Chats et Mythologie mondiale

« J’ai étudié de nombreux philosophes et de nombreux chats. La sagesse des chats est infiniment supérieure. »
Hippolyte Taine

Les chats ont été les protagonistes de mythes et de légendes du monde entier. Certains les ont adorés, d’autres les ont condamnés, et aujourd’hui les gens les idolâtrent à nouveau, mais peut-être pas avec cette ferveur des Anciens Égyptiens.

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Chats Égyptiens – Déesses Norvégiennes – Sorcières et leurs Chats – Islam et Chats – La Légende du Chat Birman – Le Siamois Sacré – Chats de Nuages de Pluie – le Korat – Chats Malaisiens – Le Chat qui fait signe, Japon – Arche de Noé – Ngariman, Légende australienne – Superstitions de Chats

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« Tout a commencé dans l’Egypte ancienne…

…quand les Égyptiens ont commencé à identifier les lions qui parcouraient leur terre avec le soleil. Ils croyaient qu’au coucher du soleil, Ra, le Dieu du Soleil, mourrait et descendrait à travers le monde souterrain à l’Ouest, pour naître de nouveau à l’Est, au lever du soleil. Pendant la nuit, cependant, Ra était toujours en grand danger, car ses ennemis, dirigés par le grand serpent Apophis n’hésitaient pas à l’attaquer, mettant ainsi tout l’Univers en danger.

Cependant, les lions regardaient le soleil couchant et gardaient ses rayons dans leurs yeux, car ils ont, comme les félins domestiques, des yeux qui se reflètent dans l’obscurité. Avec ce feu qui brûlait dans leurs yeux, les lions sortaient et tuaient les serpents de la nuit, comme nous allions le faire par la suite, lorsque le chat domestique était élevé dans les temples de la Terre Noire (Kemet, le nom appliqué par les Anciens Égyptiens à leur pays).

Avec l’image du lion à l’esprit, les Égyptiens ont construit le Sphinx, une énorme effigie du Dieu Soleil, avec le corps d’un lion et la tête d’un Pharaon, et ils ont également adoré la déesse Sekhmet, qui avec la tête d’un lion (voir photo) était la déesse de la guerre, qui est descendue sur terre pour détruire les ennemis de Ra, et était connue comme l’Œil de Ra. Parmi la liste des déesses félines égyptiennes, nous trouvons Mau, une personnification de Ra en tant que chat (Mau étant le mot égyptien ancien pour chat); Tefnut, une déesse à tête de lion dont le nom signifie Humidité et représente l’une des forces les plus primitives de la création; et Mafdet, une déesse de la protection. Dans un ancien sort égyptien qui repousse les serpents, la protection de Mafdet est invoquée: « O cobra, je suis la flamme qui brille sur les sourcils des dieux du Chaos de l’Étendard des Années. Commence par moi, car je suis Mafdet!’

Cependant, le chat domestique a été spécifiquement prétendu être sous la protection de Bast. Bast, comme on disait souvent que Sekhmet était la fille de Ra, et elle était la protectrice des chats et de ceux qui s’occupaient des chats; ses dons étaient de la joie et du plaisir. Son culte était centré dans la ville de Bubastis (appelée Per-Bast, ou Maison de Bast, par les Égyptiens), où se trouvait autrefois son temple. L’historien grec Hérodote disait « il n’y a pas de temple plus beau que celui de Bubastis ». Bubastis abritait également une nécropole où des centaines de chats momifiés étaient enterrés. Elle avait également un festival annuel, qui semble avoir été l’un des plus populaires de toute l’Égypte, accompagné de musique forte et de chants. Elle est souvent représentée soit comme une femme avec une tête de chat, soit comme un chat. La signification de Bast ne peut être comprise qu’en la comparant à Sekhmet. En effet, il existe des preuves que les Égyptiens les considéraient comme des aspects de la même force divine – Sekhmet étant l’aspect violent du soleil divin, et Bast étant son aspect plus doux.

Cependant, alors que la popularité de Bast augmente récemment, il faut se rappeler que les divinités égyptiennes n’étaient pas sans leur côté macabre. Dans une légende égyptienne, qui parle de la recherche du Livre de Thot, l’un des personnages est une séductrice mystérieuse qui est une prêtresse de Bast. Elle séduit le prince Setna en lui disant: « Sois joyeux, mon doux seigneur, car je suis destiné à être ton épouse. Mais rappelez-vous que je ne suis pas une femme ordinaire, mais l’enfant de Bastet le Beau – et je ne peux supporter un rival. Donc, avant de nous marier, écrivez-moi un parchemin de divorce contre votre femme actuelle; et écrivez aussi que vous me donnez vos enfants pour qu’ils soient tués et jetés aux chats de Bastet – car je ne peux pas supporter qu’ils vivent et complotent peut-être le mal contre nos enfants. »

La citation ci-dessus met également en lumière un concept populaire parmi les femmes égyptiennes semble avoir été que la beauté idéale était celle d’un chat. Le maquillage qu’ils utilisaient accentuait des traits particuliers, en particulier les yeux, ce qui leur donnait un aspect mystérieux de chat.

