(Cette histoire est apparue pour la première fois à Santa Monica Next.)

Pour les automobilistes, la pente de la Californie a toujours été un moyen magnifique et pittoresque de voyager entre la Pacific Coast Highway et les falaises de Santa Monica le long de Ocean Avenue.

Les cyclistes et les piétons qui ont parcouru la pente, cependant, n’ont peut-être pas de si bons souvenirs.

Le trottoir étroit et en ruine qui longeait la route a créé un passage dangereux et encombré. Les cyclistes et les piétons devaient souvent quitter le trottoir et emprunter la chaussée pour se croiser.

La ruée des voitures qui accélèrent à quelques mètres de là a rendu difficile la détente et la vue imprenable sur la plage à l’horizon.

Tout a changé jeudi alors que les responsables de la ville ont dévoilé en grande pompe une nouvelle pente californienne améliorée, qu’ils ont présentée comme plus sûre et plus attrayante pour les piétons et les cyclistes.

Les changements faisaient partie d’une mise à niveau sismique de 17 millions de dollars pour la Pente, qui a été fermée en avril 2015 et finalement démolie pour faire place à la nouvelle travée.

Le trottoir de quatre pieds de large qui était autrefois une bouée de sauvetage en ruine pour les marcheurs et les cyclistes sur l’ancienne pente a disparu. Elle a été remplacée par une route beaucoup plus large et pavée avec des voies clairement marquées pour les vélos et les personnes.

Et les piétons et les cyclistes sont désormais protégés du passage des voitures par une barrière en béton.

Ces changements ont été une bonne nouvelle pour la dispersion des piétons et des cyclistes qui ont goûté à la nouvelle Pente jeudi après son ouverture au public. Mais certains se demandaient si les nouveaux modèles allaient assez loin.

Vince Malmgren, un cycliste passionné, a déclaré qu’il souhaitait que les nouvelles pistes cyclables « soient un peu plus larges, mais c’est certainement beaucoup mieux que ce qui existait auparavant. »

Ce sentiment a été repris par une autre cavalière, Julie Schy. « Je ne pense pas que ce soit assez large », a-t-elle déclaré. « Personnellement, je pense que c’est trop étroit. Vous devez être un seul fichier. Je vois des accidents. »

Mais son compagnon cycliste, Norman Meyers, n’était pas d’accord.

« Je pense que c’est beaucoup », a-t-il déclaré. Il s’est félicité de l’ouverture de la pente et a déclaré qu’il comptait l’utiliser pour se rendre à vélo à Santa Monica depuis la piste cyclable de la plage. « Maintenant, nous pouvons accéder à tous les magasins et restaurants, pas de problème. Ce sera un changement de vie pour nous « , a-t-il déclaré.

La nouvelle Pente comporte une piste piétonne et deux pistes cyclables. Si vous restez dans les voies, chaque piste cyclable a moins de quatre pieds de diamètre, tout comme le chemin piétonnier. Au bas de la colline, les trois voies se confondent en une seule qui se transforme en une rampe reliant un pont qui traverse PCH.

Le pont sur PCH est également nouveau, remplaçant une ancienne cage à maillons de chaîne. Le nouveau pont a un design plus ouvert afin que vous puissiez profiter de la dernière étape du voyage vers la plage depuis la pente.

C’est un itinéraire que Graham Simon empruntait souvent lorsqu’il montait sur son beach cruiser et descendait la Pente pour jouer au beach-volley avant que la Pente ne soit fermée. « C’était sommaire parce que nous descendions nos vélos sur le trottoir et que les voitures s’approchaient du PCH et allaient assez vite », a-t-il déclaré. Maintenant, dit-il, « la barrière seule fait une énorme amélioration. »

Même avec les dispositifs de sécurité supplémentaires, les cyclistes et les marcheurs devront toujours composer avec le fait que la pente est, eh bien, une pente. Il dispose d’une note de huit pour cent.

« C’est un peu raide, certes », a déclaré Kyle Kozar, coordinateur du Bike Share à la ville de Santa Monica. « Mais je ne pense pas que ça va être un gros problème, même en remontant. »

Lee Swain, ingénieur de la ville de Santa Monica, a donné quelques conseils aux cyclistes qui descendent la pente: « Profitez de la vue, mais bien sûr soyez en sécurité. Assurez-vous de tester vos freins « , a-t-il déclaré.

Swain a déclaré que la pente avait été construite à l’origine comme un sentier de terre à la fin des années 1800. Il a été ouvert à la circulation automobile en 1905.

La dernière fois que des travaux de construction sérieux ont eu lieu, c’était il y a près de 80 ans, bien avant la mise en place des codes sismiques modernes.

Le vieux pont était en fait une série ou cinq ponts partiels, selon Swain. Le nouveau pont est une travée continue de 750 pieds de long. Il fait également 52 pieds de large, ce qui est plus de cinq pieds de plus que le vieux pont.

Alors que l’accent était mis jeudi sur les nouveautés de la Pente, les responsables ont également souligné ce qui n’a pas changé.

Comme un clin d’œil au passé, l’emblématique enseigne Santa Monica en porcelaine qui se trouvait à la base de la pente est de retour, rehaussée et dotée de lumières plus économes en énergie. Le nouveau rail extérieur de la Pente recrée également le motif de l’arche de l’ancien pont.

Les falaises le long de la pente se ressemblent à l’œil décontracté, ce qui était l’intention. Mais le changement s’est produit ici aussi. Plus d’un millier de clous spéciaux ont été forés dans le sol sans les défigurer, a déclaré Swain. Cela préserve l’aspect usé par les intempéries des falaises tout en renforçant la zone en cas de tremblement de terre.

« Beaucoup de gens ont vraiment aimé la beauté naturelle de l’érosion qui s’est produite pendant de très nombreuses années », a-t-il déclaré.

Le maire de Santa Monica, Tony Vazquez, a déclaré que plus de 90% du coût du projet était payé par des fonds fédéraux.

Un effort de construction distinct de 2 millions de dollars pour rénover le survol de l’Idaho Trail à proximité est également presque terminé et devrait être prêt d’ici la fin du mois de septembre, a-t-il ajouté.