À l’occasion du 25e anniversaire de l’explosion du réacteur numéro quatre à Tchernobyl, la zone d’exclusion n’est pas une zone morte.

Oui, une grande partie de ce qui est maintenant l’Ukraine, la Biélorussie et la Russie a été recouverte par des radiations dangereuses. Et des centaines de milliers de personnes — des villes entières — ont été relogées.

Mais dans une zone de 1 100 milles carrés (2 850 kilomètres carrés) qui reste débarrassée de la plupart des gens et de l’agriculture, la faune a emménagé. Une variété surprenante d’animaux semble en fait prospérer dans un paysage dépourvu d’activité humaine. Les scientifiques ont observé que d’autres espèces présentaient des signes de changements génétiques troublants, preuve des séquelles à long terme de ce qui est toujours considéré comme la pire catastrophe nucléaire au monde.

Même si les autorités estiment maintenant que la crise japonaise de Fukushima Daiichi au Japon est à égalité avec l’accident du 26 avril 1986 dans le nord de l’Ukraine (map) en termes de conséquences potentielles, l’impact immédiat de Tchernobyl a été beaucoup plus important, car le réacteur a été construit sans enceinte de confinement. En conséquence, quelque 30 travailleurs ont été tués et jusqu’à 4 000 personnes devraient finalement mourir des suites de l’exposition aux radiations de la centrale de Tchernobyl, selon l’Organisation mondiale de la santé.

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Malgré les questions sur les effets à long terme sur la santé de l’exposition aux dangers continus des radiations, certaines personnes, comme cette femme de 73 ans du village de Parychiv, en grande partie abandonné, sont retournées sur le site.

Bien que les radiations ne pleuvent plus sur les terres, les niveaux de césium 137 dangereux, un isotope radioactif parmi les plus dangereux pour l’homme, sont toujours élevés dans toute la région immédiate et aussi loin que la Norvège et l’Allemagne. Comme le césium 137 peut s’accumuler en remontant la chaîne alimentaire, ces poulets pourraient être porteurs de niveaux élevés de rayonnement, absorbés par leur nourriture, qui serait ensuite transmise à leurs consommateurs humains.

— Rachel Kaufman

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