Porte du château, Utah, 1913, par F.A. Todd Photo Co.
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Castle Gate, Utah était autrefois une ville minière active située dans le comté de Carbon. Il tire son nom d’une formation rocheuse voisine près de l’embouchure du canyon Price qui a deux parois de grès abruptes de chaque côté de la rivière Price.
La première mine de charbon, Castle Gate Mine #1, a ouvert ses portes vers 1886 après que le Denver and Rio Grande Western Railroad eut construit sa ligne sur le plateau de Wasatch à partir de la ville de Springville. La mine était exploitée par la Pleasant Valley Coal Company, qui appartenait au chemin de fer. La mine de charbon est rapidement devenue un important producteur.
Denver and Rio Grande Western Railroad à Castle Gate, Utah
La ville de Castle Gate a été fondée par le Denver and Rio Grande Western Railroad en 1888. Les employés ont d’abord vécu dans de vieux wagons fournis par le chemin de fer. Avec le temps, des maisons et des bâtiments ont été construits au fur et à mesure que de plus en plus de gens venaient. La première école a été enseignée dans une maison privée et en 1890, elle a été transférée à l’église mormone.
Les premiers fours à coke de Castle Gate ont été construits en 1889 et ont été immédiatement mis en service pour produire du coke pour les fonderies de Salt Lake.
Le 21 avril 1897, le train en provenance de Salt Lake City est arrivé à Castle Gate, transportant la paie de la Pleasant Valley Coal Company. Alors que les bagages étaient déchargés du train, trois hommes, dont le payeur de la compagnie, E.L. Carpenter, et deux gardes, ont rassemblé la paie, composée de trois sacs, estimés à 8 800 $, sortis de la salle des bagages et se sont dirigés vers le bureau de la Compagnie à quelque 75 mètres de là.
Bureau de la Pleasant Valley Coal Company, vers 1898
Cependant, avant qu’ils n’atteignent le bureau, un cow-boy solitaire a tenu les trois sous la menace d’une arme, prenant le plus grand sac du paymaster. Pendant ce temps, un autre homme s’est également approché, les soulageant d’un autre sac. Bien que 150 mineurs stupéfaits aient regardé, un seul homme, un client d’un magasin voisin, a tenté d’intervenir. Cependant, il a reculé lorsqu’il a été atteint d’une arme à feu.
En plein jour, nul autre que les célèbres hors-la-loi Butch Cassidy et Elza gisaient avec plus de 8 000 $. Le butin n’a jamais été retrouvé. Voir l’histoire ICI.
Au début des années 1900, les hommes gagnaient 60 cents pour chaque tonne de charbon retirée de la mine. Travaillant aux côtés de leurs pères, des garçons de six ans chargeaient le minerai dans des wagons à charbon, enlevant soigneusement les roches.
En 1901, l’Utah Fuel Company, également propriété du chemin de fer, exploitait toutes les anciennes mines de la Pleasant Valley Coal Company, y compris Castle Gate. La Pleasant Valley Company sert alors de point de vente au détail pour le charbon.
Un grand groupe de mineurs se tient devant la mine Castle Gate vers 1900.
Dès le départ, le Denver and Rio Grande Western Railroad recrutait activement de la main-d’œuvre européenne pour travailler dans les mines. Bientôt, il y avait tellement d’immigrants italiens travaillant à Castle Gate que la mine fut bientôt surnommée la « Mine italienne ». »La compagnie minière a séparé les groupes ethniques dans le but de tenir les discussions sur les grèves à distance. Cependant, en novembre 1903, les mineurs de Castle Gate et d’autres mines du comté de Carbon se mirent en grève. À Castle Gate, la plupart des mineurs en grève étaient des travailleurs italiens, qui se sont associés aux United Mine Workers of America. Les mineurs protestèrent contre les conditions de travail dangereuses des mines de charbon de l’Utah et demandèrent de meilleurs salaires et heures de travail.
L’Utah Fuel Company s’opposa fermement à la syndicalisation et limita les paiements de crédits aux grévistes et les expulsa de leurs maisons. L’entreprise a réussi à empêcher la fermeture des mines en recrutant des agriculteurs locaux pour travailler dans les mines. Craignant que la grève ne mène à la violence, le gouvernement de l’Utah envoie la Garde nationale de l’Utah.
Une colonie de tentes pour les mineurs en grève avait été établie entre Helper et la porte du château. En avril 1904, la légendaire organisatrice du travail, Mother Jones, arriva dans l’Utah et sa résidence dans la colonie de tentes entraîna une confrontation entre les forces de l’ordre locales et les grévistes. Le 25 avril, le shérif et un groupe de 45 hommes sont entrés dans le camp et ont arrêté 120 Italiens qui ont été regroupés dans des wagons et envoyés dans une prison de fortune à Price. Là, ils ont attendu de recevoir des procès. Au final, onze ont été reconnus coupables de diverses infractions et les autres ont été libérés.
Mine de Castle Gate, Utah
Les Travailleurs des Mines Unis d’Amérique ont promis de financer les grévistes de l’Utah jusqu’à ce qu’ils se soient syndiqués avec succès, mais en fin de compte, c’était un fardeau financier trop lourd. Le syndicat se retira à l’automne 1904, laissant les mineurs en grève sans emploi ni autre soutien. Laissant des sentiments amers aux grévistes, il faudra plus d’une décennie avant que les mineurs de l’Utah ne fassent un autre effort de syndicalisation.
La mine Castle Gate #2 a ouvert en 1912 dans un canyon latéral à l’est de Castle Gate sur Willow Creek à environ un mile au nord-est de Castle Gate. On a rapidement constaté qu’il avait le charbon le plus fin de la région. Le charbon à la décharge a voyagé sur un tramway de transport électrique de 5 300 pieds de long qui a été tiré par une locomotive électrique de mine General Electric de 15 tonnes jusqu’à Castle Gate.
En 1914, la société town of Castle Gate a été constituée. L’Utah Fuel Company possédait les terres, les maisons et toutes les entreprises. Tous les achats de biens et de fournitures par les employés devaient être effectués dans le magasin Wasatch appartenant à l’entreprise. En 1916, une nouvelle école a été construite pour la première à la neuvième année. Les élèves du secondaire ont parcouru dix miles au sud de Price. Au fil du temps, Castle Gate se vantait également d’un hôpital, d’une salle d’amusement, d’une pension, d’un saloon, de deux églises, d’un hôtel, d’un marché à la viande, d’une confiserie et d’un terrain de baseball.
Castle Gate, Utah vers 1916
En 1918, le Denver &Rio Grande Railroad vend ses actions à l’Utah Fuel Company.
En 1922, la porte du château n ° 3 a été ouverte. Elle était située entre Castle Gate et la mine de Bear Canyon au nord et était la première mine de charbon à puits vertical de l’Utah.
Le matin du 8 mars 1924, une équipe de 171 mineurs est entrée pour la dernière fois dans la mine Castle Gate No. 2. Peu de temps après le début du quart de travail, une flamme nue a enflammé la poussière de charbon et le méthane dans l’air et une explosion a déchiré la mine. Deux autres explosions ont suivi.
La force des explosions était si puissante que du matériel minier lourd, des poteaux téléphoniques et des wagons de charbon ont été soufflés de l’entrée de la mine à travers le canyon à près d’un kilomètre. À l’intérieur de la mine, les rails ont été tordus, les supports de toit ont été détruits et les tunnels ont été creusés.
