Aperçu

La Deuxième Conspiration de Catiline était un complot, conçu par Catiline avec l’aide d’un groupe d’aristocrates et d’anciens combattants mécontents, pour renverser la République romaine. En 63 av.J.-C., Cicéron exposa le complot qui força Catiline à fuir Rome.

Contexte

Catiline était à la recherche d’un bouleversement social et économique massif du statu quo. Sa tentative de dictature était le produit de ses tentatives infructueuses de consulat, et non une pure tentative de pouvoir. L’objectif de Catiline dès le début et tout au long de l’échec de sa conspiration était de renverser la classe supérieure régnante et de libérer la classe inférieure de la dette et du manque de terres. Catiline est né dans une famille patricienne noble avec des prétentions d’ascendance aux compagnons d’Énée, mais sa famille était pauvre indépendamment de sa haute position sociale. La maison qui lui a été donnée après la mort de ses pères, avec beaucoup de dettes, était située sur la colline du Palatin. Ici, il était entouré de familles beaucoup plus riches, mais beaucoup moins nobles. Il avait un grand mépris pour les novus homos comme celui de Cicéron, qui étaient plus riches que lui même s’ils étaient les premiers de leur famille à rejoindre le Sénat romain. Cela a alimenté son plan initialement caché de renverser la république par une révolution sociale et économique.

L’élection des consuls de 64 fut principalement une compétition entre trois candidats : Catiline, Antonius Hybrida, le fils d’un grand orateur, et Cicéron. On pensait que Catiline et Antonius étaient élus sans trop de difficultés. Catiline était un « patricien à la personnalité forte et attirante, soutenu par le parti populaire mais avec de puissants amis parmi les optimates, la majorité traditionaliste du Sénat, et avec une large adhésion personnelle, en particulier parmi les jeunes. » Sa victoire était presque certaine. Cicéron proposa initialement de former un coitio, ou alliance électorale. Catiline a refusé en faveur d’Antonius car il pouvait facilement le dominer et le contrôler. Cela montre les premiers signes que Catiline avait de grands projets pour son consulat s’il était élu.(L. Hutchingson).

La naissance de la Conspiration

Ce n’est qu’environ un mois avant les élections que le soutien à Catiline a diminué. Des rumeurs se sont répandues sur une réunion secrète tenue dans la maison de Catiline au début du mois de juin. Sénateurs, chevaliers, représentants de villes italiennes et jeunes hommes de naissance distingués étaient tous présents et ont juré le secret. Tous, sauf un, ont prêté serment : Quintus Curius. Il a divulgué le contenu de la réunion à son amante Fulvia. Fulvia est allée voir Cicéron qui lui a promis sa richesse pour son information. On découvrit alors les véritables plans de Catiline et la politique qu’il suivrait une fois élu consul. Comme rapporté par Sallust, cette nuit du début du mois de juin, Catiline a commencé par dénoncer la classe dirigeante oligarchique en disant que les dirigeants légitimes étaient désespérément pauvres, attaqués sans relâche par des huissiers sans espoir d’un avenir meilleur. Leurs ennemis étaient maintenant vieux et faibles, et le temps d’agir était venu. Ses plans pour son consulat comprenaient l’annulation de toutes les dettes, la confiscation à grande échelle des biens et la redistribution des terres, la démocratisation des charges publiques et de la prêtrise. Catiline ne se préparait pas à un petit changement de gouvernement ou de politique, mais cherchait une révolution économique et sociale massive. (L. Hutchingson)

Lorsque cette information a fuité, elle a ébranlé le fondement même de son soutien. Les hommes d’affaires, les banquiers, les propriétaires et tous les oligarques étaient extrêmement préoccupés par leur avenir si Catiline était élu consul et pouvait mener à bien ces politiques. Crassus, le principal soutien financier de Catiline, a eu du mal à soutenir Catiline, mais l’a fait quand même parce qu’il croyait que Catiline était leur meilleure arme contre un Pompée de retour. Les Optimates avaient maintenant une décision très difficile à prendre. L’élection de Catiline devait être arrêtée, sinon une révolution aurait lieu qui les évincerait tous, détruisant toute leur richesse et leur pouvoir. Mais les deux seuls candidats légitimes au consulat étaient Cicéron, un novus homo, ou Antonius qui était un lâche et complètement contrôlé par Catiline. Les Optimates ont finalement opté pour le premier, et Cicéron est rapidement devenu leur fidèle champion. L’élection a eu lieu en juillet, et Cicéron est sorti victorieux, Antonius ne devançant Catiline que de quelques voix. Cicéron détourna son attention de Catiline et se tourna vers des questions plus urgentes. Catiline a sûrement été écrasée par la dette et la défaite, et n’était plus une menace pour la république. Cicéron avait tort.

