LE PLONGEUR
Stan était un plongeur de 27 ans avec une certification en eau libre. Il était certifié depuis plusieurs années mais effectuait rarement plus de quelques plongées par an. Il a apprécié, mais la vie et d’autres priorités se sont souvent mises en travers.

On lui avait diagnostiqué de l’asthme lorsqu’il était enfant, mais contrairement à beaucoup de ses pairs, il n’a jamais dépassé la maladie. Parfois, cela le dérangeait plus que d’autres fois — généralement, l’air froid ou l’effort semblaient provoquer une crise d’asthme. Il utilisait son inhalateur de temps en temps, et jamais plus de deux fois par semaine.

LA PLONGÉE
C’était un matin d’automne frais quand Stan et Steve se sont présentés à l’accès de la rivière pour la plongée d’artefact. Le site avait été une zone de déversement pour les bateaux fluviaux qui sillonnaient la région à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Les équipages de bateaux s’attachaient juste à l’extérieur de la ville pour décharger la cargaison et échanger des barges pleines contre des barges vides. Ils déversaient souvent leurs déchets directement dans la rivière. Des bouteilles en verre et d’autres déchets non biodégradables étaient assis au fond, jusqu’à ce que les plongeurs locaux réalisent ce qui les attendait.

La rivière avait 15 pieds de profondeur où Stan et Steve avaient prévu de plonger; la température de l’eau était de l’ordre de 50 degrés. La visibilité était mauvaise.

Les bons jours, il pouvait atteindre 5 pieds, mais le plus souvent la visualisation était inférieure à 2 pieds. Stan et Steve plongeaient près du rivage, mais il y avait toujours un courant constant d’environ un mille par heure.

Les deux plongeurs portaient des combinaisons lourdes, des cagoules et des gants. Pour faire la plongée, ils se surpondéraient et descendaient directement au fond. À l’aide de longs piquets, ils se maintenaient en place pendant qu’ils creusaient le limon au fond, à la recherche de bouteilles et d’autres artefacts. Creuser dans la boue a réduit à zéro le peu de visibilité qu’ils avaient.

L’ACCIDENT
Les hautes eaux récentes de plusieurs tempêtes avaient modifié le fond de la rivière et mis au jour de nouveaux tas de bouteilles. Stan et Steve ont trouvé une zone riche en artefacts et ont fini par faire plusieurs plongées au fond pour collecter des bouteilles et les ramener à la surface. Ils étaient excités par leur découverte et ne voulaient pas abandonner.

Les deux plongeurs ont tenté de rester ensemble, montant et descendant en même temps, mais le manque de visibilité a rendu cela difficile. Juste après être descendu pour la quatrième fois, Steve a remarqué que Stan se débattait. En un instant, il réalisa que Stan avait boulonné pour la surface. Steve a suivi plus lentement, faisant une ascension en toute sécurité, et a vu Stan s’enfoncer à nouveau sous la surface, inconscient. Steve l’a rapidement attrapé et l’a traîné sur le rivage.

Il a effectué une RCR, mais Stan n’a jamais repris conscience. L’enquête a montré que Stan avait environ 1 000 psi d’air dans son réservoir. L’autopsie a révélé des gaz intravasculaires, intracardiaques et sous-cutanés. Cela signifiait que Stan avait des bulles d’air dans ses artères et ses veines, dans son cœur et sous la peau autour de sa poitrine et de sa gorge. Le médecin légiste a jugé que la mort de Stan était une noyade, secondaire à une embolie pulmonaire.

ANALYSE
Plusieurs facteurs se sont combinés pour conduire à cette fatalité. La plus grande question est, quel a été le déclencheur final qui a provoqué la panique de Stan et le boulon pour la surface?

Nous ne pouvons que supposer, mais c’était une plongée stressante. La faible visibilité, l’eau froide et un fort courant se sont combinés pour augmenter la charge de travail des deux plongeurs. Stan n’avait pas plongé récemment, donc il était peut-être un peu rouillé.

