Cereta est née en septembre 1469 à Brescia dans une famille de grande classe. C’était une enfant malade qui souffrait d’insomnie. Elle était la première-née de six enfants. Elle avait trois frères, Ippolito, Daniel et Basilio et deux sœurs, Deodata et Diana. Sa famille était très populaire en Italie en raison du statut de son père. Silvestro Cereto était avocat et magistrat du roi et sa mère, Veronica di Leno, une femme d’affaires célèbre. Comme son père et Cereta croyaient en l’éducation, à l’âge de sept ans, son père l’envoya au couvent. Là, elle consacra sa vie à des activités intellectuelles et commença ses études; elle apprit les principes religieux, la lecture, l’écriture et le latin avec la prieure. La prieure a eu une grande influence dans la vie de Cereta en tant qu’enseignante et mentor. La prieure a appris à Cereta à utiliser tard dans la nuit pour anticiper les heures pendant que tout le monde dormait pour broder, écrire et étudier. À l’âge de sept ans, son professeur a guidé ses cours de grammaire latine. Elle lui a également appris à dessiner des images à l’aide d’une aiguille, qu’elle pratiquait elle-même jour et nuit. Après deux ans au couvent, son père a demandé à Cereta de rentrer à la maison pour s’occuper de ses frères et sœurs à l’âge de neuf ans. Après quelques mois à la maison, elle est retournée au couvent pour poursuivre ses études. À l’âge de douze ans, son père la convoque à nouveau à la maison pour assumer diverses responsabilités ménagères. Parmi eux, supervisant l’éducation de ses frères et servant de secrétaire à son père. Il est probable que son père ait guidé ses études post-élémentaires. À cette époque, Cereta a montré un grand intérêt pour les mathématiques, l’astrologie, l’agriculture et son sujet de prédilection, la philosophie morale.
En 1484, Cereta se marie à l’âge de quinze ans avec Pietro Serina. Serina était un marchand d’affaires de Venise, mais avait les mêmes intérêts dans le milieu universitaire. Des difficultés entre les deux ont émergé dans leur mariage. Dans ses lettres à lui, elle a écrit: « Vous m’accusez de paresse et vous m’attaquez pour mon long silence comme si j’étais un accusé au tribunal. Vous agissez comme si j’étais le genre de personne qui écrirait à des étrangers et ne ferait que vous négliger, comme si je vous oubliais alors qu’en fait je vous accorde une place d’honneur au-dessus de celle des autres savants. »Malgré les arguments, pour Cereta, ce fut l’un des moments les plus heureux de sa vie. Dans ses lettres, elle imaginait un mariage idéal comme un partenariat supervisé par l’honneur mutuel, le respect, l’honnêteté et l’amour. Cereta n’a jamais considéré son mariage comme une sorte d’amitié, et elle n’a jamais appelé directement son mari un ami. Néanmoins, dans ses lettres, les langues du mariage et de l’amitié étaient clairement délimitées, concentrant l’attention des lecteurs sur les relations réciproques comme l’amour mutuel, la communication. Elle a souvent concentré l’attention des lecteurs sur les relations mutuelles telles que l’amour, la communication et la responsabilité qui gèrent à la fois le conjoint et l’amitié. Après dix-huit mois de mariage, son mari est décédé des suites d’une peste. Les deux n’ont pas eu d’enfants et elle ne s’est jamais remariée.
Cereta reprend enfin ses esprits deux ans après la mort de son mari et commence à se plonger plus profondément dans ses études et ses œuvres littéraires. Elle a continué à écrire ses lettres à un cercle proche de sa famille et de ses amis, discutant de préoccupations personnelles telles que ses relations difficiles avec sa mère et son mari. Ces lettres ont également fourni une description détaillée des expériences privées d’une femme des débuts de la modernité. Prises ensemble, ces lettres témoignent d’une femme individuelle et de ses préoccupations féministes persistantes. Elle défend le concept d’éducation des femmes et s’oppose à la maltraitance des femmes mariées. En outre, dans ses conférences publiques et ses essais, Cereta a exploré l’histoire des contributions des femmes à la vie intellectuelle et politique de l’Europe. Elle a plaidé contre l’esclavage des femmes dans le mariage et pour les droits des femmes à l’enseignement supérieur, les mêmes questions qui occuperont les penseurs féministes dans les siècles suivants. En raison de ces thèmes, des chercheurs tels que Diana Robin la considèrent comme une féministe précoce. Tout au long de cette période, elle a fait face à de nombreux critiques, hommes et femmes, jaloux de ses réalisations et critiquant ses œuvres. Les deux principales accusations portées contre elle étaient qu’une femme ne devrait pas recevoir d’éducation et que ses œuvres ont été plagiées, son père les écrivant pour elle. Elle s’est retournée contre ses critiques avec agressivité. En réponse à l’un de ses critiques, Bibulus Sepromius, Laura a déclaré:
MES OREILLES SONT FATIGUÉES PAR VOTRE CARPE. VOUS vous étonnez impétueusement et publiquement non seulement, mais vous déplorez en effet qu’on me dise que je possède un esprit aussi fin que la nature n’a jamais accordé à l’homme le plus savant. Vous semblez penser qu’une femme aussi savante n’a à peine été vue dans le monde. Vous avez tort sur les deux plans, Sempronius, et vous vous êtes bien écartés du chemin de la vérité et diffusez le mensongeYou Vous prétendez m’admirer comme une prodige féminine, mais il y a une tromperie sucrée dans votre adulation. Tu attends perpétuellement en embuscade pour piéger mon beau sexe, et submergé par ta haine cherche à me piétiner sous les pieds et à me précipiter sur la terre.
En 1488, Cereta réunit 82 de ses lettres en un volume. Le volume était basé sur le modèle de Pétrarque appelé « Epistolae Familiares » et écrit avec un dialogue burlesque sur la « mort d’un âne ». Elle l’a dédié à son patron, le cardinal Ascanio Sforza. Ses œuvres ont largement circulé en Italie au début de l’ère moderne. Cependant, ce volume est resté inédit jusqu’au XVIIe siècle. Le manuscrit a circulé de 1488 à 1492 parmi les humanistes de Brescia, Vérone et Venise. On soupçonne qu’elle a fait cela pour chercher à se légitimer en tant qu’écrivain. Six mois après la publication de ses lettres, son père meurt. Après sa mort, elle ne se sentait plus inspirée d’écrire.
La publication la plus ancienne et la plus complète des lettres de Cereta est l’édition Tomasini, publiée en 1640, qui omet néanmoins une douzaine de ses lettres.
