5h30

Chhurn Samrach se réveille sur un lit simple dans son humble dortoir. Les étagères sont pleines de livres et pas grand-chose d’autre. Des robes orange vif pendent de la ligne de lavage au-dessus de son lit et une affiche de football anglais des années 1990 est accrochée au mur. Il partage cette petite chambre avec un étudiant de 19 ans, qui dort par terre avec un oreiller. La pagode accueille souvent de jeunes garçons issus de milieux pauvres, leur fournissant nourriture et abri pendant qu’ils effectuent leurs études pour rejoindre le monastère.

6h30

Samrach commence son étude quotidienne de quatre heures de la langue Pali classique à l’Université bouddhiste.  » Si je ne devenais pas moine, je ne pourrais pas étudier « , dit-il. La maternité est souvent le seul moyen pour les jeunes garçons de la campagne d’obtenir une éducation.

Samrach, qui a grandi dans une région reculée de la province de Siem Reap, doit économiser 500 dollars par an pour ses études, qu’il récolte grâce aux dons de la pagode et à l’aide de sa mère. Certains moines recueillent également des aumônes le matin pour amasser des fonds pour l’université, mais Samrach étudie pendant ce temps à la place. En vivant dans une pagode de la capitale relativement riche, il bénéficie de dons plus élevés que les moines des zones rurales, qui ont souvent du mal à payer leurs études. Ceux de Phnom Penh et de Siem Reap, explique-t-il, ont de meilleures chances.

11h00

Il en coûte 10 $ à la pagode pour préparer le déjeuner pour 13 moines et 20 étudiants. La cuisine est basique et sombre; une fissure dans le mur laisse entrer un rayon de soleil, la seule source de lumière. Une femme âgée se promène lentement dans la pièce, déléguant des tâches. Certains jeunes étudiants découpent des légumes et des petites crevettes, ignorant le chat qui grignote avec désinvolture les ingrédients pendant qu’ils les préparent.

Les moines sont assis les jambes croisées sur le sol pendant qu’ils déjeunent et discutent de la journée jusqu’à présent.

13h00

Après une sieste d’une heure, Samrach profite du début d’après-midi pour étudier et perfectionner son anglais. Il lit souvent, mais il dit que parfois la lecture le stresse, alors il regarde plutôt des vidéos YouTube sur l’ordinateur portable de 600 he qu’il a économisé pendant deux ans pour acheter.

La chambre sombre offre une évasion bienvenue de la chaleur de l’après-midi. Samrach est assis à son bureau à côté de son lit et commence à regarder des clips de vieux discours de Barack Obama. « Parler en public m’aide à développer mon anglais et à trouver des idées pour les cours », dit-il, sans arracher son regard de l’écran. Cependant, tous ses choix de visionnement ne sont pas si éducatifs: il est un grand fan de The Voice Kids Cambodia et se permet de spéculer sur qui remportera le concours cette année.

15h00

« Le café dans la pagode est mauvais pour mon estomac », explique Samrach, alors nous nous aventurons dans la populaire chaîne de cafés Amazon, où il y a la climatisation, du café sucré et de la musique pop occidentale en arrière-plan. Selon les normes cambodgiennes, le café n’est pas bon marché, et il ne peut pas se le permettre très souvent. « C’est un régal », dit-il.

Alors qu’il boit son café, Samrach commence à se détendre et à s’ouvrir sur sa vie. Son père était un soldat médical qui a été tué pendant la guerre civile dans les années 1990, laissant sa mère seule pour s’occuper de Samrach et de ses trois frères et sœurs. Son frère a rejoint le monastère avant lui, et Samrach a suivi à 15 ans.  » La plupart des gens deviennent moines parce qu’ils sont pauvres « , dit-il. Malgré l’élément de nécessité, cependant, il tient à poursuivre son étude du bouddhisme et espère un jour étudier pour une maîtrise en Pali au Sri Lanka.

Il termine son café et se promène sur les pelouses bien entretenues devant le Palais Royal – un lieu de pique–nique populaire – pour se détendre avec d’autres jeunes moines avant le début de ses cours du soir.

17h30

Samrach étudie l’anglais pour trois heures chaque soir à l’Université Build Bright. Certains moines choisissent d’étudier la philosophie ou des aspects spécifiques du bouddhisme, mais Samrach s’intéresse davantage aux langues. Il pense que l’anglais sera utile pour l’aider à trouver un emploi.

Lorsqu’il quittera le monastère, ce qu’il fera probablement après avoir terminé sa maîtrise, Samrach espère devenir professeur d’anglais au lycée. « Une fois qu’un moine a suffisamment de connaissances, il peut servir la société de différentes manières », explique-t-il. « La plupart des anciens moines essaient toujours de s’en tenir à un mode de vie bouddhiste », ajoute-t-il, tout en admettant qu’il a également hâte d’essayer une bière.

20h30

Après les cours, Samrach rentre chez lui, médite pendant 15 minutes et se baigne. Lui et son colocataire dorment généralement à 10 heures:00h.