Une embolie gazeuse – également appelée embolie gazeuse artérielle, ou ÂGE – se produit lorsque de l’air est piégé dans les poumons d’un plongeur en profondeur. En montée, l’air se dilate.

Si le piégeage et la remontée se poursuivent, il peut déchirer un trou dans le tissu pulmonaire. C’est ce qu’on appelle le barotraumatisme pulmonaire et c’est la raison pour laquelle la règle cardinale de la plongée est de ne jamais retenir son souffle. Si l’expansion de l’air déchire le tissu pulmonaire, l’air peut pénétrer dans la circulation sanguine et aller au cerveau. L’âge peut provoquer des symptômes ressemblant à un AVC, une perte de conscience ou la mort. Ces symptômes se produisent ont conduit à la panique et à une ascension rapide.

Il y a beaucoup de plongeurs qui plongent régulièrement avec de l’asthme et n’ont aucun problème. Pendant des années, l’asthme a été considéré comme une contre-indication absolue à la plongée sous-marine. Le consensus actuel sur la plongée avec asthme est que si elle est bien contrôlée, le plongeur doit comprendre les risques relatifs de l’événement et être autorisé à plonger. La première recommandation pour les plongeurs asthmatiques est de ne pas plonger si leurs crises d’asthme sont induites par l’exercice ou le froid. L’un ou l’autre aurait disqualifié Stan de plonger.

LEÇONS POUR LA VIE
1 Les asthmatiques entraînés par l’exercice ou le froid ne doivent pas plonger. (Le Sub Aqua Club britannique ajoute « attaques émotionnelles. »)

2 Les asthmatiques nécessitant des médicaments « de secours ou de soulagement » ne doivent pas plonger. On pense que les asthmatiques souffrant de bronchodilatation chronique et de stéroïdes inhalés peuvent plonger. Les recommandations varient cependant, et le BSAC suggère que les asthmatiques ne devraient pas plonger s’ils ont eu besoin d’un bronchodilatateur thérapeutique au cours des dernières 48 heures ou ont présenté d’autres symptômes thoraciques. Ils estiment que l’asthmatique ne devrait pas avoir besoin de plus que des bronchodilatateurs occasionnels — c’est—à-dire que l’utilisation quotidienne serait un facteur disqualifiant – mais les stéroïdes inhalés / cromoglycate / nédocromil sont autorisés.

3 Les asthmatiques légers à modérés avec une spirométrie de dépistage normale peuvent être considérés comme des candidats à la plongée (rapport VEV1 / CVF supérieur à 85% des prévisions).

4 Si un asthmatique a une crise, une spirométrie de dépistage doit être effectuée et l’individu ne doit pas plonger jusqu’à ce que sa fonction des voies respiratoires revienne à la normale.

PLONGER AVEC L’ASTHME

1 PRÉPAREZ-VOUS à essayer quelque chose de nouveau? Assurez-vous d’avoir la formation et l’expérience nécessaires. Assurez—vous d’être en forme – à la fois physiquement et sur le plan des compétences — pour la plongée.

2 NE PANIQUEZ PAS Si vous vous trouvez dans une situation où vous êtes de plus en plus mal à l’aise, arrêtez-vous, respirez, réfléchissez puis agissez. Ne réagissez pas.

3 FAITES DE BONS CHOIX Ne laissez pas le désir de vouloir faire une plongée l’emporter sur la prudence.

4CONTRÔLEZ VOTRE ASTHME Si vous êtes asthmatique, plongez avec beaucoup de prudence et ne plongez que lorsqu’il est bien contrôlé.

À PROPOS DE L’AUTEUR
Eric Douglas a coécrit le livre Scuba Diving Safety, et a écrit une série de romans d’aventure, de livres pour enfants et de nouvelles – tous sur le thème de l’océan et de la plongée sous—marine. Consultez son site Web à booksbyeric.com et suivez-le sur Facebook à facebook.com/EricDouglasAuthor .