Le Labarum (en grec: λάβαρον / láboron) était une norme impériale chrétienne incorporant le christogramme sacré « Chi-Rho », qui était l’une des premières formes de christogramme utilisées par les chrétiens, devenant l’un des emblèmes les plus familiers et les plus utilisés dans la tradition chrétienne. Il a été adapté par l’empereur Saint Constantin le Grand après avoir reçu sa vision céleste et son rêve, à la veille de sa victoire sur le pont Milvien en 313 après JC.
Le Labare de Constantin était un vexille qui affichait le Christogramme » Chi-Rho », formé des deux premières lettres grecques du mot « Christ » —grec : ΧΡΙΣΤΟΣ, ou Χριστός) – Chi (χ) et Rho (ρ). Façonnée selon les normes légionnaires, elle substituait la forme d’une croix aux anciens symboles païens et était surmontée d’une couronne d’or ornée de bijoux contenant le monogramme du Christ, croisant Chi (χ) et Rho (ρ); sur celle-ci était accrochée une riche bannière violette, ornée de garnitures dorées et de broderies abondantes. L’inscription « Εν Τουτω Νικα » (In Hoc Signo Vinces) — « Dans ce signe, conquérir » était selon toute probabilité inscrite sur l’étendard réel, bien qu’Eusèbe mentionne que des portraits royaux de Constantin et de ses enfants ont été intégrés. St. Ambroise de Milan a écrit plus tard que le Labarum a été consacré par le nom du Christ.
En tant que nouveau point focal de l’unité romaine, le monogramme est apparu sur les pièces de monnaie, les boucliers, et plus tard les bâtiments publics et les églises.À partir de 324, le Labarum avec le christogramme « Chi-Rho » était l’étendard officiel de l’Empire romain.
Origines
Le Labarum était à l’origine une enseigne militaire romaine, qui est décrite comme une forme plus distinguée du Vexillum, ou étendard de cavalerie. Le vexilloïde de l’Empire romain était une bannière rouge avec les lettres SPQR en or entourées d’une couronne d’or, accrochée à un étendard militaire surmonté de l’aigle romain (ou d’une image de la déesse Victoria) en argent ou en bronze.
Le fait que le Labarum ait daté sa désignation comme étendard impérial d’une première période de l’empire, est confirmé par une médaille coloniale de Tibère (dédiée à ce Prince par Césarée-Augusta (Saragozza)), sur laquelle on peut discerner la forme de cet enseigne. Le Labarum se trouve également dans la main gauche des empereurs; sur certaines figures militaires; et sur des pièces de monnaie de Néron, Domitien, Trajan, Hadrien, Antonin Pie, Marc Aurèle, Commode, Septime Sévère et d’autres princes antérieurs à Constantin. Plusieurs monnaies coloniales montrent également un étendard de vexillum ou de cavalerie, ressemblant au Labarum, comme celles d’Acci, d’Antiochia Pisidiae et de Césarée-Augusta.
Comme les autres étendards, c’était un objet de vénération religieuse parmi les soldats, qui lui rendaient les honneurs divins. En tant qu’étendard impérial, le labarum n’était hissé que lorsque l’empereur était avec l’armée.
Étymologie
L’étymologie du mot labarum est incertaine, mais il a été suggéré que le mot descend du grec láboron (λάβαρον – étalon de feuille de laurier), qui à son tour rend le latin Laureum Vexillum, littéralement « étalon de laurier ».
L’American Heritage Dictionary of the English Language (4e éd.) indique que le mot labarum est du latin tardif, probablement une altération du grec labraton (« étalon à feuilles de laurier »), lui-même dérivé du latin Laureatum (le neutre de Laureatus – « couronné / orné de laurier »).
Il peut également être dérivé du latin / labāre/ ‘chanceler, vaciller’, dans le sens de « l’ondulation » d’un drapeau dans la brise.
D’autres propositions incluent une dérivation du celtique llafar (« éloquent »), ou de l’ancien dialecte cantabrique labaro (« quatre têtes »), un ancien symbole celtique pris par les Légions pendant les guerres cantabriques.
Vision de Constantin
Il est communément dit que le soir du 27 octobre 312, alors que son armée se préparait à la Bataille du Pont Milvien, l’empereur Constantin Ier eut une vision qui le conduisit à combattre sous la protection du Dieu chrétien. Les détails de cette vision diffèrent cependant entre les sources qui la rapportent, à savoir celles de Lactance et d’Eusèbe de Césarée.
Lactantius
Lactantius déclare que, la nuit précédant la bataille, Constantin a reçu l’ordre dans un rêve de « délimiter le signe céleste sur les boucliers de ses soldats ». Il obéit et marqua les boucliers d’un signe « désignant le Christ ». Lactance décrit ce signe comme un « staurogramme », ou une croix latine avec son extrémité supérieure arrondie en forme de P (c’est-à-dire un christogramme « Tau-Rho »).
