Résumé

Au cours de la dernière moitié du XXe siècle, la démocratie est devenue le seul jeu légitime en ville. Le monde a connu une expansion extraordinaire et sans précédent du nombre de démocraties, à la suite de la troisième vague de démocratisation. Bien entendu, tous les pays n’ont pas achevé et consolidé leur transition vers la démocratie, et un nombre considérable de pays n’ont même pas commencé à effectuer leur transition vers la démocratie. Au-delà de l’Occident, le processus de démocratisation s’est avéré plus difficile que prévu. De plus, le monde évolue actuellement d’une manière qui, selon de nombreux observateurs, constitue de nouvelles menaces pour les démocraties déjà établies. Contrairement à l’optimisme du début des années 1990, lorsque certains observateurs annonçaient une « fin de l’histoire » qui scellerait définitivement la victoire de la démocratie libérale à travers le monde, une évaluation réaliste de l’état de la démocratie aujourd’hui doit admettre que les régimes démocratiques sont confrontés à de nombreux défis qui menacent de saper leur légitimité même. Contrairement aux prévisions des optimistes, la chute du mur de Berlin et le triomphe de la démocratie qu’il symbolisait ont laissé place à un grave malaise politique presque partout en Occident. Aujourd’hui, les citoyens des démocraties occidentales sont de plus en plus déçus par leurs dirigeants et leurs institutions. Cette désillusion se traduit par exemple par une baisse des niveaux électoraux ou par une mobilisation populiste croissante en Europe occidentale et aux États-Unis.