La tragédie impliquant Carl Mays et Ray Chapman est l’un des moments les plus marquants de l’histoire du Baseball Majeur.

Lanceur de sous-marins pour les Yankees de New York, Mays lance un spitball qui frappe Chapman, un arrêt-court des Indians de Cleveland, à la tête. Chapman est mort le lendemain.

Bien que Mays ait regretté l’incident, voici pourquoi le vétéran droitier a déclaré qu’il ne se sentait pas coupable de la mort de Chapman.

Carl Mays a lancé de 1915 à 1929

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Un rapide coup d’œil aux statistiques de Carl Mays montre à quel point le baseball était différent il y a 100 ans. Malgré plus de 200 victoires, Mays prend sa retraite avec seulement 862 retraits sur des prises en carrière.

À titre de comparaison, l’as des Nationals Max Scherzer compte 811 retraits sur des prises à lui seul au cours des trois dernières saisons.

Mays n’avait pas besoin d’abattre des frappeurs comme le faisaient d’autres lanceurs comme Cy Young ou Walter Johnson. Mays s’est plutôt appuyé sur un mouvement de lancer sous-marin, un peu comme le vétéran releveur de la MLB Brad Ziegler, et le spitball.

Le spitball était une tactique simple mais efficace. Un lanceur cracherait sur le baseball pour lui donner plus de rotation et de mouvement.

Mays est passé 207-126 avec une ÈRE de 2,92 de 1915-29. Il a remporté un titre de la Série mondiale en 1918 avec les Red Sox de Boston et un autre cinq ans plus tard avec les Yankees rivaux.

Mays a remporté 20 matchs à cinq reprises et a gagné environ 110 000 $ au cours de sa carrière, selon Baseball-Reference.

Mays a tué l’arrêt-court des Indians Ray Chapman en 1920

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Malgré toutes ses réalisations sur le monticule, Carl Mays est surtout connu pour le lancer qui a tué l’arrêt-court des Indians de Cleveland Ray Chapman.

Un joueur de champ intérieur de 5 pieds 10 pouces, Chapman entre en jeu le 16 août 1920, au milieu d’une saison impressionnante. Chapman avait un.303 moyennes, 27 doubles, trois points produits, 49 points produits et 13 buts volés; s’il avait terminé la saison, Chapman aurait pu établir des sommets en carrière dans la plupart de ces catégories.

Cleveland menait 3-0 lorsque Chapman a pris la plaque en cinquième manche. Mays n’aimait pas à quel point Chapman se tenait près de la plaque et a décoché une balle rapide haute qui a frappé l’arrêt-court des Indians à la tête.

Chapman a essayé d’avancer vers la première base mais s’est effondré sur le chemin. Il a été transporté à l’hôpital et les médecins ont immédiatement découvert qu’il avait une fracture du crâne.

Les chirurgiens ont opéré Chapman mais il est décédé le lendemain. Il n’avait que 29 ans.

Carl Mays a déclaré qu’il ne se sentait pas coupable de la mort

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Le procureur de New York a déterminé que Carl Mays n’avait pas intentionnellement essayé de tuer Ray Chapman.

Plusieurs mois après l’incident, Mays a réalisé une interview avec le magazine Baseball où il a donné sa version des faits. Mays a expliqué pourquoi il se sentait pris de remords mais non coupable d’avoir lancé le lancer qui a tué Chapman.

« C’est un épisode que je regretterai toujours plus que tout ce qui m’est jamais arrivé, et pourtant je peux regarder dans ma propre conscience et me sentir absous de toute culpabilité personnelle dans cette affaire. »

Mays a également critiqué ceux qui ont suggéré qu’il avait l’intention de tuer Chapman. Il a mentionné que l’as des Sénateurs de Washington Walter Johnson frappait souvent des frappeurs à la tête et que personne n’était mort à cause des lancers de Johnson.

En réponse, la star des Tigers de Detroit Ty Cobb a suggéré à un autre lanceur de donner à Mays un « avant-goût de sa propre médecine. »

Pour s’assurer qu’aucun autre joueur ne meurt sur le terrain, la Ligue majeure de Baseball interdit le spitball signature de Mays. Dix-sept lanceurs ont été autorisés à continuer à lancer le terrain en raison de la « clause grand-père. »