Eusèbe
D’Eusèbe de Césarée, deux récits de la bataille subsistent. La première, plus courte dans l’Histoire ecclésiastique, ne laisse aucun doute sur le fait que Dieu a aidé Constantin. Dans cette version, l’empereur a vu la vision en Gaule sur son chemin vers Rome, bien avant la bataille avec Maxence: la phrase telle qu’il la donne était: « Εν τουτο νικα » – littéralement, « En cela, gagnez! »
Dans la vie ultérieure d’Eusèbe de Constantin, Eusèbe donne un compte rendu détaillé d’une vision et souligne qu’il avait entendu l’histoire de l’empereur lui-même. Selon cette version, Constantin avec son armée marchait quelque part lorsqu’il leva les yeux vers le soleil et vit une « croix de lumière » imposée au—dessus, et avec elle, les mots grecs: « Εν Τουτω Νικα » (latin: in hoc signo vinces – « Dans ce signe, conquérez »). Non seulement Constantin, mais toute l’armée a vu le miracle. Au début, il n’était pas sûr de la signification de l’apparition, mais la nuit suivante, il fit un rêve dans lequel le Christ lui expliqua qu’il devait utiliser le signe contre ses ennemis.
Eusèbe continue ensuite de décrire le labarum, l’étendard militaire utilisé par Constantin dans ses guerres ultérieures contre Licinius, montrant le signe Chi-Rho.
Description du Labarum par Eusèbe
« Une description de l’Étendard de la Croix, que les Romains appellent maintenant le Labarum. »
« Maintenant, il a été fait de la manière suivante. Une longue lance, recouverte d’or, formait la figure de la croix au moyen d’une barre transversale posée dessus. Au sommet de l’ensemble était fixée une couronne d’or et de pierres précieuses; et à l’intérieur, le symbole du nom du Sauveur, deux lettres indiquant le nom du Christ au moyen de ses caractères initiaux, la lettre P étant entrecoupée de X en son centre: et ces lettres que l’empereur avait l’habitude de porter sur son casque à une période ultérieure. De la barre transversale de la lance était suspendu un tissu, une pièce royale, recouverte d’une broderie profuse de pierres précieuses les plus brillantes; et qui, étant également richement entrelacé d’or, présentait une beauté indescriptible au spectateur. Cette bannière était de forme carrée, et le bâton droit, dont la partie inférieure était de grande longueur, du pieux empereur et de ses enfants sur sa partie supérieure, sous le trophée de la croix, et immédiatement au-dessus de la bannière brodée. » » L’empereur utilisa constamment ce signe de salut comme protection contre toute puissance adverse et hostile, et ordonna que d’autres semblables soient portés à la tête de toutes ses armées. »
Cinquante soldats de la garde impériale (ππασπισταἰ), distingués pour leur bravoure et leur piété, se virent confier le soin et la défense du nouvel étendard sacré, qui devait être porté par eux seuls à tour de rôle (Vita Constant., II, 8). Des étalons, semblables au labarum d’origine dans ses caractéristiques essentielles ont été fournis à toutes les légions, et le monogramme a également été gravé sur les boucliers des soldats.
Preuves historiques d’utilisation du Labarum
Les historiens soutiennent que les récits de Lactance et d’Eusèbe peuvent difficilement être réconciliés, bien qu’ils aient été fusionnés dans la notion populaire pour que Constantin voit le signe Chi-Rho la veille de la bataille.
Il n’existe aucune preuve certaine de l’utilisation des lettres chi et rho comme signe chrétien avant Constantin. Sa première apparition est sur une pièce d’argent constantinienne de ca. 317, ce qui prouve que Constantin a bien utilisé le signe à cette époque, mais pas très bien en évidence. Il utilisa largement le Chi-Rho et le labarum seulement plus tard dans le conflit avec Licinius.
Au cours de la seconde guerre de Constantin contre Licinius en 324, ce dernier développa une crainte superstitieuse de l’étendard de Constantin. Lors de l’attaque des troupes de Constantin à la bataille d’Adrianople, les gardes de l’étendard de labarum ont reçu l’ordre de le déplacer dans n’importe quelle partie du champ où ses soldats semblaient chanceler. L’apparition de cet objet talismanique semblait enhardir les troupes de Constantin et consterner celles de Licinius. Lors de la bataille finale de la guerre, la bataille de Chrysopolis (324), Licinius, bien qu’affichant bien en vue les images du panthéon païen de Rome sur sa propre ligne de bataille, interdit à ses troupes d’attaquer activement le labarum, ou même de le regarder directement.
Eusèbe a déclaré qu’en plus du labarum singulier de Constantin, d’autres normes similaires (labara) ont été émises à l’armée romaine. Ceci est confirmé par les deux labara représentés tenus par un soldat sur une pièce de monnaie de Vetranio datant de 350.