Souvent, les enfants étaient consacrés à Bastet – une coupure était faite sur leur bras et des gouttes de sang de chat y étaient versées. Un cercueil en marbre d’un chat royal fait référence au chat contenu à l’intérieur comme « Lady Cat ». Un humain qui a tué un chat, même accidentellement, a été mis à mort, et quand un chat est mort, les propriétaires se rasaient les sourcils en signe de deuil. Dans la tombe de Toutankhamon, l’image d’un Liber serein a été trouvée sur un sanctuaire doré abritant le cercueil royal. L’un des découvreurs de la tombe de Toutankhamon, Lord Carnarvon, se serait intéressé à l’égyptologie après avoir découvert un cercueil de chat.

L’augmentation du commerce international avec l’Égypte ancienne, en particulier par les Phéniciens et les Romains, a propagé les chats à d’autres pays, de l’Égypte à l’Europe et à l’Asie. Dans ces pays, les chats ont aussi leurs propres histoires. En attendant, les chats domestiques en Egypte sont toujours très respectés, car dans ce pays, le lien entre le chat et l’humain est désormais éternel, avec des chats marchant dans les rues sur la place du marché, où jusqu’à aujourd’hui, les images de Bast sont encore offertes aux touristes, comme elles ont dû l’être une fois, il y a longtemps, aux pèlerins, qui se rendaient à la célébration annuelle de Bast!

 » Puis avec les Nordiques…

… les chats étaient associés à Freyja. Le nom Freyja (alternativement orthographié Freija, Freiya ou Freya) signifie « la Dame », et elle est la maîtresse de la magie (sa forme particulière de magie étant appelée Seidh, un système impliquant la transe et très similaire au chamanisme). Le jour du vendredi porte son nom. Son transport personnel est un magnifique char, tiré par deux grands chats gris.

Image de Freyja par Kris Waldherr, créateur du Tarot de la déesse: http://www.artandwords.com/goddesstarot/
Plus d’informations sur:
http://freyja.freehomepage.com/
http://www.thorshof.org/freyapic.htm

« Et les sorcières! À ne jamais oublier!

L’histoire ultérieure est marquée par un engouement très sombre, centré sur un phénomène communément appelé « sorcellerie ». Le stéréotype classique de la sorcière dans notre culture et notre folklore est devenu une vieille femme, éventuellement à la peau verte ou grise, portant un chapeau pointu, entièrement vêtue de noir. Elle possède un manche à balai volant et un chat noir. Mais qu’y a-t-il derrière ce mythe ?

Tout d’abord, les « sorcières » impliquées dans les procès de sorcières comprenaient une variété de personnes. Alors que notre concept de la sorcière est comme une vieille femme, les « sorcières » qui ont été jugées comprenaient des hommes, des jeunes femmes et, assez horriblement, des enfants, bien que la grande majorité puisse être considérée comme des femmes adultes.

Le chat noir traditionnel accompagnant la sorcière dérive de la tradition selon laquelle une sorcière recevrait un « familier », c’est-à-dire un animal assistant du Diable, pour l’aider dans son fonctionnement magique. La plupart de ces familiers auraient un nom (tout comme les animaux de compagnie ordinaires), mais le fait très naturel de donner un nom à un animal de compagnie aimé et de parler occasionnellement à un tel animal impliquait déjà que l’on était impliqué dans la « sorcellerie ». La plupart se souviendront peut-être que l’une des sorcières de Macbeth de Shakespeare appelle son chat Grimalkin (Gri signifiant « gris »).; et malkin signifiant « chat » mais aussi femme promiscueuse ou excentrique); un cas réel d’un procès de sorcière concerne un chat appelé Pyewackett. Selon Matthew Hopkins, le général chercheur de sorcières, c’était un nom qu’aucun mortel ne pouvait inventer. Le nom pourrait être familier à certains du film Bell, Book and Candle.

