Prêcher lors des rites funéraires peut sembler intimidant. Le temps presse, et nous ne connaissons peut-être même pas le défunt ou les personnes endeuillées. Les émotions sont souvent élevées. De plus en plus, ceux qui se réunissent pour des funérailles sont indifférents ou même hostiles à l’histoire chrétienne. Nous pouvons être mal à l’aise avec le chagrin, y compris le nôtre. Il y a plus de 31 000 combinaisons possibles de lectures, sans parler de toutes les options pour les textes de prière. Pourtant, nous sommes appelés à proclamer l’amour compatissant de Dieu, à donner force et consolation aux personnes endeuillées et à nourrir leur espérance (cf. Ordre des Funérailles chrétiennes, n° 27). Comment pourrions-nous le faire?

Nous prêchons qui nous sommes. Notre histoire de chagrin et de perte affectera notre prédication funéraire. Les vieilles blessures peuvent être rouvertes par les spécificités d’un enterrement donné. Tout chagrin non résolu ou non reconnu peut nous rendre moins capables de servir efficacement les personnes en deuil, et peut même entraîner l’infliction de nos propres blessures non guéries aux membres de l’assemblée. Notre prédication reflète notre théologie, qu’elle soit explicitement et soigneusement explorée ou implicite et non examinée. La façon dont nous abordons les questions de Dieu et de la souffrance (théodicée), l’action de Dieu dans le monde (providence), et la mort et les choses finales (eschatologie), se manifestera dans ce que nous disons ou choisissons de ne pas dire. Nous devons prendre le temps de bien comprendre, de nous approprier et d’être mis au défi par la sagesse de l’Église à cet égard, et de veiller à ce que notre prédication soit en accord avec cette sagesse.

Connaître le contexte Plus large

Un deuil sain implique de s’occuper de la perte actuelle et de regarder en arrière avec gratitude, afin de pouvoir regarder l’avenir avec espoir et sens. Lorsque nous rencontrons les personnes endeuillées peu de temps après un décès, les premières réactions de choc ou d’engourdissement, d’incrédulité ou de déni sont généralement évidentes. Les sentiments sont crus. Finalement, cela cède la place à la narration, au souvenir de l’être aimé. Au fil du temps, longtemps après la fin des funérailles, l’intégration de la perte devient l’objectif principal. L’Ordre des Funérailles chrétiennes reflète cette voie.

L’Ordre des Funérailles chrétiennes suppose trois rites majeurs — la veillée, la liturgie funéraire et le rite d’internement – séparés par des processions et des rites mineurs (cf. N° 43). Comme une complainte biblique, l’Ordre des Funérailles chrétiennes conduit les fidèles à nommer leur perte actuelle, à se souvenir du passé et à regarder l’avenir avec espoir. Bien que les trois éléments soient présents dans chaque rite, chacun a également son propre accent. La veillée aide les personnes en deuil à exprimer leur tristesse (n° 52). Les funérailles tournent d’abord leur attention vers le passé, sur la louange et l’action de grâces pour les grandes actions de Dieu, puis commencent à se concentrer sur l’avenir dans le rite de louange (n ° 129). Cet effort sur l’espérance future face à la mort se poursuit dans le rite de l’internement (Nos 206, 209).

Connaître le contexte spécifique

La première tâche du prédicateur est d’écouter l’histoire. L’auteur Robert Hughes, dans « Une trompette dans les ténèbres » (Augsburg Fortress Publishing, 47 $.25), décrit la prédication funéraire comme le tissage de trois histoires: celle de Dieu, celle des personnes en deuil et celle du défunt. Nous écoutons des histoires sur la vie et la mort de celui qui est mort. Les morts soudaines ou violentes soulèvent des questions différentes de celles d’une mort paisible à la fin d’une vie longue et fructueuse, ou de la mort qui survient après des souffrances prolongées. Et nous écoutons aussi les histoires des personnes en deuil.

Les communautés qui se rassemblent pour les funérailles sont très diverses. Certains embrassent une foi chrétienne profonde, d’autres une autre foi ou aucune foi du tout; certains s’interrogent ou cherchent. Enfin, en assistant aux lectures et autres textes, nous prenons conscience de  » l’histoire de Dieu. » Les Écritures proclament le Mystère pascal, nous apprennent à nous souvenir des morts et à encourager l’espérance (cf. N° 22). Le large choix de lectures et de prières permet au prédicateur de choisir des textes qui reflètent le mieux la particularité et les besoins pastoraux de la communauté en question. (Voir l’encadré ci-dessous pour quelques stratégies d’écoute.)

