Le personnage central de l’histoire est un médecin, Sir Dominic Holden, qui a eu une longue période de service en Inde britannique d’abord en tant que médecin militaire, puis en tant que chirurgien privé à Bombay. Une fois, lorsqu’il a été affecté à Peshawar, alors une ville principale du Pendjab indivis (donc une partie de l’Inde), il a dû assister un pauvre Afghan dont une main était dans un si mauvais état en raison de la croissance d’une gangrène, que la seule façon de lui sauver la vie était de l’amputer. L’opération a été effectuée et le Dr Holden a demandé la main amputée comme honoraires. Dr. Holden avait un passe-temps de collecte de membres, d’organes et de kystes jetés sur des humains vivants et morts et voulait donc ajouter la « main brune » à sa collection. L’Afghan étant islamique, a refusé de se séparer de sa main amputée, car cela violait la règle de sa religion qui stipulait que les parties du corps amputées devaient être conservées avec le propriétaire lui-même. Mais le Dr Holden a promis de rendre sa main à l’Afghan avant sa mort et l’a emmenée chez lui à Bombay.Le Dr Holden a pris sa retraite peu de temps après et s’est installé dans le Wiltshire. Puis une nuit, il a été réveillé par quelqu’un qui tirait ses vêtements – le fantôme de son ancien patient afghan. Le Dr Holden a compris que l’Afghan était mort et que son fantôme voulait récupérer la main amputée. À partir de ce moment, le fantôme a hanté le laboratoire du médecin chaque nuit pendant quatre ans à la recherche de sa main. Mais le fantôme n’a pas trouvé la main car elle avait été endommagée dans un incendie qui s’est déclaré chez le médecin à Bombay. La visite récurrente du fantôme, cependant, avait rendu la vie du Dr Holden et de sa femme, Lady Holden, misérable et l’effet sur leur santé était important. Un médecin connu pour ses nerfs d’acier était maintenant devenu un individu effrayé.
Le protagoniste de l’histoire, le neveu du Dr Holden, Hardecar a décidé de résoudre ce problème. Il a passé sa première nuit au laboratoire et a vu l’Afghan chercher sa main. Le lendemain, le Dr Holden lui expliqua tout en détails et Hardecar partit pour Londres. Hardecar, un médecin lui-même, a parcouru un livre sur les esprits et a constaté que certains esprits ne pouvaient pas quitter le monde vivant parce qu’ils étaient fortement attachés à quelque chose ou à quelqu’un existant dans ce monde. Hardecar décida de tenter sa chance et partit pour Chadwell où un de ses amis était chirurgien à domicile dans un hôpital pour marins. Le chirurgien à domicile a fourni à Hardecar une main amputée d’un marin indien car l’exigence était une « main brune ».
Hardecar est retourné dans le Wiltshire et a placé la main dans un bocal et l’a placée dans le laboratoire de son oncle. Hardecar est resté éveillé alors que le fantôme afghan venait lui rendre visite comme d’habitude. Mais l’expérience de Hardecar a échoué car l’Afghan en voyant la main, a pleuré d’agonie et a brisé le pot sur le sol avant de disparaître. Le lendemain matin, Hardecar s’est rendu compte de son erreur alors qu’il avait amené la main gauche du marin alors que l’Afghan avait eu la main droite séparée. Hardecar s’est précipité vers Chadwell et a heureusement eu la main droite du marin. Il est revenu et a placé la main dans un bocal au laboratoire comme la veille. Le Dr Holden a interdit à Hardecar de dormir dans le laboratoire car il craignait de risquer la vie de son neveu.
Cette nuit-là, Hardecar a de nouveau vu quelqu’un s’approcher de lui alors qu’il essayait de dormir. Mais ce n’était pas un fantôme, mais son oncle qui semblait submergé de joie et avait soudainement retrouvé une partie de l’énergie qu’il possédait auparavant. Le Dr Holden a déclaré que le fantôme avait finalement trouvé sa main amputée et qu’avant de partir, il s’était incliné trois fois devant lui, d’une manière similaire à la façon dont les Afghans lui rendent hommage. Les Holden vivaient paisiblement et consultaient Hardecar pour toutes les décisions importantes qu’ils prenaient par la suite. Avant de mourir, le Dr Holden a nommé Hardecar comme héritier de ses biens.