Le 24 octobre, Rhodes House a accueilli la 12e Conférence commémorative Bram Fischer, qui a été prononcée par le professeur Stephen Clingman sur le thème « Bram Fischer à notre époque ». C’était la première fois que la conférence était retransmise en direct devant un public en Afrique du Sud, et l’événement y était animé par le juge David Unterhalter, qui a exercé au barreau de Johannesburg de 1990 à 2017.

Après la conférence, il y a eu une séance de questions-réponses au cours de laquelle des questions ont été posées aux membres du public du Royaume-Uni et de l’Afrique du Sud. Il y a eu ensuite un moment profondément émouvant lorsqu’une plaque commémorative en l’honneur de Bram Fisher a été dévoilée par Shaun Johnson, ancien PDG de la Fondation Mandela Rhodes. Bram Fischer n’a pas de lieu de repos officiel, donc cette plaque va en quelque sorte marquer sa vie remarquable.

Qui était Bram Fisher ?
Bram Fischer (Orange Free State &New College 1931) est l’un des nombreux chercheurs de Rhodes à avoir contribué à façonner l’avenir de son pays. Bram Fischer était un avocat sud-africain d’origine afrikaner, connu pour son activisme anti-apartheid et pour la défense juridique de personnalités de la lutte anti-apartheid, dont Nelson Mandela lors du procès Rivonia. Le Rhodes Trust est fier de l’avoir comme une partie de notre héritage. Bram Fischer a été condamné à la prison à vie le 9 mai 1966 et est resté prisonnier jusqu’à sa mort le 8 mai 1975, à l’âge de 67 ans. Nelson Mandela, qui a refusé la permission d’assister aux funérailles, écrira par la suite: « Les dictateurs de l’oppression et de la brutalité ont eu d’autres effets involontaires et c’est ce qui a produit les Bram Fischer de notre temps – des hommes d’un courage, d’une sagesse et d’une générosité si extraordinaires que leurs semblables ne seront peut-être plus jamais connus. »

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À propos du professeur Stephen Clingman
Le professeur Clingman est né en Afrique du Sud et a fait ses études à l’Université du Witwatersrand (Johannesburg) et à l’Université d’Oxford (St Edmund’s Hall) où il a terminé son doctorat. Il est Professeur émérite au Département d’anglais de l’Université du Massachusetts à Amherst. Stephen était auparavant Président du Département d’anglais et directeur fondateur de l’Institut d’études interdisciplinaires.

Son livre  » Bram Fischer: Afrikaner Revolutionary  » est la première biographie complète de Bram Fischer. Il a remporté conjointement le prix Alan Paton pour la non-fiction, et le livre est largement considéré comme la biographie définitive de Fischer. Deux orateurs de Bram Fischer ont également remporté ce prix – Albie Sachs (a prononcé la conférence en 2009) et Edwin Cameron (a pris la parole en 2015).

La biographie du professeur Clingman sur la vie remarquable de Bram Fischer a été réimprimée à plusieurs reprises et en 2018, elle a été publiée sous forme de livre électronique. L’année dernière marquait le 20e anniversaire de la publication de la biographie, c’était donc un moment particulièrement opportun pour lui de parler de l’influence durable de Bram. Après que le professeur Clingman ait terminé ses recherches, il a fait don de la majeure partie du matériel à la Bibliothèque Bodléienne ici à Oxford et il constitue une partie essentielle des archives de Bram Fischer sur lesquelles Lucy McCann (ancienne bibliothécaire de Rhodes House) et Yvonne Malan ont travaillé.

Thème de la conférence: « Bram Fischer à notre époque »

Le professeur Clingman a parlé de manière engageante de trois images symboliques représentant des moments de la vie de Bram Fischer: une poignée de main, un bassin d’eau et un doroway. À travers ces motifs, il a donné vie à la remarquable résilience de Bram Fischer, ainsi qu’à certaines anomalies qui ont résonné dans sa trajectoire de vie. Il a réfléchi à de nombreuses histoires rarement racontées, de la vie personnelle de Bram Fisher, de son séjour à Oxford et de ses liens étroits avec le local et le mondial. Le professeur Clingman a mis en évidence des aspects du monde d’aujourd’hui que Bram Fischer aurait malheureusement trop bien reconnus et comment, parmi les nombreux succès, il existe encore de nombreux cas d’injustice en Afrique du Sud et sur la scène mondiale. Les thèmes qui ont été importants dans la vie de Bram Fischer et qui résonnent particulièrement aujourd’hui comprennent les questions d’identité, de justice, d’intégrité, d’éthique de réciprocité, d’intersectionnalité et d’appartenance.

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