Assemblez-le

La vie des défunts et des endeuillés révèle le Mystère pascal, de la même manière que la vie des défunts les lentilles dans une paire de lunettes fonctionnent. Sans les lentilles, les lunettes sont inutiles. De même, une homélie funèbre qui ne traite pas des histoires particulières des défunts et des endeuillés risque de devenir impersonnelle, abstraite et sans importance. Cependant, si nous nous concentrons uniquement sur les lentilles elles-mêmes, sur le défunt (comme dans un éloge funèbre; cf. Aucun. 27) ou les endeuillés (réduisant l’homélie à la thérapie du chagrin), alors Celui sur lequel nous devrions nous concentrer — Christ — devient déformé; et notre prédication aussi. Une homélie funèbre réfléchie, conçue comme un acte de pastorale, assiste aux trois histoires.

En parlant du défunt, nous devons parler honnêtement (y compris la manière de mourir si cela est utile), tout en nous abstenant de diffuser des détails confidentiels sur le défunt ou la famille. En parlant des personnes en deuil, nous devons reconnaître la gamme d’émotions qu’elles ressentent, les questions qu’elles se posent et les histoires qu’elles racontent — mais ne pas prétendre qu’elles sont les nôtres.

Les histoires des défunts et des endeuillés sont le contexte dans lequel nous racontons l’histoire du soin constant de Dieu pour nous. Ce faisant, nous devons être particulièrement prudents. En désirant offrir de l’espoir, nous pouvons être tentés de « prêcher » le défunt au ciel, de donner des détails sur la prochaine vie ou d’essayer d’expliquer « la volonté de Dieu » dans une situation particulière (particulièrement tragique). Nous ne pouvons pas prétendre savoir ce que Dieu seul sait. Le langage que nous utilisons pour parler de ces mystères n’est ni le langage de la caution ni le langage du doute, mais le langage de l’espérance et de la confiance dans les promesses de Dieu; pas le langage du mérite mais le langage de la grâce; il est métaphorique, pas littéral.

DIACRE FRANK AGNOLI, MD, D.Min., ordonné pour le diocèse de Lexington, Kentucky, est actuellement directeur de la liturgie et directeur de la formation des diacres pour le diocèse de Davenport, Iowa.

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Questions pour l’homiliste

Le prédicateur :

•Ces funérailles vous rappellent-elles une de vos pertes ? Comment votre ministère auprès des personnes endeuillées, et en particulier votre prédication, pourrait-il être affecté?

•Ces funérailles soulèvent-elles des questions théologiques particulières pour vous ? Comment avez-vous lutté avec ces questions dans le passé? De nouvelles idées ?

Le défunt:

*Que savez-vous de leur histoire, y compris de la mort elle-même ?

•Quand vous écoutez l’histoire, qu’entendez-vous de la créativité? Sur les relations avec les personnes critiques dans son histoire? Quelles expériences du vrai, du bon et du beau se démarquent? Qu’entendez-vous de son attitude et de son approche face à la souffrance inévitable? Qu’est-ce que le défunt croyait de la vie et de la mort?

•Quelles images, mots et/ou métaphores clés entendez-vous ?

Les personnes en deuil:

•Qui était avec le défunt au moment du décès, ou qui a trouvé le corps? Ont-ils soulevé des questions ou des préoccupations particulières?

• Qui sont les personnes endeuillées (amis, famille, collègues de travail, paroissiens)? Pourquoi sont-ils à l’enterrement? De quelles manières sont-ils vulnérables? Quel(s) sentiment(s) prédomine(nt)? Quelles questions sont posées? Qu’est-ce qui n’est pas mentionné? Qui est laissé de côté ou n’est pas autorisé à faire son deuil? Que croient-ils ?

La liturgie et l’Homélie :

• Comment les lectures, la musique et les prières fonctionnent-elles ensemble ?

•En quel temps liturgique ces funérailles sont-elles célébrées ? Comment cela pourrait-il éclairer l’homélie ?

•Quelles bonnes nouvelles les gens ont-ils besoin d’entendre? Qu’est-ce qui les aiderait dans leur deuil ?

•Comment les trois histoires — celle de Dieu, celle du défunt, celle des personnes en deuil — se croisent-elles ?

•Comment vais-je nommer la perte actuelle et reconnaître la mort honnêtement? Comment vais-je me souvenir du passé (avec gratitude)? Comment vais-je pointer vers l’espoir dans l’avenir?

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Livres recommandés

« Rites de passage: Prêcher les Baptêmes » les Mariages et les funérailles » par le Père Guerric DeBona, OSB, le Père David Scotchie et le Diacre Francis L. Agnoli. Presse liturgique, 29,95

« La Lumière dans les Ténèbres: Préparer de meilleures Funérailles catholiques » par le Père Paul Turner, Presse liturgique, 19,95

« Prêcher aux affamés du Cœur: L’Homélie dans les Fêtes et dans les Rites », par James A. Wallace, Presse liturgique, 24,95