LaTourette poursuit les États-Unis pour un cancer du pancréas manqué

L’ancien membre du Congrès Steve LaTourette, qui lutte contre le cancer du pancréas, intente une action en justice contre le gouvernement fédéral, car il dit que les médecins de WASHINGTON ont retardé son diagnostic et son traitement de deux ans. Le cancer du pancréas est notoirement difficile à diagnostiquer et à traiter à un stade précoce, disent les experts, et son pronostic est mauvais même lorsqu’il est attrapé tôt.

(Lynn Ischay, The Plain Dealer)

CLEVELAND, Ohio cancer Le cancer du pancréas, le type que l’ancien membre du congrès du GOP Steve LaTourette combat, est notoirement difficile à diagnostiquer, entraînant un mauvais pronostic pour la plupart des patients, disent les experts.

LaTourette, qui se prépare à porter plainte contre le gouvernement américain, affirme que son traitement a été inutilement retardé de plus de deux ans, réduisant son espérance de vie. Bien que les professionnels de la santé ne commentent pas les soins ou le traitement de LaTourette, un diagnostic précoce de tout cancer conduit généralement à de meilleurs résultats, disent-ils.

Dans les cancers du pancréas, cependant, même ceux qui ont une maladie traitable ne s’en sortent souvent pas très bien, selon les statistiques. LaTourette, qui a représenté Lake, Geauga, Ashtabula et une partie du comté de Cuyahoga pendant 18 ans, dit qu’il n’a pas été informé d’une lésion lors d’une IRM prise par les médecins du Capitol en 2012. Il a reçu un diagnostic et un traitement à la Cleveland Clinic l’année dernière, qui comprenait une intervention chirurgicale.

Q: Que fait le pancréas?

Le pancréas a deux fonctions: Il produit des hormones, dont l’insuline, qui sont importantes pour la digestion et le métabolisme; et il sécrète des enzymes digestives qui sont utilisées pour décomposer les aliments dans les intestins.

Q:Quelle est la fréquence du cancer du pancréas?

Quelque 48 960 personnes recevront un diagnostic de cancer du pancréas cette année, et environ 40 560 personnes mourront de la maladie, selon l’American Cancer Society. Le cancer du pancréas représente environ 3% de tous les cancers aux États-Unis, mais environ 7% de tous les décès par cancer.

Il existe deux types de cancer du pancréas, sur la base desquels les cellules anormales proviennent du tissu. De loin, les plus courants, représentant plus de 90% des cas, proviennent des parties de l’organe qui sécrètent les tissus digestifs. Ce sont ce qu’on appelle des tumeurs exocrines. C’est le type de cancer de LaTourette, selon les documents judiciaires.

Les cancers qui proviennent des cellules pancréatiques qui produisent des hormones sont beaucoup moins fréquents et moins mortels. Celles-ci sont appelées tumeurs à cellules d’îlots, ou tumeurs neuroendocrines, et elles ne représentent que 3 à 5% des cas de cancer du pancréas.

Q. Quel type de cancer du pancréas LaTourette a-t-elle?

Selon les archives judiciaires, LaTourette a reçu un diagnostic de tumeur exocrine de stade IIb dans la partie arrière du pancréas. Cela signifie qu’au moment du diagnostic, il avait une tumeur qui s’étendait au-delà du pancréas mais n’impliquait aucun vaisseau sanguin, présentait des signes de métastases aux ganglions lymphatiques voisins, mais ne s’était pas propagée à d’autres organes ou à d’autres zones du corps.

Q: Qui est le plus à risque de la maladie?

Les personnes âgées qui fument, celles qui sont obèses et celles qui ont des antécédents familiaux de la maladie peuvent présenter un risque accru de cancer du pancréas. Le tabagisme comporte deux à trois fois le risque relatif de cancer du pancréas, et environ 20 à 30% des cancers du pancréas exocrines peuvent être attribués au tabagisme, selon la Société du cancer.

Q:Pourquoi le cancer du pancréas est-il si difficile à diagnostiquer?

Il n’existe pas de tests de dépistage fiables du cancer du pancréas. Il n’y a pas non plus de consensus quant aux tests et aux intervalles qui peuvent le mieux détecter le cancer chez ceux qui peuvent être à risque accru.

Les personnes atteintes d’un cancer du pancréas ne présentent généralement aucun signe précoce. S’ils présentent des symptômes, ils imitent souvent des maladies moins graves telles que la pancréatite, une inflammation du pancréas ou même une indigestion. Au moment où les symptômes sont suffisamment graves pour mériter un voyage chez le médecin, le cancer est souvent avancé.

« La plupart des patients sont métastatiques à ce stade », a déclaré le Dr John Ammori, oncologue chirurgical au Centre du cancer Seidman des hôpitaux universitaires. « Parmi les patients diagnostiqués, seulement 20 à 25% sont candidats à la chirurgie. »

Q: Comment le cancer du pancréas est-il traité?

Selon l’état avancé du cancer, les patients peuvent se voir proposer une chirurgie, une radiothérapie, une chimiothérapie, une thérapie ciblée et des thérapies palliatives, ou une combinaison de celles-ci, selon le Réseau d’action contre le cancer du pancréas.

Si la maladie est détectée suffisamment tôt et que la tumeur est suffisamment petite pour être enlevée par chirurgie, les médecins procéderont à une opération pour enlever la tumeur, une partie ou la totalité du pancréas, et parfois la rate et des parties des organes environnants. La chirurgie est souvent suivie d’une chimiothérapie et d’une radiothérapie.