Parmi tous les familiers possibles (chats, chiens, crapauds, chauves-souris et même chevaux), les chats ont eu la pire publicité. Le pape Grégoire IX a dénoncé les chats noirs comme sataniques dans sa bulle papale de 1233 « Vox in Rama », ce qui a lancé l’extermination de nombreux chats, et par la suite des milliers de chats ont été brûlés vifs dans la cause de la recherche du diable. Les histoires de ces chats de sorcières se transformant en souris, en chiens, en chauves-souris et en toutes sortes de créatures ont prospéré au Moyen Âge.

Un autre exemple de l’oppression des chats a été la chute des Templiers. Sous la torture, les Templiers ont été contraints de confesser l’hérésie, de renoncer au Christ et, dans certains cas, au culte des chats. On peut se demander si ces confessions nous en disent plus sur les pratiques des Templiers, ou plutôt si elles parlent plus fort des conceptions populaires des responsables de l’Église de l’époque.

Une autre explication (bien que très discutable) de la raison pour laquelle les chats noirs sont souvent associés aux sorcières et le Diable est ceci. Les chats « mûres » naissent souvent à la fin de la saison des mûres, qui selon la légende est la période de l’année au cours de laquelle Satan a été jeté du ciel, atterrissant sur un buisson de mûres qu’il a ensuite souillé avec son urine et ses crachats.

À la fin du XIXe siècle, le folkloriste Charles G. Leland a écrit sur des groupes de femmes en Italie, connus sous le nom de streghe ie. les sorcières, qui adoraient encore la déesse Diane, divinité de la lune, et dont parlait Leland dans cette tradition italienne, étaient connues comme « la reine des sorcières ». Son frère, qui dans la mythologie classique était Apollon, s’appelle ici Lucifer, ce qui, bien que non sans références aux concepts chrétiens, signifie « porteur de lumière ». En essayant de tromper Lucifer pour concevoir un fils avec elle, Diana prend la forme d’un chat.

Beaucoup d’ironie est venue de ces instances historiques. Tout d’abord, nous trouvons des versions contradictoires des superstitions du chat noir. Certains groupes (en particulier les pays du sud de l’Europe) ont tendance à associer les chats noirs à la malchance; d’autres (en particulier l’Angleterre) attribuent la chance au même animal. Deuxièmement, nous constatons que les brûlures massives de chats ont conduit à un destin très malheureux – la prolifération des rats, qui non seulement a décimé les ressources alimentaires, mais a agi comme vecteur de maladie, dont le point culminant a été les Grands fléaux. Enfin, il est intéressant de voir comment plusieurs personnes ont réinterprété le concept de « familier » et estiment que leurs animaux de compagnie sont en effet des aides d’une sorte. Cela s’accompagne d’un intérêt croissant pour ce qu’on appelait autrefois la sorcellerie et ce qui était autrefois l’Ordre des Templiers.

Une perspective moderne sur les familiers.
Répertoire des sorcières de Joan – une bonne ressource historique.
Une critique de l’Aradia de Leland

« Les chats dans les pays islamiques…

…sont considérés comme des animaux très propres. Le prophète Mahomet aurait lui-même gardé des chats, et la légende populaire raconte qu’une fois, le Prophète devait respecter l’appel à la prière, mais son chat dormait sur la manche de sa robe. Plutôt que de réveiller le chat, le prophète a simplement déchiré sa manche et est allé prier.

 » Ensuite, il y a le Chat Sacré de Birmanie…

la légende du Birman se déroule dans un temple construit sur les flancs du Mont Lugh, en Birmanie. Le temple abritait l’image dorée de la déesse Tsun Kyan-Kse. Le saint Kittah (moine) Mun-Ha était moine en chef. Le Dieu Song Hio lui-même a tressé la barbe de Mun-Ha avec de l’or.

Mun-Ha méditait toujours devant la Déesse avec les yeux de saphir. La déesse Tsun Kyan-Kse s’est assurée que les Kittahs renaîtraient en tant qu’animal pour la durée d’une vie, après quoi l’âme serait au Nirvana (le ciel au-delà de l’illusion), brillant d’un halo doré.

L’accompagnait dans sa méditation, Sinh, un chat blanc dont les oreilles reflétaient le jaune de la Déesse dorée et la barbe dorée de son maître, et dont le nez, la queue et les pattes étaient bruns comme la terre sur laquelle il se tenait.

Alors que la lune brillait, une nuit, Mun-Ha est entré dans un état transcendantal si profond qu’il n’a ressenti aucune douleur lorsque les envahisseurs siamois l’ont assassiné. Sinh posa ses douces pattes sur les robes du moine. Face à la Déesse, la fourrure de Sinh est devenue dorée, comme la statue dorée devant lui, et ses yeux sont devenus les beaux yeux bleus brillants de la Déesse. Ses jambes, sa queue, ses oreilles et son visage devinrent d’un brun riche et velouté. Ses pattes, qui étaient doucement posées sur le corps de son maître, devinrent d’un blanc pur.

