Le règne animal est plein de métamorphe qui ont appris que pour survivre, ils doivent avoir un aspect différent ou masquer complètement leur apparence. Tout le monde a entendu parler du caméléon, une espèce distincte de lézard capable de changer de couleur et de se fondre facilement dans son environnement. Il n’est pas seul, cependant, et franchement, il n’est même pas le plus intéressant. Imiter, je trouve, est un chemin évolutif plus créatif. Par exemple, la chenille du papillon faucon se transforme pour ressembler à un serpent afin d’effrayer les prédateurs. Qu’en est-il de l’imitation et du camouflage ensemble? Il y a quelque chose d’encore mieux.

Rencontrez Boquila trifoliolata – une vigne originaire du Chili et de l’Argentine récemment découverte et décrite par des biologistes. Cette vigne remarquable ne ressemble à aucune autre plante, et se distingue par la capacité rusée de transformer ses feuilles autour de celles des plantes hôtes qui poussent près de ses branches. Il suffit de consulter la photo ci-dessus et de se préparer à devenir étonné. Les flèches bleues indiquent la plante hôte, tandis que les flèches rouges indiquent B. trifoliolata.

Ce que vous voyez, c’est que les feuilles de la vigne changent de forme, de couleur, de taille et d’orientation en réponse à la plante hôte. Sur la deuxième photo, la feuille de vigne atteint 10 fois sa taille normale pour ressembler aux feuilles hôtes. Selon les chercheurs, le B. trifoliolata peut avoir adapté cette capacité pour éviter d’être mangé par les herbivores. On ne sait pas, cependant, comment la vigne sait imiter les arbres à proximité. Il peut être capable de capter les odeurs chimiques ou les microbes peuvent transporter des signaux d’activation des gènes entre la fraude et l’hôte, émettent l’hypothèse des chercheurs.

Alors que d’autres plantes ou animaux imitent un seul hôte, cette plante étonnante est capable de le faire pour plusieurs hôtes. Cette capacité est appelée polymorphisme, et B. trifoliolata est la seule plante au monde connue à ce jour capable de le faire.

Les résultats ont été rapportés dans la cellule journal.