Le pancréas est profond dans le corps, cependant, et la chirurgie elle-même est très compliquée et peut être dangereuse pour le patient, a déclaré Ammori. Certains hôpitaux avec moins d’expérience ont des taux de mortalité par chirurgie du cancer du pancréas aussi élevés que 15%, rapporte la Société du cancer.

D’autres complications de la chirurgie peuvent inclure des infections, des saignements internes, du diabète, une perte de poids et des difficultés à digérer les aliments.

Q: Quel est le pronostic pour les patients atteints d’un cancer du pancréas?

Ce n’est pas bon. Les taux de survie observés à cinq ans varient de 1% à 14% pour les cancers du pancréas exocrine, le type le plus courant. En général, les patients qui peuvent subir une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur, comme l’a fait LaTourette, s’en sortent mieux.

« Même chez les patients qui subissent une intervention chirurgicale, le pronostic n’est pas excellent », a déclaré Ammori. « La survie médiane de ces patients est estimée entre 20 et 24 mois. »

Q:Pourquoi les personnes atteintes d’un cancer du pancréas s’en sortent-elles si mal?

Le cancer du pancréas est agressif. Les médecins ne comprennent pas exactement pourquoi, mais une tumeur qui peut ne pas sembler s’être propagée lors de son premier examen lors de tests d’imagerie s’avère souvent bien pire une fois qu’elle est vue de près en chirurgie.

La maladie a un taux de récidive très élevé dans les deux ans suivant la chirurgie. Dans une étude récente, plus d’un tiers des patients ont développé un cancer récurrent dans le pancréas, tandis que près de la moitié ont développé un cancer dans des zones éloignées du corps.

Une fois que la maladie est métastatique ou a atteint d’autres organes, la survie tombe à environ six à 18 mois.

Q : Steve LaTourette avait une « lésion  » lors d’un test d’imagerie. Qu’est-ce que ça veut dire?

Une lésion est un terme large que les radiologues, les médecins qui lisent des études d’imagerie telles que la tomodensitométrie ou l’IRM, utilisent pour indiquer que quelque chose est anormal. Une lésion peut être une plaie, une zone d’inflammation, un ulcère, un kyste ou une tumeur. Parfois, les lésions à l’imagerie ne sont rien du tout.

« Aussi bons que soient les tomodensitogrammes et les IRM, vous pouvez parfois voir une tache ou une ombre, ou un changement ou une différence qui nécessite de l’attention, mais il peut s’agir simplement de ce que nous appelons « artefact » ou pas un vrai problème », a déclaré Ammori. « Cela attire simplement l’attention, que cela signifie un autre test pour clarifier ce qui se passe, ou un autre scan dans six mois ou un an pour garder un œil sur la zone. »

Selon les documents judiciaires déposés par LaTourette, les radiologues ont recommandé une analyse de suivi en six mois, mais il n’a jamais reçu cette information ni la deuxième analyse.

Le fait que LaTourette ait eu une pancréatite, une inflammation du pancréas, au moment du test d’imagerie, a peut-être compliqué le diagnostic initial, a déclaré Ammori. L’inflammation peut déformer la vue du pancréas et les médecins peuvent attendre qu’elle s’installe avant de vérifier à nouveau si la lésion est toujours là.

Q: Si LaTourette n’a vraiment pas été informée de la lésion lors d’un scan en 2012, est-ce inhabituel?

Oui. L’un des droits les plus fondamentaux du patient est d’être informé de toutes les conditions médicales afin de participer aux soins, de demander un deuxième avis ou de déterminer le type de traitement à suivre. Il fait partie de la déclaration des droits des patients de l’Association of American Physicians and Surgeons, adoptée en 1995. De nombreux autres États et systèmes de santé à travers le pays ont créé des listes similaires de droits des patients; un accès ouvert et complet à l’information sur les conditions de santé est presque toujours inclus.

Q: LaTourette dit que ses médecins ont retardé son diagnostic de deux ans. Quelle différence un diagnostic précoce peut-il faire dans le cancer du pancréas?

Bien qu’il soit impossible de prédire comment le pronostic d’un patient changerait avec un diagnostic plus précoce, les experts du cancer disent qu’en général, plus un cancer est détecté tôt, meilleurs sont les résultats d’un patient.

Les statistiques le confirment. Les cancers du pancréas qui peuvent être enlevés chirurgicalement et ne se sont pas propagés aux vaisseaux sanguins environnants, aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes have ont un taux de survie à cinq ans d’environ 20 à 25%, selon la Fondation Hirshberg pour la recherche sur le cancer du pancréas. C’est environ deux fois plus élevé que le taux de patients comme LaTourette, dont les tumeurs peuvent être enlevées, mais sont plus grandes et montrent des signes de propagation aux ganglions lymphatiques voisins.

Ammori a cependant souligné qu’il est très rare de diagnostiquer un cancer du pancréas à ses premiers stades, et que même le léger avantage qu’il peut donner ne constitue pas une grande amélioration du pronostic. Dans le cancer du sein, par exemple, un diagnostic de stade I a un taux de survie à cinq ans de 100%.

« En raison du mauvais pronostic global, c’est un domaine de recherche à travers le pays en termes de recherche de nouveaux types de traitements et de nouvelles façons de le détecter plus tôt, qui, espérons-le, pourra améliorer les résultats globaux chez ces patients », a déclaré Ammori.