La craie à faible teneur en poudre – souvent choisie par les éducateurs plutôt que par leurs homologues plus âgés à haute teneur en poudre pour garder les mains et les salles de classe plus propres – contient souvent de la caséine, une protéine du lait qui peut déclencher des symptômes d’asthme et d’allergie chez les enfants allergiques au lait.

Une petite étude récemment publiée en Espagne, impliquant 12 participants, a révélé que cette exposition non diététique à de la craie prétendument exempte de poussière produisait en effet des résultats de tests cutanés et d’immunoglobulines E (gE) spécifiques positifs, et que les symptômes des enfants s’amélioraient après avoir évité la craie en classe. Les participants étaient âgés de nourrissons d’âge préscolaire à des enfants d’âge scolaire.

L’allergie au lait touche environ 300 000 enfants aux États-Unis. Les experts pensaient que la plupart des enfants dépassaient l’allergie à l’âge de 3 ans, mais des études récentes indiquent que de nombreux enfants d’âge scolaire restent touchés, parfois jusqu’au lycée.

Selon l’American College of Allergy, Asthma and Immunology, même les craies à faible teneur en poudre libèrent des particules dans l’air. Lorsqu’elles sont inhalées par des enfants allergiques au lait, ces particules peuvent provoquer des symptômes tels que toux, respiration sifflante, essoufflement, congestion nasale, éternuements et écoulement nasal.

D’autres articles couramment trouvés dans les salles de classe qui peuvent contenir des protéines de lait sont de la colle, du papier, de l’encre et des articles dans les déjeuners et les collations d’autres enfants.

Les experts recommandent que les parents d’enfants allergiques au lait qui fréquentent des salles de classe où la craie est utilisée demandent que leurs enfants soient assis à l’arrière de la pièce où ils sont moins susceptibles d’inhaler de la poussière de craie. Ils recommandent également que les éducateurs soient chargés d’avoir des plans en place pour faire face aux urgences liées à l’asthme et aux allergies.