Ce voyage a commencé un beau matin dans la baie. Nous avons quitté l’hôtel historique Fairmont et passé la cathédrale Grace sur Nob Hill à San Francisco. Environ 70 voitures de sport anciennes, qui s’étendaient d’un feu stop à l’autre, ont rempli la rue de sons d’écho glorieux. Ce n’était pas long — et peut—être pas assez long avec ces doux échos – et nous avons traversé le Golden Gate Bridge. Et à ce moment-là, je savais que nous embarquions pour un voyage spécial.
La 29e édition du California Mille Miglia, un rallye de mille milles à travers le nord de la Californie, a une fois de plus parcouru certaines des meilleures routes de notre pays. Contrairement aux célèbres Mille Miglia italiennes, la Cal Mille n’est pas une course, mais une opportunité pour les propriétaires de rouler à leur rythme sur un itinéraire soigneusement planifié.
Notre travail? Réveiller. Vérifiez la voiture. Prenez le petit déjeuner. Conduire pour déjeuner. Continuez vers la prochaine destination. Prenez des cocktails et dînez. Allez au lit…, rincez et répétez pendant quatre jours d’affilée.
Ça sonne comme un bon moment, non? Je pense que c’est peut-être ce que Martin Swig avait en tête lorsqu’il a organisé le premier drive il y a 29 ans. Son héritage se perpétue grâce au travail acharné et au dévouement d’Esta, David, Howard et toute l’équipe de Cal Mille. Naturellement, Martin voulait que le rallye célèbre les grandes voitures, mais plus important encore, c’est devenu un rassemblement autour d’anciens amis et d’en créer de nouveaux. C’est une chance pour les propriétaires de conduire leurs voitures dans un environnement merveilleux et sûr. Et encore cette année a été un exemple des voitures qui nous ont réunis pour un voyage mémorable.
Le jour 1 s’est terminé avec quelques miles réticents sur l’interstate 5 en direction de Redding, pas tout à fait 220 miles à vol d’oiseau. Mais le Mille avait un meilleur itinéraire et avant le 5, nous ne faisions que parcourir la campagne vallonnée et luxuriante de la vaste vallée centrale de la Californie. Suivre un coupé Zagato Alfa Romeo 1900SS de 54 autour de longues courbes de balayage…. Pousser les voitures au mieux de nos capacités en tandem …. Profiter de chaque son offert par l’Alfa en accélérant à travers chaque courbe et en descendant tout de suite….
Nous sommes arrivés à l’hôtel avec des sourires d’oreille à oreille, nous nous sommes donnés un coup de poing, et nous nous sommes tous dit « ouais! »
L’un de mes trajets les plus mémorables des Mille a été notre matin de départ de Redding en direction du mont. Shasta. Selon la plupart des cartes, c’est environ 65 miles, sauf que vous ne pouviez pas vous empêcher de remarquer les dommages laissés par l’incendie de Carr avant qu’il ne soit contenu fin août de l’année dernière. Apprendre que le feu sauvage couvrait deux comtés, consommait près de 230 000 acres, détruisait plus de 1 600 structures et représentait une perte de 1,65 milliard de dollars était humiliant. Apprendre plus tard que cela a commencé parce qu’un pneu et une roue crevés ont gratté sur l’asphalte et ont jeté des étincelles était presque terrifiant.
Un californien en voyage a raconté à quel point « il est agréable de voir les bourgeons résilients et la couleur revenir dans l’omble le long de l’autoroute 299. »De cette expérience qui donne à réfléchir, il n’a pas fallu longtemps pour que nous fassions une ascension épique dans l’une des zones naturelles les plus spéciales de Californie. La vitesse n’était pas une préoccupation dans les courbes de retournement pendant que je conduisais, content de profiter de ce que Mère Nature avait à offrir à travers les Alpes de la Trinité et la définition du mont historique. Shasta à 14 179 pieds.
De retour à Redding, prêts à célébrer la longue journée, nous nous sommes réunis au Turtle Bay Museum pour un cocktail et un dîner. À distance de marche de notre hôtel, nous avons trouvé un endroit idéal pour regarder le soleil se coucher sur le pont du cadran solaire et partager des histoires de la journée. Le consensus sur les queues de homard était que la route vers le mont. Shasta était l’un des meilleurs disques sur lesquels aucun d’entre nous n’a jamais été.
