Il y a deux sortes de personnes dans le monde: ceux qui savent ce qu’ils veulent manger dans un restaurant dès qu’ils se sont assis, et ceux qui ne peuvent pas commander un sandwich sans 10 minutes de tergiversations. Le premier groupe trouve souvent le second exaspérant: pourquoi ne peuvent-ils pas déjà se décider?! Ceux de ce dernier groupe, quant à eux, considèrent généralement le premier lot comme une imprudence mystifiante. Comment peuvent-ils être si confiants dans leurs décisions?

Souvent, ce genre d’indécision est lié à une abondance de choix. Plus nous avons d’options, plus nous sommes susceptibles de nous sentir confus et dépassés à la perspective de prendre la mauvaise décision. Et une fois que nous avons commandé notre sushi / salade / steak, nous risquons de nous sentir regrettés – parce que nous sommes hantés par la pensée des nombreux, nombreux repas qui auraient pu l’être.

Ce phénomène est appelé « surcharge de choix », terme introduit pour la première fois par l’écrivain Alvin Toffer dans les années soixante-dix. On le voit souvent en action dans les restaurants, mais cela ne s’applique pas seulement à la nourriture: nous pouvons également éprouver une surcharge de choix lorsque nous essayons de nous installer sur un chemin de carrière, ou lorsque nous choisissons entre plusieurs partenaires romantiques. Au cours des dernières années, l’idée a été explorée par de nombreux psychologues, notamment Barry Schwartz dans son livre influent de 2004, The Paradox of Choice.