L’insuffisance cardiaque se développe généralement très lentement. Le muscle cardiaque s’affaiblit au cours du processus jusqu’à ce qu’il ne puisse plus pomper suffisamment de sang dans le système circulatoire. La fonction réduite de la pompe entraîne une baisse de l’apport d’oxygène aux organes importants tels que le cerveau, les reins et les muscles. Selon que le ventricule gauche ou droit est affecté par l’insuffisance, on parle d’insuffisance cardiaque du côté droit ou d’insuffisance cardiaque du côté gauche. Si les deux ventricules sont affectés, on parle d’insuffisance cardiaque globale. Les gens développent une faiblesse du muscle cardiaque pour différentes raisons. Les plus courants sont les troubles circulatoires du cœur (maladie coronarienne). Cependant, une maladie valvulaire cardiaque, une inflammation du muscle cardiaque ou une maladie pulmonaire peuvent provoquer une insuffisance cardiaque.
Les patients atteints d’insuffisance cardiaque présentent très peu de symptômes au départ, ou les symptômes sont presque imperceptibles. Les signes avant-coureurs de l’apparition d’une insuffisance cardiaque sont une fatigue croissante, une perte de performance, un gonflement des jambes et des chevilles et une toux nocturne. Cependant, un essoufflement, des étourdissements, des douleurs thoraciques ou des fluctuations de poids inexplicables peuvent également être une indication.
Plus tôt l’insuffisance cardiaque sera reconnue et traitée, meilleur sera le pronostic. Le diagnostic est posé sur la base des symptômes et à l’aide de divers examens. Le plus important d’entre eux est la mesure de la fonction de pompe du cœur avec un échocardiographe. Selon sa gravité, l’insuffisance cardiaque est classée en quatre étapes, qui ont été définies par la New York Heart Association. Au stade I, la résilience physique est toujours normale. Au stade II, les symptômes apparaissent lors d’une tension physique intense et au stade III déjà lors d’une tension physique légère. Enfin, le stade IV est caractérisé par des symptômes même lorsque le patient est au repos.
L’insuffisance cardiaque est traitée avec différents médicaments. Le médicament est utilisé pour soulager la pression sur le cœur (réduire la pression artérielle) et augmenter la fonction de la pompe. Dans certains cas, un traitement de resynchronisation cardiaque peut être utilisé si l’insuffisance cardiaque est liée à un trouble de la conduction électrique. Pour en savoir plus, consultez le chapitre intitulé Chirurgie de l’arythmie cardiaque.
Si l’insuffisance cardiaque s’aggrave malgré tous les efforts de traitement, une transplantation cardiaque est parfois l’option de traitement finale.