Plus de 300 miles de Redding à Healdsburg ont été notre plus longue course. Un déjeuner rapide / arrêt au stand au Benbow Historic Inn à Garberville, au cœur de Redwood Country, était bien chronométré, puis nous avons apprécié ce qui ressemblait à une course sur l’autoroute américaine 101 vers le sud jusqu’à Healdsburg dans la région viticole du comté de Sonoma. Je pense que la plupart des conducteurs étaient vraiment prêts à étirer les engrenages sur une route ouverte après quelques jours de conduite (et peut-être de glissebut mais qui dit) à travers les confins des montagnes et des séquoias. Cette longue mais amusante journée a culminé au restaurant Barndiva à Healdsburg, une ambiance gentrifiée et un autre endroit soigné pour se rassembler. Cet endroit est spécialisé dans ce qu’ils appellent la « cuisine country moderne » et a une devise mémorable: « Où que vous soyez, mangez la vue. »Pas de mauvais conseils.
À ce stade, nous avions parcouru plus de 900 milles, donc nous avons tous vraiment apprécié le départ tardif de notre dernier jour. Notre dernière réunion de chauffeurs s’est tenue sur la place Healdsburg avec nos voitures garées autour de la place; c’était un site à voir. Avant notre départ à 9h30, quelques-uns d’entre nous se sont précipités pour acheter quelque chose dans l’une des boutiques locales ou retourner des choses que nous avions achetées l’après-midi précédent. Inutile de dire que nous avons eu une journée de conduite facile jusqu’à la côte et que personne n’était pressé. La journée a fourni de nombreuses occasions de superbes photos de l’océan avant de retourner en ville pour notre dîner de remise des prix et notre célébration finale.
Ceux d’entre vous qui ont passé du temps en Californie du Nord savent à quel point la topographie est diversifiée à travers l’État. Sans ordre particulier, vous êtes dans la vallée et le pays viticole, puis à travers des collines vallonnées, dans les montagnes et en bas, à travers les immenses forêts de séquoias, puis une vue panoramique sur la côte. Le paysage et pour la plupart de bonnes routes de conduite, confèrent à toute la région les références nécessaires en tant qu’endroit idéal pour organiser un tel rallye. Bénéficiant d’un beau temps, d’un itinéraire meurtrier et d’un grand groupe de voitures et de pilotes, j’appellerais la 29e California Mille Miglia un énorme succès. Je suis sûr que Martin souriait à tous les participants et à leurs voitures.
Pour réussir un rallye de cette ampleur, il faut évidemment beaucoup de planification et d’organisation, je félicite l’équipe Mille pour ses efforts. Il a certainement consommé des mois avant l’événement. Puis l’exécuter pendant 5 jours, en s’assurant que tout le monde savait où aller, avait un endroit où dormir, de la nourriture à manger, une assistance routière (euh, euh, j’ai peut-être manqué d’essence? LOL), et s’assurer que tout le monde passe un bon moment. Leur carnet de route — l’un des meilleurs que j’ai vus – a rendu notre rôle de participants si facile. Félicitations à l’équipe Mille pour avoir tout fait sans hoquet.
Faire équipe avec Chopard en tant que chauffeur du chronométreur officiel du rallye a été une opportunité qui nous a vraiment enthousiasmés. Merci aussi à Jean-Baptiste Maillard de Chopard et à son équipe d’avoir supporté ma conduite erronée; ils étaient tous de grands sportifs et un groupe amusant avec lequel partager l’aventure.
Comme j’ai été l’heureux élu pour conduire le Speedster de 1957 surnommé « Blue Belle » qui est devenu connu comme la « Voiture Chopard », je suis reconnaissant et humilié par le expérience. Un grand merci à la Collection Ingram de nous avoir permis de nous préparer, de préparer et d’emmener le Speedster dans un tel voyage. Moi, là-bas, je m’amuse! Sachant très bien que je suis un petit morceau de Road Scholars et que je représente notre équipe. J’ai beaucoup de gratitude pour tout ce que nous faisons et tout ce qui a dû se mettre en place pour que je puisse terminer un voyage aussi épique. Blue Belle s’est bien comportée comme prévu; c’est un témoignage de notre département de service et de leur travail bien fait.
Nous – les participants – ne pouvons pas assez remercier la famille Swig pour une tradition aussi merveilleuse. Le California Mille Miglia est un voyage que vous devez vivre par vous-même.