Pendant le consulat de Cicéron, Catiline était concentrée sur l’avenir, vers les élections de 63 et au-delà. Qu’il devienne consul ou non, il avait besoin d’une armée. Il était devenu de coutume que la politique politique et les gains politiques personnels devaient être soutenus par les forces armées. Cet exemple avait été donné par Marius et Sulla, et Catiline était pleinement consciente de la nécessité d’une armée. Malheureusement, il n’en avait aucune sous son contrôle, et il était peu probable qu’une autre guerre éclate pour qu’il en gagne une sous son commandement. Il envoya donc ses hommes dans toute la campagne, à Capoue, à Ostie, en Gaule cisalpine, et surtout en Étrurie. Gaius Manlius, un centurion sous Sulla, a été envoyé en Étrurie où Sulla avait donné de grandes quantités de terres à ses soldats vétérans. Manlius a commencé à former une petite mais formidable armée, que Catiline pourrait utiliser pour assurer la révolution qu’il était si déterminé à démarrer (L. Hutchinson).

En raison de la forte résistance de Cicéron et des Optimates, Catiline perd à nouveau lors de l’élection des consuls de 63 face à D. Junius Salinus et Lucius Licinius Murena. Catiline avait espéré utiliser le consulat comme un masque légal pour sa révolution, mais cela n’était plus possible. Cette perte a été dévastatrice et il s’est retrouvé sans beaucoup d’options. L’immense somme d’argent qu’il avait dépensée pour la création d’une armée en Étrurie l’a jeté en faillite, et les Optimates n’oublieraient pas si facilement ses ambitions. Il n’avait d’autre choix que de poursuivre sa quête de révolution par l’action militaire. C’était combattre ou mourir.

Les Conspirateurs Passent à l’action

Des pièges ont été dressés pour Cicéron qu’il a habilement évité, et l’attitude de Catiline au Sénat était ouvertement provocatrice. Il a élaboré un plan pour reprendre la ville qui était simple, mais horrible. Catiline devait rencontrer Manlius en Étrurie et marcher vers Rome. Lorsque son armée approchait, ses compagnons conspirateurs restés dans la ville mettaient le feu à douze endroits différents autour de la ville. Les épées ont été tenues dans la maison de Céthée qui est considéré comme le chef de l’opération à Rome. Une fois que le feu était allumé et que le chaos s’ensuivait, Catiline et son armée encerclaient la ville empêchant quiconque tentait de fuir, tandis que ses partisans désormais armés assassinaient tous les optimates, leurs familles et leurs partisans. Seuls les enfants de Pompée devaient être épargnés pour négocier avec lui à son retour. Ce plan fait cependant l’objet de nombreux débats. L’empereur Napoléon III ne pouvait pas comprendre comment le massacre et l’incendie criminel auraient pu aider la cause de Catiline. Catiline n’était pas non plus connue pour être le genre d’homme à commettre des crimes inutiles. Même Cicéron croyait que le massacre général aurait été « non seulement inutile, mais extrêmement stupide. »

Malheureusement pour Catiline, Cicéron fut informé par ses espions Quintus Curius et sa maîtresse Fulvia de ses projets de rébellion. Il fut également réveillé au milieu de la nuit par Crassus, qui tenait des lettres à Cicéron ainsi qu’à un certain nombre d’autres sénateurs. Ils comprenaient une confirmation supplémentaire de l’attaque imminente. Le 27 octobre, l’armée de Manlius et Catiline devaient attaquer la ville, et le 1er novembre, la forteresse de Praeneste devait être prise. Le 21 octobre, Cicéron se présente devant le Sénat et les avertit de l’attaque imminente de Rome par Catiline. Les sénateurs furent remplis de peur et passèrent immédiatement le Senatus Consultum Ultimum, faisant de Cicéron le seul dirigeant et dictateur de Rome jusqu’à ce que Catiline soit traitée. Des armées sous le commandement de Marcius Rex et Metellus Creticus ont été envoyées en Étrurie et dans les Pouilles. L’armée de Marcius Rex n’était pas assez puissante pour affronter Manlius de front, mais a plutôt gardé ses distances, adoptant des tactiques de type Fabien. Cela maintenait Manlius à distance, attendant des nouvelles de Catiline. Des troupes ont également été amenées pour défendre Rome elle-même. La nuit du 27 passa et aucune attaque ne fut montée sur la ville. Cela a conduit beaucoup au sénat à douter qu’il s’agisse ou non d’un plan de Cicéron visant à assumer le rôle de dictature en créant un faux ennemi. Cependant, le lendemain, Manlius déclencha une révolte ouverte en Étrurie, apaisant les doutes du Sénat. La prise de Praeneste a également été contrecarrée (Sullust).

Catiline resta dans la ville pour donner ses derniers ordres à ses compagnons conspirateurs dans la nuit du 6 novembre à la maison de Porcius Laeca. Curius et Fulvia ont une fois de plus divulgué les informations de cette réunion à Cicéron. Pour cette raison, il a pu éviter l’assassinat le lendemain.

