La tortue à carapace molle géante de Cantor a autrefois été trouvée en grand nombre du Bangladesh aux Philippines. Mais cette espèce de tortue géante – atteignant un impressionnant 6,5 pieds et 110 livres – est maintenant en danger critique d’extinction et aurait disparu du Cambodge en 2003. L’espoir pour l’espèce a refait surface lorsque Conservation International (CI) a découvert une population résiduelle le long d’une courte portion de 30 miles du Mékong.

Maintenant, la Wildlife Conservation Society (WCS) prend les devants et poursuit les efforts sur le terrain entrepris par CI pour travailler avec les communautés locales pour sauver cette espèce inhabituelle et spectaculaire de l’extinction. Cet été, la branche de lutte contre le trafic d’espèces sauvages du Fish and Wildlife Service des États-Unis s’est rendue au Cambodge pour une visite de site afin de voir les activités du projet en cours soutenues par notre agence.

La tortue à carapace molle géante de Cantor, également connue sous le nom de tortue à face de grenouille, a une tête large, de petits yeux et un museau ressemblant à un tuba. Il ne vit qu’en eau douce, n’a pas de coquille dure et ne fait surface qu’environ deux fois par jour pour respirer. Se nourrissant principalement de crevettes ou de poissons, cette tortue à carapace molle tend une embuscade à ses proies lorsqu’elles passent. Se dissimulant sous l’eau en s’enfouissant sous le sable, il arrache sa proie aussi rapidement qu’une grenouille tirant sur sa langue pour attraper une mouche. En fait, il a été décrit comme l’un des animaux les plus frappants au monde et a des mâchoires qui peuvent écraser les os.

Les communautés s’unissent pour Conserver ces Tortues Étonnantes

À Cinq heures de la capitale du Cambodge, Phnom Penh, se trouve la ville de Kratie. Ici, le long du Mékong, WCS travaille avec trois villages pour protéger et faire revivre la tortue à carapace molle géante du Cantor. Les petits villages de pêcheurs dépendent principalement du poisson, du poulet et du riz, et ont très peu de biens matériels. Cette zone particulière du Mékong au Cambodge est considérée comme ayant la biodiversité la plus riche d’Asie du Sud-Est. Il sert d’habitat essentiel à de nombreuses espèces, y compris cette tortue à carapace molle et les dauphins de l’Irrawaddy, en danger critique d’extinction.

CI et WCS ont mis au point des programmes d’éducation et des patrouilles de nids dirigées par la communauté pour protéger la tortue à carapace molle géante de Cantor. Ces efforts de conservation visent à minimiser les menaces à la survie, y compris la chasse et le commerce illégal de viande de tortue, d’œufs et de dérivés pour la médecine traditionnelle, ainsi que la capture illégale pour le commerce des animaux de compagnie. La participation active des communautés locales à travers des initiatives d’éducation et de protection est essentielle au succès de ces efforts de conservation.