Les symboles sacrés ont été naturellement retirés des normes par Julien l’Apostat, mais ont été restaurés par Jovien et ses successeurs, et ont continué à être portés par les empereurs byzantins ultérieurs. Le Labarum marqué du monogramme du Christ est visible sur les monnaies de Constantin le Grand, ainsi que de Constans, de Jovien et de Valentinien, jusqu’à la fin de la série impériale.
Utilisation ultérieure
L’usage ultérieur en est venu à considérer les termes « Labarum » et « Chi-Rho » comme synonymes, bien que les sources anciennes établissent une distinction sans ambiguïté entre les deux en raison de leurs origines distinctes.
L’utilisation par les chrétiens du christogramme sacré « Chi-Rho » s’est naturellement étendue à une variété d’autres domaines et formats. Cela comprenait des pièces de monnaie et des médaillons (frappés sous le règne de Constantin et par les souverains ultérieurs, faisant partie de l’insigne impérial officiel après Constantin); sur des sarcophages et des fresques chrétiens d’environ 350 après JC; et apparaissant éventuellement sur les bâtiments publics et les églises.
Un manuscrit byzantin postérieur indique qu’un étendard de Labarum en bijoux censé avoir été celui de Constantin le Grand a été conservé pendant des siècles, en tant qu’objet de grande vénération, dans le trésor impérial de Constantinople. Le Labarum, avec des variations mineures dans sa forme, a été largement utilisé par les empereurs romains chrétiens qui ont suivi Constantin. Une version miniature du Labarum est devenue une partie des insignes impériaux des dirigeants byzantins, qui étaient souvent représentés le portant dans leurs mains droites.
Au Moyen Âge, le personnel pastoral d’un évêque y avait souvent attaché une petite écharpe violette connue sous le nom de vexillum, supposément dérivée du Labarum. Le monogramme Chi-Rho se trouve également sur les vases et les lampes eucharistiques.
En Grèce, les « Saint Lavara » étaient un ensemble de drapeaux grecs nationaux primitifs, bénis par l’Église orthodoxe grecque. Sous ces bannières, les Grecs se sont unis tout au long de la Guerre d’indépendance grecque (1821-32), une guerre de libération menée contre l’Empire ottoman.
Aujourd’hui, le terme « Labarum » est généralement utilisé pour toute bannière ecclésiastique, telle que celles portées dans les processions religieuses.
Galerie
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Constance II. (350-351 après JC). Inscrit avec « HOC SIGNO VICTOR ERIS » (Dans ce signe, conquérir), et Constance tenant le Labarum (norme du Christogramme Chi-Rho), similaire à la vision de Constantin.
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Coin of Magnentius (350-353 AD) with a large Chi-Rho, showing the first apparent use of the Alpha and Omega flanking the Christogram.
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Anastasis, symbolic representation of the resurrection of Christ, (Sarcophagus, ca. 350 AD).
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Monogram of Christ within a wreath, including the Alpha and Omega.
(Museo Pio Cristiano, Vatican, undated). -
The Hinton St Mary Mosaic, mid 4th-c., featuring a portrait bust of Jesus Christ with the Chi-Rho symbol as its central motif.
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Mosaïque de l’empereur Justinien avec sa suite, avec le Labarum affiché sur un bouclier de soldat. (Ravenne, avant 547 après JC).
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Le Livre de Kells, Folio 34r, contenant le monogramme Chi-Rho (ca. 800 après JC).
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Bp. Germanos of Old Patras blessing the Greek banner (Labaro / Λάβαρο) at Agia Lavra monastery, March 13, 1821.
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Modern ecclesiatical Labara from the Roman Catholic Abbey Church of St. Verena, Rot an der Rot, Bade-Wurtemberg, Allemagne.
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Norme Chi-Rho sur un monastère russe, Jérusalem, Israël.
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Un standard ecclésiastique orthodoxe moderne (Labarum), avec une icône.
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A modern Orthodox ecclesiastical standard (Labarum), with icon of Christ.
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Processional banner: Mother of God of Theodore. Church of the Holy Martyr Haralampus (Moscow, 1916).
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Procession de la Théophanie sur la rivière San (sud-est de la Pologne / ouest de l’Ukraine).
Voir aussi
- Constantin le Grand
- Eusèbe de Césarée
- Édit de Milan
- Pax Romana
Notes
- Le vexillum (pluriel vexilla) était un étendard militaire (drapeau, bannière) utilisé à l’époque classique de l’Empire romain. Sur le vexillum, le tissu était drapé à partir d’une barre transversale horizontale suspendue au bâton; cela diffère de la plupart des drapeaux modernes dans lesquels le « palan » du tissu est fixé directement au bâton vertical. Le porteur d’un vexillum était connu sous le nom de vexillarius. Le vexillum était un symbole précieux de l’unité militaire qu’il représentait et il était étroitement défendu au combat.