Dans l’après-midi du 8 novembre, le sénat s’est réuni dans le Temple de Jupitor Stator. L’arrivée de Catiline a tellement provoqué Cicéron qu’il s’est immédiatement levé et a lancé une attaque personnelle contre Catiline connue comme le premier Catilinaire. « Ne pouvez-vous pas sentir que vos plans sont découvertsShame Honte à l’âge et à ses principes! Le Sénat est au courant de tout; le consul le voit; et pourtant cet homme vit. Des vies ! »Il a exigé que Catiline quitte Rome, espérant qu’avec le chef de la résistance hors des murs de Rome, la menace ne serait plus. Catiline se défendit en affirmant son ascendance noble et demanda  » s’il était possible de croire qu’un patricien comme lui, produit d’une telle race, devrait vouloir détruire la République. »Les optimates n’ont pas changé d’avis et l’ont crié. Catiline a quitté Rome la même nuit. Les deux principaux dirigeants de Catiline sous ses ordres, Cethegus et Cassius sont restés derrière lui pour orchestrer la révolution derrière les murs de Rome (Phillips).

Le 9 novembre, Cicéron donna le deuxième Catilinaire au peuple de Rome. Il a expliqué à quel point il était important que Catiline ait quitté Rome et leur a assuré que tout était sûr et sous contrôle. Cicéron a également veillé à mettre l’accent sur le fait qu’il était du côté du peuple, pas de Catiline.

La Suite

La conspiration se rendit aux Allobroges et demanda leur coopération dans la révolution. Les Allobroges étaient une tribu de Gaulois qui avait été conquise en 121 et avait depuis été écrasée sous les impôts. On comprend pourquoi Catiline croyait que les Allobroges seraient sympathiques à leur cause et à l’origine ils l’étaient. Cependant, ils ont demandé conseil à leur patron à Rome, Quintus Fabius Sanga. Il leur a conseillé de se ranger du côté du gouvernement parce qu’ils avaient les meilleures chances de gagner. Immédiatement, ils se rendirent chez Cicéron, qui leur dit de faire semblant d’aider la conspiration, et de demander des plans écrits et des noms de tous ceux qui étaient impliqués afin d’obtenir un soutien en Gaule. Les Allobroges, ainsi que des lettres écrites par Lentulus sur les plans de la conspiration, se dirigèrent vers le camp rebelle mais furent pris dans une embuscade au pont Mulvien par les forces de Cicéron. Ils ont saisi les lettres et des informations précieuses grâce à la trahison des Allobroges (L.Hutchinson).

Les lettres contenaient les noms des « cinq grands » conspirateurs restés à Rome: Lentulus, Cethegus, Statilius, Gabinius et Caeparius. Sous la forme d’une inquisition, ces cinq ont été introduits dans le temple de la Concorde. Ils ont été reconnus coupables et Cicéron a livré son troisième Catilinaire aux masses. Il était considéré comme un héros. La maison de Céthée a été fouillée et les armes qui devaient armer la résistance à Rome ont été saisies. Une grande partie du Sénat a convenu que la punition pour les actes des conspirateurs devrait être la mort, mais César les a avertis. César croyait qu’ils devraient résister à une punition sévère alors qu’ils étaient encore en colère. Il croyait qu’ils devraient les restreindre à vivre dans des villes romaines et confisquer leurs terres. Le 3 décembre, Cicéron donna le quatrième Catilinaire suivi d’un discours de Caton qui donna au Sénat le courage de faire ce qu’il devait faire. Ils étaient pleinement convaincus. Les conspirateurs ont été exécutés.

Une fois que la nouvelle de l’exécution des lieutenants de Catiline à Rome a frappé l’Eutrurie, l’armée a immédiatement commencé à se dissiper. Ceux qui espéraient des richesses furent les premiers à partir. Peu de temps après, il ne restait plus que les partisans inconditionnels de Catiline, qui n’avaient aucun espoir de pardon. Il espérait s’échapper par la Gaule cisalpine. Cependant, des déserteurs ont trahi sa voie d’évacuation et Metellus Celer l’a bloqué du nord. Antonius et son armée l’encerclèrent par le sud. Catiline n’avait d’autre choix que de combattre Metellus ou Antonius. En raison de leur ancienne amitié, il a choisi Antonius. Catiline arriva près de Pistoria avec environ 3 000 hommes. Ils se sont battus avec une férocité inégalée, Catiline chevauchant devant la résistance rebelle. Cependant, les forces d’Antonius, sous le commandement de Petreius, se sont révélées trop importantes et Catiline a été tuée. « Catiline et ses hommes sont morts comme des héros ou des fanatiques pour une cause en laquelle ils croyaient. »(L. Hutchinson)

L’objectif de Catiline dès le début était de renverser la République et la riche oligarchie qui contrôlait toute Rome. Il voulait l’annulation des dettes et la saisie des terres des riches, les donnant aux pauvres et aux dépossédés. En utilisant le masque du consulat, il aurait renversé le gouvernement sous la fumée de la légalité. Ses pertes consécutives l’ont forcé à marcher sur Rome en tant qu’ennemi de l’État. Sa vision n’a cependant jamais échoué et il est resté son objectif jusqu’à la toute fin de provoquer une révolution sociale et économique.