Les Kittahs, bien que dans un état de panique dû à l’invasion, obéirent au regard imposant mais serein de Sinh et fermèrent les lourdes portes en bronze du temple, le sauvant ainsi des envahisseurs.

Le lendemain matin, les quatre-vingt-dix-neuf chats restants avaient été transformés de la même manière, et ainsi la race birmane a ses origines. Sinh ne s’est pas déplacé du lieu de la mort de son maître, et exactement sept jours après, il est mort, emportant avec lui l’âme de Mun-Ha, qu’il était de son devoir de présenter à Tsun Kyan-Kse qui le récompenserait avec le Nirvana.

Ce même jour, les prêtres se disputaient pour savoir qui devait succéder à Mun-Ha. Tous les chats du temple transformés entrèrent dans le temple et, dans un silence complet, entourèrent le plus jeune des Kittahs, qui devait succéder à Mun-Ha.

Ainsi, on pense que lorsqu’un Kittah meurt, il serait réincarné en chat birman avant d’atteindre le Nirvana. Une autre croyance, selon le major Russell Gordon, est la suivante :  » Mais malheur aussi à celui qui met fin à l’une de ces merveilleuses bêtes, même s’il n’en avait pas l’intention. Il subira les tourments les plus cruels jusqu’à ce que l’âme qu’il a bouleversée soit apaisée. »

Le Temple du Chat Sacré
Taron Birmans
« Le Chat Birman (Le Chat Sacré de Birmanie) » par Vivianne Smith.

 » Le Siamois sacré…

a aussi sa propre légende. Il a été dit que lorsque les rois siamois mourraient, leurs âmes passeraient à un chat siamois, afin qu’il puisse être présent au couronnement du roi qui lui succéderait avant d’atteindre le ciel. Ce chat aurait été traité comme faisant partie de la famille royale et aurait résidé au palais.

En plus de cela, il y a des chats siamois qui ont une queue tordue et qui ont encore une autre légende. Ils sont considérés comme de bon augure en Extrême-Orient, et la légende raconte qu’un ancêtre de cette race a volontairement tordu sa queue afin de fournir un endroit sûr pour les bagues de la princesse pendant qu’elle se baignait. Elle glissait ses anneaux le long de la queue du chat, et il n’y avait aucun danger qu’ils soient perdus, car la queue pliée les empêchait de tomber. Bien sûr, si le chat s’est enfui, ce serait une autre histoire, mais si un chat est si fidèle pour plier sa queue, essayez de l’imaginer en train de s’enfuir.

« Les chats des nuages de pluie!…

Un autre mythe du chat de l’Orient mystérieux est celui du Korat, un chat gris bleu. Ils s’appelaient à l’origine Si-Suwat, ce qui signifie « chat gris ». Cependant, ils ont ensuite été renommés par le roi Ramu V du Siam d’après leur région d’origine. Leur couleur bleu-gris ressemble à un nuage de pluie, et ces chats sont utilisés dans les processions rituelles destinées à apporter de la pluie dans les champs. C’est ce qu’un poète local avait à dire à leur sujet:

« Les poils sont lisses
avec des racines comme des nuages,
et des pointes comme de l’argent,
et des yeux qui brillent
comme des gouttes de rosée sur une feuille de lotus. »

Contrairement aux Siamois royaux, ils sont liés aux fermiers, qui pour induire la pluie portent un de nos semblables en procession, tandis qu’eux-mêmes chantent et prient les dieux du ciel. Après la procession, l’eau est aspergée sur le visage du chat afin de provoquer la pluie.

 » Encore une autre histoire d’Orient…

…a ses origines en Malaisie, où les gens croyaient que le chat aiderait les âmes à voyager de l’Enfer (dans ce cas, l’équivalent du Purgatoire chrétien) au Paradis. La punition pour avoir tué un chat était de porter et d’empiler autant de troncs de cocotier que le chat avait de poils. (Parlez de déforestation!)

 » Et après cela, nous irons au Japon…

…où l’on retrouve les origines du Chat qui fait signe, ou le manekineko comme on l’appelle au Japon. Ce chat, il y a longtemps, se tenait à la porte du temple Gotoku-ji et levait sa patte dans le geste traditionnel japonais faisant signe à un seigneur féodal qui passait par là.