- Le colorant violet à cette époque était une rareté dérivée d’un mollusque du genre Murex. Pourpre tyrien ((grec, πορφύρα, porphyre, latin: purpura), également connu sous le nom de pourpre royal, violet impérial) était prisé par les Romains, qui l’utilisaient pour colorer les robes de cérémonie.
- Ces portraits auraient pu être brodés, ou mis en médaillons/cocardes sur le bâton. Plus tard, le nom Labarum a été donné aux variantes de la norme originale. Une idée de certaines des déviations dans la forme des normes fournies aux différentes divisions de l’armée peut être obtenue à partir de plusieurs pièces de monnaie du règne de Constantin qui sont encore conservées. Sur une pièce, par exemple, les portraits de l’empereur et de ses fils sont représentés sur la bannière réelle (au lieu de médaillons / cocardes sur le bâton); sur une seconde, la bannière est inscrite avec le monogramme Chi-Rho, et surmontée de la croix à armes égales tandis que les médaillons / cocardes des portraits royaux, sont sur la hampe sous la bannière. (« Labarum. » Encyclopédie catholique originale).
- Le terme grec similaire « Lavra » a une étymologie différente. Dans le christianisme orthodoxe et certaines autres communautés chrétiennes orientales, Laure ou Laura (en grec : Λαύρα; en cyrillique: Лавра) signifiait à l’origine un groupe de cellules ou de grottes pour les ermites, avec une église et parfois un réfectoire au centre (par exemple, le monastère d’Agia Lavra en Grèce). Le terme provient du grec ancien, où il signifie « un passage » ou « une allée ».
- En basque moderne, le mot est lauburu, avec la même signification.
- Le Dr Larry Hurtado a déclaré que contrairement à certaines hypothèses largement influentes, ce staurogramme « Tau-Rho » semble être le plus ancien des Christogrammes, et non le « Chi-Rho » le plus familier. Il écrit que la première utilisation chrétienne existante du « Tau-Rho » n’est pas un symbole autonome et une référence générale au Christ, mais dans des manuscrits datés d’environ 175-225 après JC, où il fait partie de l’abréviation des mots grecs pour « croix » (σταυρός) et « crucifier » (σταυρόω), écrit (abrégé) comme nomina sacra. (Hurtado, L.W. Les premiers Artefacts chrétiens: Manuscrits et Origines chrétiennes. Cambridge, 2006. p. 136.)
- Du miracle, Eusèbe écrit dans la Vita que Constantin lui-même lui avait raconté cette histoire » et l’avait confirmée par des serments, « tard dans la vie » quand j’ai été jugé digne de sa connaissance et de sa compagnie. » »En effet, dit Eusèbe, si quelqu’un d’autre avait raconté cette histoire, il n’aurait pas été facile de l’accepter. »
- Eusèbe ne précise pas le lieu réel de l’événement, mais il n’est clairement pas dans le camp de Rome.
- Parmi les nombreux soldats représentés sur l’Arc de Constantin, érigé seulement trois ans après la bataille, le labarum n’apparaît pas, et il n’y a aucun indice de l’affirmation miraculeuse de la protection divine qui avait été témoin, soutient Eusèbe, par tant de gens. Son inscription indique que l’empereur avait sauvé la res publica INSTINCTU DIVINITATIS MENTIS MAGNITUDINE (« par la grandeur de l’esprit et par l’instinct de la divinité »). Quelle divinité n’est pas identifiée, bien que Sol Invictus — le Soleil Invincible (également identifiable chez Apollon ou Mithra) – soit inscrit sur la monnaie de Constantin en ce moment. (Labarum. EconomicExpert.com .)
- La bénédiction des étalons rappelle l’utilisation par Constantin du Labarum avec le Christogramme Chi-Rho avant sa bataille avec Maxence au Pont Milvien, un peu plus de 1500 ans plus tôt.
- Certains chrétiens protestants (en particulier les restaurateurs) rejettent l’utilisation du christogramme Labarum en raison de ses origines païennes supposées et du manque d’utilisation par les premiers chrétiens. Les partisans soulignent que l’utilisation du Labarum était largement utilisée par les chrétiens au milieu du quatrième siècle, principalement sur des sarcophages.
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Sources et lectures supplémentaires
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Wikipédia
- Chi Rho
- Christogramme
- Symbolisme chrétien
- Chrismon
- Constantin Ier et le christianisme
- Christianisme et Paganisme
- Inscriptions paléochrétiennes
- Idolâtrie et le christianisme
- monogramme IX
- Labarum
- Nomina sacra
- Talisman
- La Vision de la Croix
Autre
- LATdict – Un Dictionnaire latin en ligne.
