• Chimie: KMgCl3-6H2O, Chlorure de Potassium et de Magnésium Hydraté.
• Classe: Halogénures
• Utilisations: Comme source de potasse et de minerai mineur de magnésium et comme échantillons minéraux.
• Spécimens

La carnallite est nommée en l’honneur de l’ingénieur des mines prussien Rudolph von Carnall.It se forme dans les dépôts d’évaporites marines où l’eau de mer a été concentrée et exposée à une évaporation prolongée.Les précipités de carnallite avec d’autres minéraux d’évaporation de potassium et de magnésium tels que la sylvite, la kaïnite, la picromérite, la polyhalite et la kiesérite. Des lits massifs de carnallite sont trouvés mais les cristaux sont rares.Les cristaux absorbent malheureusement l’eau de l’air humide (un processus appelé déliquescence).Ce processus peut être facilité en stockant les échantillons dans des récipients secs scellés.

La carnallite est une source importante de potasse, un engrais inestimable.La sylvite est la source la plus importante de potasse, mais la carnallite apporte une contribution significative. La production de magnésium de Carnallite est de bien moindre importance dans le monde entier, mais reste la source la plus importante de Russie.Le potassium est en fait un élément commun, mais malheureusement, il est lié à des minéraux de silicate insolubles tels que les feldspaths potassiques. Pour que le potassium soit utile comme engrais, il doit être sous une forme soluble et les sels de potassium solubles sont donc la source de choix.

Ces minéraux ne sont pas si faciles à former car les minéraux évaporitiques tels que la carnallite et la sylvite sont parmi les derniers minéraux à s’évaporer de l’eau de mer.Les minéraux tels que la calcite, la dolomie, le gypse, l’anhydrite et l’halite cristallisent d’abord dans cet ordre à peu près. Les conditions qui doivent exister pour que les sels de potassium et de magnésium se forment impliquent que l’eau de mer soit contenue dans un bassin coupé, mais pas complètement isolé, similaire à la mer Noire. Cependant, la mer Noire ne forme pas de carnallite car elle n’est pas située dans un climat assez chaud car une évaporation intensive est nécessaire (il s’agit d’un minéral évaporite après tout).Le bassin ne doit pas non plus laisser la saumure concentrée sortir du bassin de manière à augmenter continuellement sa salinité.La saumure coulera au fond du bassin et permettra à de l’eau plus fraîche d’entrer dans le bassin, ce qui apportera plus de magnésium dans le bassin.Ceci a pour effet de prolonger la cristallisation des sels et d’augmenter la salinité de la saumure.Si l’évaporation ne progresse pas de cette façon, les minéraux énumérés ci-dessus peuvent remplir le bassin avant que les sels de potassium n’aient une chance de cristalliser.

Ce scénario de formation de sel de potassium et de magnésium n’est pas observable aujourd’hui car les bassins actuels tels que la mer Noire, la baie d’Hudson, le Golfe Persique, la Mer Rouge, la mer Baltique ou la mer du Japon ont soit la mauvaise forme, soit les mauvaises conditions climatiques. Mais ce n’était pas toujours la situation dans le passé géologique car de nombreux gisements anciens de sel de potassium et de magnésium ont été trouvés. Plus précisément, les périodes du Permien, du Dévonien et du Carbonifère ont été d’excellentes périodes pour de tels bassins et ils sont responsables de la plupart des dépôts d’évaporites du monde.Les gisements de sel de potassium et de magnésium les plus remarquables se trouvent à Carlsbad, au Nouveau-Mexique; le bassin Paradox au Colorado et en Utah; les gisements à Strassfurt, en Allemagne; le bassin de Perm, en Russie et le bassin de Williston en Saskatchewan, au Canada.

La carnallite est relativement facile à distinguer des autres minéraux évaporés. Son goût est amer et il n’a pas de clivage, contrairement à l’halite.La carnallite est extrêmement légère avec une densité de seulement 1,6 et elle montre également un résultat de flamme violette lorsqu’elle est mise dans une flamme gazeuse en raison de sa teneur en potassium, contrairement à la kiesérite et à d’autres sels non potassiques.

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES:

• La couleur est blanche, incolore ou jaune; rarement bleue. Les inclusions d’hématite peuvent colorer les spécimens en rougeâtre.
• Le lustre est vitreux à gras, résineux ou terne.
• Transparence : Les cristaux sont transparents à translucides.
• Le système cristallin est orthorhombique; 2 / m 2 /m 2 /m.
• Les habitudes cristallines sont généralement granulaires et massives, parfois fibreuses. Les cristaux individuels sont rares, mais lorsqu’ils sont vus, ils sont pseudo-hexagonaux et tabulaires.
• Le clivage est absent.
• La fracture est conchoïdale.La dureté
• est de 2.5
• La densité est d’environ 1,6 (lumière même pour les minéraux translucides).
• La strie est blanche.
• Autres caractéristiques: Goût amer, déliquescent (ce qui signifie qu’il peut absorber l’eau de l’air), fluorescent et peut colorer une flamme violette (due au potassium).
• Les minéraux associés comprennent l’halite, l’anhydrite, la dolomie, le gypse, la kaïnite, la kiésérite, la polyhalite, la sylvite et d’autres minéraux d’évaporite de potassium plus rares.
• Les occurrences notables incluent Carlsbad, Nouveau-Mexique; Ouest du Texas; Colorado et Utah, États-Unis; Strassfurt, Allemagne; Montagnes de l’Oural, Russie; Iran; Chine; Tunisie; Espagne; Mali; Ukraine et Saskatchewan, Canada.
• Les meilleurs indicateurs de terrain sont l’environnement de formation, l’absence de clivage, les associations, la densité, la déliquescence, la fracture et le goût.