Avec les villes et les États imposant des quarantaines et des couvre-feux, et les entreprises fermant leurs portes et demandant aux employés de rester à la maison, les animaux dans les institutions les milieux sont extrêmement vulnérables à la négligence et/ou à l’abandon. Photo d’Amie Chou / The HSUS

Un juge de la Cour suprême de Manhattan a infligé une amende remarquable de 3,9 millions de dollars au Chelsea Kennel Club, désormais fermé, et à son ancien propriétaire, jugés responsables d’avoir poussé des chiots malades sur un public sans méfiance, et leur a ordonné de créer un fonds de restitution pour les consommateurs trahis par l’animalerie. Cette sanction sans précédent est le résultat direct de l’enquête HSUS au magasin de New York en 2017.

En attendant, nous continuons d’alimenter les usines à chiots dans tout le pays, et un nouveau rapport d’enquête publié ce mois-ci par le Bureau du médiateur du Nebraska suggère qu’il y a encore du travail à faire dans cet État.

Il y a cinq ans, notre rapport annuel Horrible Hundred sur les usines à chiots à problèmes identifiait 14 éleveurs du Nebraska. En 2020, le même rapport répertoriait seulement trois meuniers de chiots de l’État. On pourrait supposer que l’État a fait un excellent travail pour exercer une plus grande pression contre la cruauté des usines à chiots, mais le contraire est vrai. Le Nebraska ne semble pas avoir beaucoup de usines à chiots à problèmes parce qu’il ne fait pas appliquer la loi et ne publie pas de citations aux moqueurs.

Le rapport détaillé de l’ombudsman adjoint Carl Eskridge présentait les résultats d’une enquête de 20 mois déclenchée par une plainte d’un lanceur d’alerte employé par le département de l’Agriculture du Nebraska. L’employé a affirmé que le département ignorait régulièrement les violations de la Loi sur l’inspection des opérateurs commerciaux de chiens et de chats de l’État, laissant les animaux souffrir dans des conditions cruelles, et omettait souvent de renvoyer les plaintes de maltraitance et de négligence aux autorités du comté pour d’éventuelles poursuites pénales.

L’employé, Rick Herchenbach, inspecteur des animaux du Nebraska pendant près de quarante ans, affirme également que le département a pris des mesures de représailles contre lui.

Le rapport de 120 pages énumère un certain nombre d’exemples de violations commises par des usines à chiots et un certain nombre d’entités se présentant comme des opérations de « sauvetage « . Le Omaha World-Herald a décrit une « tentative d’inspection particulièrement difficile » menée par l’employé lanceur d’alerte impliquant de multiples plaintes au cours d’une année d’un opérateur sans licence, Trifecta Bullies Kennel.

Herchenbach a déclaré aux enquêteurs qu’il avait obtenu peu de soutien de son agence lors de cette inspection et qu’il se sentait traumatisé par l’incident parce que les propriétaires étaient belliqueux et en colère et ont bloqué sa tentative de partir, les forces de l’ordre devant intervenir. Quelques mois plus tard, après que les propriétaires aient ostensiblement quitté la propriété après l’expulsion (mais aient peut-être continué temporairement à l’utiliser), Herchenbach a rapporté qu’il avait trouvé des conditions « déplorables », y compris « des tas d’excréments frais, indiquant que des chiens étaient récemment à l’intérieur du garage. »Sur la base de ce qu’il a observé là-bas, des sols imbibés d’urine, une odeur nauséabonde, des tas de déchets et de fouillis, et des preuves de souris et de rats, Herchenbach a conclu que les chiens n’avaient pas été traités humainement et étaient toujours en danger. À ce moment-là, les propriétaires se déplaçaient avec « des chiens et des chiots d’un motel à l’autre en violation de la réglementation. Les inspecteurs ont eu de la difficulté à observer les chiens et ce qu’ils ont vu, ce sont de mauvaises conditions. »

La négligence de leurs devoirs par ceux qui sont chargés de protéger les animaux sous l’autorité d’un organisme gouvernemental, où et quand cela se produit, est un échec dans les systèmes de surveillance et de protection que nous construisons pour rendre ce monde meilleur pour les animaux. En ce moment, c’est un gros problème aux niveaux étatique et fédéral. Le département américain de l’Agriculture a connu une baisse spectaculaire de l’application de la Loi sur le bien-être des animaux depuis 2016; en fait, l’agence n’a pas révoqué un seul permis d’éleveur de chiens, ni imposé une amende importante à un éleveur de chiens, depuis des années. En 2016, l’USDA a documenté 2 451 violations distinctes dans des établissements d’élevage d’animaux de compagnie. À la fin de 2019, ce nombre était tombé à seulement 896 violations documentées — dont plus d’un tiers étaient des violations pour ne pas avoir laissé les inspecteurs sur place.

Jusqu’à ce que nous puissions être sûrs que les chiens et les chats élevés pour le commerce des animaux de compagnie sont en sécurité et vivent dans des conditions bien réglementées, propres et confortables, nous continuerons à conseiller aux amateurs de chiens de ne jamais acheter un chiot dans une animalerie ou un site Internet, car les usines à chiots cruelles sont trop souvent la source d’approvisionnement. L’incapacité du département de l’Agriculture du Nebraska à appliquer les normes d’élevage et de sauvetage actuellement en place est une démonstration alarmante du problème, et la réprimande du médiateur est un développement encourageant. Le département doit appliquer les lois applicables du Nebraska, qui sont en vigueur depuis deux décennies, pour résoudre et corriger les problèmes qu’il identifie, et coopérer avec les autorités chargées de l’application des lois pour le renvoi et la poursuite des plaintes pénales lorsque cela est justifié.