Le PDG de la plus grande entreprise de camionnage au Canada n’a pas mâché ses mots sur COVID-19 19 lorsqu’il a discuté des résultats financiers du premier trimestre le 22 avril. Alain Bédard de TFI International a comparé l’impact de la pandémie à un tsunami.

Mais TFI survivra presque certainement au COVID-19 et en sortira probablement plus fort. Elle a des millions de dollars en espèces, des centaines de millions de plus en crédit inexploité et une efficacité opérationnelle impitoyable dans ses principales activités de transport de camions au Canada et aux États-Unis.

« Nous n’allons pas perdre d’argent au deuxième trimestre, c’est sûr », a-t-il déclaré.

Les autres transporteurs canadiens pourraient ne pas survivre au trimestre. TFI représente une exception au Canada, où seulement huit entreprises de camionnage emploient plus de 500 personnes. TFI compte plus de 16 000 employés en Amérique du Nord et près de 10 000 propriétaires-exploitants en Amérique du Nord.

Malgré les milliards de dollars d’aide fédérale qui seront versés aux entreprises canadiennes – en grande partie grâce à un programme de subventions salariales à 75% – les transporteurs affirment avoir besoin d’une aide plus immédiate. Un sondage de l’Alliance canadienne du camionnage (OTC) publié cette semaine a révélé que 55 % des transporteurs interrogés ont déjà mis à pied du personnel et que 37 % ont des inquiétudes quant à leur capacité à poursuivre leurs activités.

En termes simples, ils ont besoin d’argent. En mars, l’OTC a discrètement présenté au gouvernement fédéral une proposition visant à permettre aux transporteurs de reporter temporairement les retenues d’impôt sur la masse salariale pour conserver de l’argent précieux.

 » Chaque entreprise dépend des flux de trésorerie. Cela devient un problème plus important pour le camionnage à mesure que de plus en plus d’expéditeurs ferment « , a déclaré le président du CTA, Steve Laskowski, à FreightWaves.

La chute des volumes et des taux de fret ainsi que les retards croissants des paiements des expéditeurs ont créé une tempête parfaite pour les transporteurs canadiens. Dans une récente enquête du CTA, les transporteurs ont signalé une baisse de 27% de leurs revenus à cause de la COVID-19.

Le report de l’impôt sur la masse salariale est une solution élégante

La proposition permettrait aux transporteurs de gagner du temps, en particulier ceux qui ne répondent pas aux critères de la subvention salariale. Le ministère fédéral des Finances a refusé de commenter la proposition.

 » C’est une solution élégante. En fait, le gouvernement prêterait indirectement de l’argent aux entreprises afin qu’elles puissent poursuivre leurs activités quotidiennes « , a déclaré Scott Tilley, président de l’entreprise de camionnage et de logistique Tandet, basée en Ontario, à FreightWaves.

« Sans une sorte de soutien, les transporteurs qui sont en baisse de 5% à 25% continueront de lutter », a ajouté Tilley.

Alors que les volumes de fret au Canada semblent avoir touché le fond – du moins pour l’instant – les conditions pour les transporteurs continuent de se détériorer. L’offre de camions a largement dépassé le fret disponible sur les marchés clés. À Toronto, le plus grand marché de fret au Canada, l’Indice de rejet des offres sortantes (OTRI.YYZ) a atteint un plus bas historique sur la plate–forme SONAR de FreightWaves – 0.5 le 20 avril – ce qui signifie que presque personne ne dit non au transport d’une charge.

« Avec le manque de volumes, certains transporteurs deviennent désespérés. Ils ne comprennent pas leurs coûts d’exploitation et sont ravis de se lancer « , a déclaré Mark Bylsma, président du transporteur transfrontalier de marchandises en vrac Spring Creek, basé en Ontario.

Avec une flotte d’environ 40 camions, Spring Creek fait partie des milliers de petits transporteurs qui forment l’épine dorsale de l’industrie du camionnage au Canada.

« Nous essayons tous d’aider à faire rouler l’économie », a déclaré Bylsma. « Mais les courtiers opportunistes nous font mal. »

Le plongeon des taux s’est produit rapidement, a-t-il déclaré. « Les taux de tiers que nous voyions il y a deux ou trois semaines étaient assez responsables. Tout d’un coup, c’est devenu ridicule. »

« Dans certains cas, nous avons choisi de rentrer à la maison vide plutôt que de le déplacer à un niveau inférieur à la normale. »

— Craig Germain, chef de l’exploitation, XTL Transport

Même les transporteurs canadiens qui, autrement, évitent le marché au comptant ont de plus en plus dû le faire parce que de nombreux gros expéditeurs sont inactifs pendant la pandémie. Alors que certains transporteurs ont commencé à repousser et à refuser de transporter du fret en dessous des coûts, beaucoup n’ont pas ce luxe, en particulier pour les liaisons terrestres en provenance des marchés américains et des marchés périphériques canadiens.

« Dans certains cas, nous avons choisi de rentrer à la maison vide plutôt que de le déplacer à un niveau inférieur à la normale », a déclaré Craig Germain, chef de l’exploitation du transporteur transfrontalier ontarien XTL Transport, à FreightWaves.

XTL est mieux positionné que de nombreux transporteurs, avec une exposition étendue aux biens essentiels, en particulier aux produits alimentaires, et aux activités d’entreposage. Germain estime que XTL fonctionne à 80 % à 85 % de sa capacité.

« Nous tenons le nôtre », a-t-il déclaré. « Mais si votre bilan est faible et que votre situation de trésorerie est légère, vous aurez peut-être besoin d’aide. »