Au cours d’une carrière de 35 ans allant du génie rockabilly de « Lonely Weekends » (1960) à la splendeur country de « Behind Closed Doors » (1973), le polyvalent et soul Charlie Rich a remporté onze succès # 1 dans les charts country et un succès croisé avec le hit pop # 1 « The Most Beautiful Girl » (1973 ). L’homme qu’ils appelaient le Renard argenté a montré un talent naturel pour plaire à de nombreux publics différents, mais sa performance sans chant devant un public particulier en 1975 a causé des dommages importants au reste de sa carrière.

Le 13 octobre 1975, l’homme élu Artiste de l’année par la Country Music Association of America un an plus tôt se tenait sur scène lors de la cérémonie des CMA awards pour annoncer le gagnant du plus grand prix de l’Association cette année-là. Mais une chose drôle s’est produite quand il a ouvert l’enveloppe et a vu ce qui était écrit à l’intérieur. Au lieu de simplement lire le nom « John Denver » et de reculer du podium, Charlie Rich a tendu la main dans sa poche pour un allume-cigare et a mis le feu à l’enveloppe, juste là sur scène. Bien que l’affichage ait choqué le public présent en direct, John Denver lui-même n’était présent que par liaison satellite, et il a offert un discours d’acceptation gracieux sans aucune idée de ce qui s’était passé.

À la suite de l’incident, Charlie Rich a été mis sur liste noire de la cérémonie des CMA awards pour le reste de sa carrière. Mais à quel point essayait-il de faire, exactement? Il était largement supposé à l’époque que Rich prenait position du côté des traditionalistes country contrariés par une incursion notable des amateurs de pop dans la musique country à l’époque (Olivia Newton-John, par exemple, avait remporté le prix de la chanteuse la plus prometteuse en 1973). Mais Rich lui-même était souvent accusé d’être « pas assez campagnard », ce qui n’était peut-être pas son intention. Bien que la meilleure copie du journal suggère qu’il en voulait spécifiquement à la victoire de John Denver, Rich était également, de son propre aveu, sous une combinaison de médicaments contre la douleur sur ordonnance et de gin-toniques ce soir-là.

Comme l’a écrit son fils, Charlie Rich, Jr., à propos de l’incident,  » Il a utilisé un mauvais jugement. Il était humain après tout. Je sais que la dernière chose que mon père aurait voulu faire a été de s’installer comme juge d’un autre musicien. »