Tous les hommes ont des mamelons et des glandes mammaires, et la plupart ont le désir de se lier à leurs bébés et de donner à leurs partenaires une pause d’allaitement. Hélas, vous ne pouvez pas traire un homme — les mamelons de papa ne sont que décoratifs. Mais cela ne signifie pas que les hommes sont techniquement incapables de lactater. En fait, les preuves scientifiques suggèrent que cela pourrait se produire, dans les bonnes conditions.
» Préparez-vous, les gars. La science démolit vos dernières excuses « , écrivait Jared Diamond, physiologiste lauréat du prix Pulitzer, dans Discover en 1995. « Nous savons depuis un certain temps que de nombreux mammifères mâles, y compris certains hommes, peuvent subir un développement mammaire et du lactate dans des conditions spéciales. »Charles Darwin a accepté. « Il est bien connu que chez les mâles de tous les mammifères, y compris l’homme, il existe des mammifères rudimentaires », écrivait-il en 1871. « Ceux-ci, dans plusieurs cas, sont devenus bien développés et ont donné une quantité abondante de lait. »
Vous avez entendu l’homme. Copieux.
Afin de comprendre pourquoi les hommes peuvent lactater mais ne le font généralement pas, nous devons faire un voyage de retour au stade embryonnaire. Les embryons humains commencent tous à peu près de la même manière, jusqu’à la quatrième semaine de gestation lorsque les gènes du chromosome 23 entrent en jeu, créant des différences entre les sexes. Mais avant que ces différences de sexe ne commencent, l’embryon sans sexe a déjà développé des glandes mammaires — c’est pourquoi, peu importe comment vous vous en sortez, vous êtes coincé avec des mamelons. Coupé à la puberté, lorsque l’hypophyse aide ces mammaires à mûrir chez les femelles. Le résultat est que les mammaires féminins sont apprêtés pour la production de lait à la puberté, de sorte que tout pic de l’hormone prolactine les provoque en lactate.
Les mamelons masculins restent des ratés lamentables.
Les hommes arrivent donc dans ce monde avec tout le matériel approprié pour le travail, mais la puberté place les papas sur le mauvais chemin pour la production de lait. Quand un homme fait du lactate (et oui, cela arrive), c’est presque toujours le symptôme d’un problème médical sous-jacent (ou grâce à des injections d’œstrogènes et de prolactine, qui s’accompagnent d’une multitude d’effets secondaires).
La lactation masculine est un effet secondaire connu des stéroïdes anabolisants et de la Thorazine, un antipsychotique. Les tumeurs hypophysaires et la cirrhose du foie peuvent également amener les hommes à produire du lait à partir de leurs mamelons. En fait, chaque fois que le foie est compromis, il y a un risque de lactation masculine, car le travail d’un foie sain consiste à absorber les hormones de rechange, un déséquilibre entraîne une trop grande quantité de prolactine flottant. Peu de temps après avoir été sauvés des camps de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, certains hommes ont allaité parce que leurs hormones ont repris la production de prolactine une fois nourris, mais leurs foies ne s’étaient toujours pas remis du traumatisme.
Pourtant, les affirmations passées de l’anthropologue médicale Dana Raphael (reprises par l’endocrinologue Robert Greenblatt) selon lesquelles les hommes pourraient allaiter s’ils stimulaient leurs mamelons assez longtemps, semblent hautement improbables. Et si un homme est capable d’y parvenir en allaitant simplement, cela peut être le signe d’une condition sous-jacente. « Il se pourrait que vous ayez cet homme avec cette tumeur hypophysaire et qu’il produise du lait une fois que le bébé commence à téter », a déclaré le Dr Jack Newman à Scientific American.
De plus, il y a probablement de meilleures utilisations de votre temps — et de vos mamelons.