Le seigneur féodal suivit le chat dans le temple et instantanément, un éclair frappa l’endroit où le seigneur se tenait. Ainsi, le chat lui avait sauvé la vie. Dès lors, le manekineko était considéré comme une incarnation de la déesse de la Miséricorde.

Le temple Gotoku-ji abrite maintenant des dizaines de statues de ce Chat, et les propriétaires de chats perdus ou malades collent des panneaux de prière avec l’image du Chat qui fait signe dans ce temple.

Dans les affaires, on dit que le manekineko apporte du succès. C’est parce que sa patte relevée attire les clients. Il accueille également dans le bonheur personnel et l’harmonie. Un chat noir qui fait signe apporte la santé, tandis qu’un chat en or, assez rare, apporte des richesses. Les chats qui font signe sont souvent vendus comme des tirelires et dans une maison, ils sont censés faire signe à de bons amis.

Toutes les photos à l’exception de celle intitulée « Manekinekos in cling film » ont été fournies par Catseye Creative Services, dont le site Web était disponible à http://www.2cowherd.net/catseye/ mais semble être maintenant disparu.

« Les chats dans l’arche de Noé…

…ont fait l’objet de nombreuses légendes folkloriques. De telles légendes ne sont pas aussi bien établies que les récits mythologiques précédents mentionnés. Néanmoins, ils ne sont pas moins intéressants. Selon l’un d’eux, au moment du déluge, Noé a également pris des paires de rats et de souris. Cependant, les rongeurs se sont multipliés très rapidement et l’Arche a été, au bout d’un moment, infestée de rongeurs. Noé a consulté le lion, qui en tant que roi des bêtes a peut-être connu une solution. Le lion a éternué et de ses narines, une paire de chats domestiques prêts à l’emploi est sortie, qui se sont immédiatement mis au travail, ayant un instinct naturel d’être des « verminateurs ».

Parfois, on dit que Dieu a créé le chat, mais que la souris est l’œuvre du Diable. La souris du Diable a entrepris de détruire toutes les formes de vie en rongeant un trou dans l’Arche. Cependant, le chat de Dieu a sauvé la journée en tuant la souris, et une grenouille s’est glissée dans le trou, obtenant ainsi ses tendances amphibies, en étant en contact avec l’eau et le bois sec simultanément.

Une autre légende du chat de l’Arche de Noé est celle du chat Manx, qui n’a pas de queue parce qu’il n’était pas fonctionnel lors de son arrivée dans l’Arche, et le Noé négligent a fermé sa queue dans la porte de l’Arche. Après tout, il n’était qu’humain, ey ?

Corbin’s page – cat legends and folklore

« Certains disent même que dans le temps du rêve australien…

…, quand les esprits ancestraux chantaient le monde en existence, il y avait un homme-chat appelé Ngariman. Les frères Bagadjimbiri, c’est-à-dire les Dieux Créateurs de la tradition Karadjeri, ont voyagé au loin tout en créant le monde. Une des choses étranges qu’ils ont vues était Ngariman, l’homme-chat, qui à leurs yeux était si drôle qu’ils étaient paralysés de rire. Ngariman a été offensé et, avec ses proches, a tué les frères. La déesse de la Terre, Dilga fut émue par cette scène et de ses seins coula un torrent de lait qui noya Ngariman et ses proches et raviva les frères Bagadjimbiri.

Cependant, Ngariman n’était probablement pas un chat domestique, car ceux qui sont arrivés en Australie vers 1785 en provenance de Grande-Bretagne (bien que certains soient arrivés plus tôt par des navires indonésiens). Au contraire, il était probablement un chat marsupial australien (Vasyurus Maculatus).

 » Quelques autres superstitions…

…concernant les chats sont les suivants : Dans les monts Ozark du Tennessee et de l’Arkansas, une fille ne sachant pas quoi répondre à une proposition marraige prendrait trois poils de la queue d’un chat (aïe!) et les mettre dans un morceau de papier plié, qu’elle a placé sous sa porte. Elle répondrait selon que les poils forment un « N » ou un « Y ».

Un chat sur une tombe signifiait que l’âme de la personne enterrée était en possession du Diable, et si deux chats se battaient sur une tombe, cela signifiait que le Diable et l’Ange Gardien de la personne décédée se battaient pour son âme.

Au début du 16ème siècle, un visiteur d’une maison anglaise embrassait toujours le chat de la famille. En Irlande, cependant, un chat noir passant devant vous au clair de lune prédit la mort par une épidémie.

Ce site a reçu le Prix du Temple du Chat Sacré

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