore sur la piste de danse pendant que l’orchestre joue patiemment. Visconti s’est inspiré de sa propre vie remarquablement vivante pour ce film, bien qu’il soit basé sur un roman de Giuseppe Tomasi di Lampedusa de 1958.
Visconti connaissait certainement la guerre, ayant été emprisonné par la Gestapo pour avoir hébergé des membres de la résistance communiste dans son palais. Il filme l’exécution de son geôlier pour Conversation Piece (1974), son deuxième film avec Lancaster.
C’est probablement le film le plus autobiographique de Visconti. Il emprunte des éléments de sa propre vie à son amant, l’acteur Helmut Berger, dont le personnage reprend complètement la vie d’un vieux professeur américain solitaire, interprété par Lancaster dans sa performance la plus délicatement nuancée. Le professeur de Lancastre mène une vie solitaire dans un luxueux palazzo à Rome. Son personnage souffre alors que Berger, jouant un arnaqueur qui monopolise son téléphone, ramasse du commerce grossier pour le ramener au palais. Le vieux professeur meurt, et ses funérailles sont décrites comme:
» being en présence de toutes les prostituées de Rome, vêtues de noir comme un défilé de veuves, suivies de tous les junkies, escrocs, digues et d’une délégation de pédés. »
Les funérailles de Visconti en 1976 furent une affaire bien plus digne, marquée par la présence de membres du Parti communiste italien. Comme épitaphe, il a choisi un poème de W.H. Auden, cité dans un article de conversation qui capture sa vie:
Quand vous voyez une forme juste
Poursuivez-la
Et si possible embrassez-la
Que ce soit une fille ou un garçon
Ne soyez pas timide, soyez impétueux, soyez frais
2 novembre 1913 – Burton Stephen Lancaster:
« Nous sommes tous oubliés tôt ou tard. Mais pas des films. C’est tout le mémorial dont nous devrions avoir besoin ou espérer. »
Acteur, producteur, gymnaste, iconoclaste, Burt Lancaster, depuis ses débuts, a toujours été une star. Il a travaillé au cinéma et sur scène de 1946 à 1991. Il a été nominé quatre fois aux Oscars et a remporté une fois pour son travail dans Elmer Gantry en 1960. Il a remporté un Golden Globe pour cette performance, ainsi que des BAFTA pour The Birdman Of Alcatraz (1962) et Atlantic City (1980).
Ses rôles étaient si variés qu’il est difficile de cerner la source de sa présence à l’écran invariablement puissante. Grand et à la voix douce, Lancaster était plus imaginatif et sensible que sa manière musclée et masculine pourrait vous faire penser. Il a joué des flics et des escrocs, des intimidateurs, des cow-boys et des escrocs, mais aussi un groupe disparate de boules bizarres, apportant une conviction convaincante à tous ses rôles. Acteur essentiellement physique, Lancaster était plus intelligent que le public ne le savait.
Parmi ses performances les plus inspirées figurent le méchant, invincible, à la girouette et puissant auteur de potins dans Sweet Smell Of Success (1957), l’évangéliste factice dans Elmer Gantry (1960) et, bien sûr, le prince du XIXe siècle dans Le Léopard de Visconti.
Quand il a remporté son Oscar pour Elmer Gantry, il a insisté:
« Je n’étais que moi-même. »
Il y a aussi ma performance préférée à Lancaster : The Swimmer (1967). Lorsque le film est entré en production, John Cheever, l’auteur de l’histoire, a écrit:
« Burt Lancaster est 52. Souple, beau et quelque peu défiguré par des incisions chirurgicales, il a l’air à la fois jeune et vieux, magistral et larmoyant. »
Lancaster pouvait à peine nager quand il a pris le rôle de Ned Merrill, un banlieusard du Connecticut avec un secret tacite qui nage chez lui dans les piscines de ses voisins alors que le temps, et les voisins, deviennent plus froids et plus sombres. Il s’est entraîné dur, tout comme il l’a fait pour Jim Thorpe: All-American en 1951, embauchant l’entraîneur de l’équipe masculine de water-polo de l’UCLA parce qu’il ne voulait insulter aucun vrai nageur dans le public.
Il a pétrifié la pauvre Barbara Stanwyck au téléphone dans Sorry, Wrong Number (1948), s’est battu avec Shirley Booth dans Come Back, Little Sheba (1958) et s’est mouillé avec Deborah Kerr dans From Here To Eternity (1953).
