Leon West, un chef de longue date de la Nouvelle-Orléans connu pour son mentorat et son influence en coulisses sur la cuisine de la ville, est décédé vendredi à l’âge de 74 ans, rapporte NOLA.com . West a été le premier chef exécutif du Ernest N. Morial Convention Center de la Nouvelle-Orléans, où il a travaillé pendant un quart de siècle avant de diriger la cuisine du Messina’s at the Terminal.

West a commencé sa carrière à la Nouvelle-Orléans après avoir quitté Boston en 1983; il travaillait pour Aramark et a accepté un rôle de premier chef exécutif du Centre de congrès. Après son ouverture en 1984, West a passé les 25 années suivantes à diriger l’opération culinaire massive du Centre, des conventions de restauration pour des dizaines de milliers de personnes et des événements pour des célébrités et des athlètes. Il a quitté en 2009 pour travailler pour Messina’s, une entreprise de restauration locale et un espace événementiel à l’aéroport au bord du lac.

Bien que West n’ait jamais ouvert son propre restaurant, il était connu tout au long de sa carrière comme une figure influente de la cuisine de la Nouvelle-Orléans et un mentor, formant d’innombrables jeunes chefs dans les cuisines du Centre. Il a travaillé avec l’American Culinary Federation of New Orleans, où il a fondé le programme Best Chefs of Louisiana pour reconnaître les autres chefs de l’État. En 2017, West a été intronisée au Temple de la renommée des chefs afro-américains aux côtés des chefs Leah Chase, Marcus Samuelsson, Edna Lewis, Nina Compton et d’autres. Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, West a dirigé les efforts d’alimentation communautaire de Messine en partenariat avec l’organisation à but non lucratif World Central Kitchen et la ville de la Nouvelle-Orléans.

Selon NOLA.com , West s’est effondré dans la cuisine de Messina vendredi et est décédé plus tard au Centre médical universitaire. La cause du décès n’a pas été communiquée. Pour une notice nécrologique complète, voir le rapport de Ian McNulty ici.

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