La NASA vient de lancer en toute sécurité sa mission robotique Mars 2020, mais quand elle enverra enfin des gens sur la « planète rouge », combien d’humains auraient besoin de vivre sur Mars pour créer une colonie autosuffisante réussie?

Cela pourrait être l’une des questions les plus importantes jamais posées.

Après tout, l’humanité pourrait être menacée d’extinction en raison d’un événement cataclysmique; le réchauffement climatique, une pandémie plus meurtrière, une guerre totale sur Terre ou une frappe d’astéroïde.

Si jamais nous devenons – peut-être si nous devons le devenir — une espèce multi-planète, combien de colons seraient exactement nécessaires pour survivre sur une autre planète?

La réponse, selon un article publié dans Scientific Reports, est d’environ 110 personnes.

Le nombre de personnes qui pourraient être envoyées sur une autre planète serait plutôt limité, explique Jean-Marc Salotti de l’Institut National Polytechnique de Bordeaux, auteur de  » Le Nombre Minimum de Colons pour Survivre sur une Autre Planète. »

« Un modèle mathématique peut être utilisé pour déterminer le nombre minimum de colons et le mode de vie pour survivre sur une autre planète », écrit Salotti. « Le nombre minimum de colons a été calculé et le résultat est de 110 individus. »

Ce chiffre est intéressant. SpaceX travaille actuellement sur son vaisseau spatial, quelque chose d’un vaisseau spatial interplanétaire réutilisable qui serait capable d’envoyer 100 passagers à la fois sur Mars. Cependant, Salotti a des doutes sur la réutilisabilité et pense que le développement d’un véhicule pouvant à la fois atterrir et relancer depuis Mars pourrait prendre plusieurs décennies.

Les concepts de missions sur Mars avec équipage prennent environ six mois pour qu’entre trois et six astronautes atteignent la planète, ainsi que quelques dizaines de tonnes de consommables. Bien qu’il soit possible d’obtenir certaines ressources de Mars — le dioxyde de carbone de l’atmosphère, la glace d’eau du sol pour produire de l’oxygène et des composés organiques, l’hématite pour produire du fer, les silicates pour produire du verre — nous sommes loin de comprendre si tout cela serait pratiquement possible.

Les calculs de Salotti sont basés sur la capacité d’un groupe d’individus à survivre si les chutes de cargaison de la Terre étaient stoppées. Cela pourrait peut-être être parce qu’une colonie devient trop chère pour envoyer des cargaisons, à cause de la guerre sur Terre, ou parce que les colons décident de faire cavalier seul et de déclarer une république martienne indépendante.

Il prend en compte des facteurs tels que le temps nécessaire aux colons pour exploiter, produire du métal, de la céramique et du verre, des produits chimiques et des vêtements, et recommande aux colons d’utiliser trois principes directeurs:

• Simplifiez les choses: minimisez le besoin d’objets complexes. Tous les individus doivent vivre sous un dôme (recouvert de quelques mètres de terre pour protéger les colons des radiations) et partager le même système de survie. Les plantes seront cultivées dans des serres, l’eau sera extraite de la glace, les panneaux solaires seront utilisés pour l’électricité et le méthane utilisé pour alimenter les moteurs. Salotti pense que la production de nouveaux panneaux solaires et de nouvelles combinaisons spatiales serait un défi majeur pour les colons qu’ils devraient surmonter.
• Maximiser le partage: tout le monde pour partager l’écosystème du dôme — air, eau, nourriture, énergie, outils, combinaisons spatiales, véhicules et industries. Ce « facteur de partage » serait essentiel, dit Salotti.
• Développer étape par étape: accepter des conditions de vie difficiles à court terme, accumuler des ressources, créer de nouvelles bases et de nouvelles industries afin de parvenir à une société moderne après quelques siècles.

« Si ce nombre relativement faible est confirmé, la survie sur une autre planète pourrait être plus facile que prévu », écrit Salotti.

Je vous souhaite un ciel dégagé et des yeux écarquillés.