En petit hustler à Atlantic City, clin d’œil au film noir de Louis Malle, ou en pétrolier bienveillant dans Local Hero (1983), Lancaster a prouvé qu’il était encore une star à la fin de sa carrière.
Lancaster est né à New York et a grandi à Harlem. À l’école, c’était un jock. Il a remporté une bourse d’études à l’Université de New York, mais a abandonné après un an pour former une équipe acrobatique avec un copain d’école, le diminutif Nick Cravat, qui a ensuite joué des rôles secondaires dans plusieurs de ses films. Ils s’appelaient Lang et Cravat, et ils avaient un numéro de barres horizontales dans le Cirque des Œuvres fédérales.
Il a servi dans l’Armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, se produisant pour les troupes en Afrique du Nord et en Italie.
À son retour à New York, Lancaster a été pris pour un acteur par un producteur qu’il a rencontré par hasard. Le producteur lui a demandé de lire pour un rôle dans une pièce de Broadway et a été choisi comme un sergent difficile dans The Sound Of Hunting (1945). La pièce n’a duré que quelques semaines, suffisamment de temps pour que Lancaster soit repéré par un dénicheur de talents hollywoodiens.
L’année suivante, il fait ses débuts au cinéma dans The Killers (1946), d’après une nouvelle d’Ernest Hemingway. Cela a fait de Lancaster une star.
La même année dans All My Sons, il a joué un soldat qui revient de la guerre pour accuser son père (Edward G. Robinson) d’avoir fabriqué des moteurs d’avion défectueux et tué par inadvertance son frère; et dans Kiss The Blood Off My Hands, il était un assassin coupable qui trouve refuge dans les bras de Joan Fontaine.
En 1948, Lancaster crée sa propre société de production avec son agent Harold Hecht. Ensemble, ils produisent le drame Marty (1955) avec Ernest Borgnine et Betsy Blair, qui remporte l’Oscar du Meilleur film; le western Vera Cruz (1954), avec Lancaster dans le rôle d’un voleur de chevaux souriant face à Gary Cooper; Trapeze (1956), où il se balance avec Tony Curtis et Gina Lollobrigida. Après avoir joué Wyatt Earp dans le classique western Gunfight At The OK Corral (1956), Lancaster a donné une performance fine et imaginative dans The Rainmaker (1956) dans le rôle d’un escroc face à Katharine Hepburn.
Comme pour démontrer sa polyvalence et son goût de producteur indépendant, il a choisi de faire la version cinématographique des Tables séparées du dramaturge gay Terence Rattigan, produisant et jouant un journaliste de gauche qui croise son ex-femme, interprétée par Rita Hayworth, dans un hôtel. Il est très doué pour regarder la mer.
Il a remporté un autre prix pour « ne pas jouer » à la Mostra de Venise pour Birdman d’Alcatraz (1962), jouant un détenu de prison avec seulement des oiseaux pour lui tenir compagnie pendant 40 ans d’isolement. Lancaster a trouvé une réelle profondeur dans un rôle introspectif.
Lancaster était un partisan des causes politiques libérales et se prononçait fréquemment contre le racisme, notamment lors de la Marche sur Washington en 1963. Il était un opposant virulent à la guerre du Vietnam et aux mouvements politiques de droite. En 1985, Lancaster a rejoint la lutte contre le VIH / sida après que son ami proche, Rock Hudson, a rendu publique sa maladie.
La carrière d’acteur de Lancaster a pris fin après une attaque cérébrale en 1990, qui l’a laissé en partie paralysé et incapable de parler. Son générique final a débuté en 1994, à seulement 13 jours de son 81e anniversaire. Il a été incinéré et comme il l’a demandé, il n’y a pas eu de service commémoratif ou funéraire.
Lancaster s’est marié trois fois et a eu de nombreuses relations avec ses costars. Des rumeurs ont circulé autour d’Hollywood pendant des années selon lesquelles il était bisexuel. Son amour de recevoir des fellations était un secret de polichinelle, tout comme son manque apparent de soins qui fournissaient le service. La plupart de ses films sont sans romance ardente, à l’exception de cette fameuse exception. Une fois qu’il est devenu un producteur à succès, Hecht a demandé pourquoi il employait autant de gays. Sa réponse a été qu’ils étaient les meilleurs. Le meilleur de ce qu’il n’a pas dit.
