Tournez vers le sud depuis l’autoroute 24 au centre des visiteurs du parc national de Capitol Reef pour découvrir certains des meilleurs paysages du récif et en apprendre davantage sur sa géologie. Une visite rapide de cette promenade panoramique de 21 miles nécessite environ 1,5 heure, mais plusieurs sentiers de randonnée peuvent vous inciter à prolonger votre séjour. Il vaut la peine de se procurer une brochure au centre des visiteurs pour des descriptions de la géologie le long de la route. La route panoramique est pavée, bien que les routes secondaires aient des surfaces en gravier. Notez que les conducteurs doivent payer les frais d’entrée au parc de 5 $ pour emprunter cette route.
Fruita
Dans le quartier historique de Fruita, vous passerez d’abord devant des vergers et plusieurs bâtiments de Fruita. Un atelier de forgeron (à 0,7 km du centre des visiteurs, à droite) présente des outils, des harnais, des machines agricoles et le premier tracteur de Fruita. Le tracteur n’est arrivé qu’en 1940, bien après la modernisation du reste du pays. Dans un enregistrement, un éleveur raconte vivre et travailler à Fruita. Les vergers et les champs voisins sont toujours entretenus selon des techniques agricoles anciennes.
La ferme Gifford, à un kilomètre au sud de la route panoramique, est typique des fermes rurales de l’Utah du début des années 1900. Des démonstrations culturelles et des produits de boulangerie et des cadeaux faits à la main sont disponibles. Une aire de pique-nique est juste au-delà; avec des arbres fruitiers et de l’herbe, c’est un joli endroit pour déjeuner. Un court sentier traverse les vergers et la rivière Fremont jusqu’à l’école historique Fruita.
Grand Wash
La route panoramique quitte la vallée de la rivière Fremont et monte sur une pente désertique, avec les parois rocheuses du pli Waterpocket s’élevant à l’est. Tournez vers l’est pour explorer Grand Wash, un canal sec gravé dans le grès. Un chemin de terre suit le ravin sinueux d’un kilomètre, avec des parois rocheuses abruptes qui s’élèvent le long du lit de ruisseau sablonneux. Au bout de la route, un sentier de randonnée facile suit le wash à 2,5 km de son embouchure le long de l’autoroute 24.
De retour sur la route panoramique pavée, continuez vers le sud après Slickrock Divide jusqu’à l’endroit où le rocher bordant le récif s’approfondit en un rouge rubis et forme des colonnes et des flèches étranges qui ressemblent à des statues. Appelé le Temple égyptien, c’est l’une des zones les plus frappantes et colorées le long de la route.
Capitol Gorge
Capitol Gorge est à la fin de la route panoramique, à 10,7 miles du centre des visiteurs. Capitol Gorge est un canyon sec traversant Capitol Reef, un peu comme Grand Wash. Croyez-le ou non, la gorge étroite et sinueuse de Capitol a été la route principale de l’État à travers le centre-sud de l’Utah pendant 80 ans. Les pionniers mormons ont laborieusement dégagé un chemin pour que les wagons puissent passer, une tâche qu’ils répétaient chaque fois que des crues soudaines roulaient dans un nouvel ensemble de rochers. Les voitures ont rebondi dans le canyon jusqu’en 1962, date de l’ouverture de la route 24, mais il reste peu de traces de l’ancienne route aujourd’hui. Il est facile de marcher le long du lit de la rivière en gravier, mais n’entrez pas si les tempêtes menacent. Une promenade facile d’un kilomètre dans la gorge mènera les randonneurs d’une journée devant des pétroglyphes et un rocher « registre » où les pionniers ont gravé leurs noms.
Pleasant Creek Road
La route panoramique courbe vers l’est en direction de Capitol Gorge et sur Pleasant Creek Road (tourner à droite 8,3 miles du centre des visiteurs), qui continue vers le sud sous la face du récif. Après trois miles, le chemin de terre parfois accidenté passe devant le ranch Rainbow-Floral (fermé au public) et se termine à Pleasant Creek. Une route accidentée pour les véhicules à 4 roues motrices — South Draw Road – continue de l’autre côté, mais elle est beaucoup trop accidentée pour les voitures.
Le ranch floral remonte aux premières années de la colonisation à Capitol Reef. En 1939, il est devenu le Sleeping Rainbow Guest Ranch, de la traduction du nom amérindien de Waterpocket Fold. Maintenant, le ranch appartient au parc et est utilisé comme station de recherche sur le terrain par les étudiants et les professeurs de l’Université de la vallée de l’Utah. Les eaux vivaces de Pleasant Creek commencent haut sur Boulder Mountain à l’ouest et coupent complètement un canyon pittoresque à travers Capitol Reef. Les randonneurs peuvent se diriger vers l’aval à travers le canyon de trois milles de long, puis retourner dans le chemin où ils sont entrés, ou continuer un autre parcours de trois milles jusqu’à Notom Road.
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