Par Jonathon Van Maren
C’est le 23 mai 1940 que le Roi George VI publia la proclamation, demandant que le dimanche suivant, le 26 mai, soit une Journée Nationale de Prière. La Grande-Bretagne était confrontée à une crise qui menaçait son existence même: la guerre éclair nazie d’Adolf Hitler avait déferlé sur la Belgique et la France, repoussant les armées alliées et les piégeant sur la plage de Dunkerque. Plus de 350 000 hommes, mitraillés par des avions allemands, attendaient la destruction ou le sauvetage. Beaucoup de chefs militaires britanniques le pensaient sans espoir: la guerre était terminée et les sauvages nazis défilant sous la bannière de la croix tordue régneraient sur l’Europe.
Dans la soirée du samedi 25 mai, l’ordre a été donné d’évacuer le plus de troupes possible de la plage de Dunkerque, et un appel a été lancé aux sauveteurs. Le lendemain matin, les églises débordaient d’hommes et de femmes suppliant le Tout-Puissant de sauver leurs fils, leurs frères et leurs maris. De longues files d’attente s’étendaient aux portes des cathédrales et dans la rue. Une foule s’est rassemblée à l’abbaye de Westminster. Un appel a été lancé pour que les sauveteurs ramènent leurs garçons chez eux, et la réponse a de nouveau été écrasante: plus de 800 navires, dont beaucoup de yachts, de navires de la marine marchande et de petits bateaux de pêche, ont répondu à l’appel pendant que ceux qui étaient à la maison priaient pour leur sécurité.
C’est alors qu’a eu lieu ce qu’on a appelé le » Miracle de Dunkerque « . Les historiens débattent à ce jour de la raison pour laquelle les puissances de l’Axe ont fait une pause dans leur avance sur les plages, mais leur retard était exactement ce dont les sauveteurs avaient besoin. Plus de 338 000 hommes sont chargés depuis les plages de Dunkerque sur des navires de toutes tailles au cours des trois jours suivants, et transitent par la Manche pour se mettre en sécurité. Le 2 juin, le doyen de Saint—Paul a été le premier à qualifier l’évacuation massive de « Miracle de Dunkerque » – comme beaucoup l’ont souligné, Dieu avait répondu à ceux qui plaidaient pour Son intervention en accordant aux sauveteurs un canal calme et silencieux, des brumes et du brouillard élevés, qui gênaient la capacité des avions de chasse nazis à mitrailler les navires transportant leurs hommes chez eux. Ces conditions ont permis un sauvetage aux proportions épiques.
C’est plus tard que les gens ont entendu parler d’une autre histoire des sauvetages de Dunkerque. Alors que les soldats britanniques piégés sur la plage semblaient sûrs d’être détruits ou capturés par les Nazis venant en sens inverse, un officier de marine britannique a câblé trois mots simples à Londres: « Mais sinon. »
Ces trois mots nous en disent long sur ce que signifie être encore en possession d’une culture chrétienne — ils proviennent de Daniel 3:17-18, la version du roi Jacques — que la plupart des Britanniques entendaient encore à l’église et étaient encore considérés comme le summum de la langue anglaise. Ces trois mots ont été prononcés par les trois courageux amis de Daniel alors qu’ils faisaient face à la fournaise brûlante du roi Nabuchodonosor, prêts à être brûlés plutôt que de servir une idole.
« Notre Dieu que nous servons, lui dirent-ils, est capable de nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, Ô roi. Mais sinon, que tu saches, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas l’image d’or que tu as dressée. »
Mais sinon. L’officier britannique qui a envoyé ces mots à son supérieur s’attendait pleinement à ce qu’ils comprennent d’où ils venaient dans les Écritures et ce qu’ils signifieraient. Dieu était encore capable de délivrer les Britanniques de ce qui semblait un certain destin, mais sinon ils résisteraient de toutes leurs forces aux nazis. En trois mots, nous avons un aperçu de ce à quoi ressemble réellement une culture — dérivée du mot « cultus » ou centre. Que trois mots apparemment anodins soient immédiatement reconnus et que leur signification soit comprise montre à nouveau à quel point nous sommes loin de là à ici.
Même maintenant, ironiquement, l’histoire est devenue quelque peu édulcorée. J’ai remarqué qu’une organisation chrétienne a écrit sur un blog l’histoire des trois mots « Et sinon », probablement d’une autre version de la Bible et un rendu inexact de l’histoire qui manque totalement la signification culturelle très britannique de celle-ci. C’est pour cette raison que même des athées virulents comme Christopher Hitchens et Richard Dawkins, des hommes qui méprisent la prière et se moquent des Écritures, défendent la version de King James comme un chef-d’œuvre.
Il nous est si étranger de lire une nation d’hommes et de femmes si alphabétisés dans les Écritures que trois mots pourraient en transmettre tant, en particulier dans notre Occident post-chrétien et à bien des égards post-culturel. Il n’y a pas d’ensemble de valeurs qui nous retiennent plus longtemps. Il n’y a pas de centre, pas d’ensemble de principes autour desquels nos nations peuvent se rassembler. La Bible est méprisée comme un discours de haine et rejetée comme des contes de fées plutôt que comme une source de sagesse et d’encouragement. Aujourd’hui, alors que les barbares répandent à nouveau le sang dans les rues d’Europe, les fils et les filles de ceux qui ont vu le Miracle de Dunkerque ne demandent pas une journée de prière, mais exigent que nous restions sans prière.
Mais le Miracle de Dunkerque offre à nouveau des encouragements. Les personnes non méritantes peuvent se retourner, prier et mendier — et Dieu peut encore faire des choses incroyablement étonnantes. Tout au long de l’histoire, Il est intervenu en réponse à la prière, encore et encore. Ceux qui ont des yeux pour voir peuvent voir cela. C’est quelque chose à retenir. Nos nations ont peut-être changé et nos cultures se sont peut-être effondrées. Mais Il reste le même.
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