Cette histoire fait partie de Generation China, la série de CNET explorant l’ambition technologique du pays .

Apple, Samsung et Huawei ont longtemps été des piliers du classement mondial des smartphones, mais ces dernières années, il y a eu une série de nouveaux joueurs. Xiaomi, Oppo et Vivo peuvent sembler inconnus de la plupart des Américains, en dehors d’une bulle technologique, mais ils sont juste là-haut avec les meilleures marques du monde.

Alors que Samsung porte la couronne de la plus grande entreprise de smartphones au monde et qu’Apple tire toujours le plus de bénéfices, les fabricants de téléphones chinois ont rapidement progressé dans le monde entier et font preuve de résilience face à la pandémie de coronavirus. Huawei a dépassé Apple pour devenir le deuxième plus grand vendeur de smartphones au monde l’année dernière, atteignant cette étape convoitée sans vendre de téléphones aux États-Unis, et a brièvement éclipsé Samsung en avril. Une compagnie de téléphone basée à Shenzhen, Transsion, quant à elle, a dépassé Samsung en tant que fournisseur de téléphone numéro 1 en Afrique depuis son lancement en 2018.

« Les fabricants de smartphones chinois ont conquis environ 40% de la part de marché mondiale, ce qui montre que les entreprises chinoises sont de plus en plus capables de créer des produits de consommation ayant un attrait mondial », a déclaré Dan Wang, analyste technologique chez Gavekal Dragonomics, un cabinet de recherche.

En plus d’inciter les acheteurs du monde entier à acheter leurs combinés, les vendeurs chinois ont travaillé dur pour se débarrasser de la réputation qu’ils ne sont que des imitateurs bon marché – ils commencent à innover tels que des conceptions pliables ou des caméras pop-up, qui offrent une fenêtre sur l’avenir de la technologie des smartphones. Royole, une société basée à Shenzhen, a dévoilé le premier smartphone flexible au monde, battant Samsung au plus haut point, bien que le géant de l’électronique sud-coréen en soit souvent crédité à tort. Peu importe qu’il s’agisse d’un échec spectaculaire. Xiaomi, quant à lui, a dévoilé le premier téléphone pliable à trois volets sur lequel une grande partie du monde avait déjà jeté les yeux. Vivo et Meizu ont tous deux fait des vagues lorsqu’ils ont sorti des téléphones sans un seul bouton physique et presque pas de ports.

Parallèlement à ces conceptions innovantes, les marques de téléphones chinoises fabriquent de plus en plus de téléphones haut de gamme et repoussent les limites de prix, visant à transcender leur image de téléphone à petit budget et à concurrencer Samsung et Apple après s’être concentrées sur le marché du budget ou de l’entrée de gamme pendant des années. Les critiques disent qu’ils ont encore un long chemin à parcourir.

« Ces pressions concurrentielles entraînent des changements dans les prix, l’innovation et le marketing, mais je ne suis pas convaincu que les fournisseurs chinois, à part Huawei auparavant, constituent une menace importante pour la marque Apple », a déclaré Tuong Huy Nguyen, analyste principal principal chez Gartner. « Apple est une marque haut de gamme et une expérience axée sur l’écosystème. »

Pour être juste, l’industrie chinoise des smartphones a connu sa juste part d’échecs ainsi que l’ascension fulgurante d’entreprises comme Huawei et Xiaomi à mesure que le marché des smartphones se consolide. Gionee, un fabricant basé à Shenzhen qui a été parmi les premières entreprises chinoises à pénétrer le lucratif marché indien, a fait faillite l’année dernière. Il y avait aussi Vsun, un fabricant de contrats chinois qui a licencié tous ses employés le jour même de son dépôt de bilan en mai dernier. Les petits acteurs ont été encore plus serrés au milieu de la pandémie de coronavirus, ce qui a conduit les fabricants de téléphones chinois à recentrer leurs efforts sur leur marché intérieur, selon les analystes du secteur.

Mais l’émergence rapide des fabricants de téléphones chinois sur la scène mondiale souligne les prouesses technologiques croissantes du pays. Cela intervient alors que Pékin cherche à rattraper son retard et à dépasser les États-Unis en tant que leader technologique mondial dans 10 secteurs de haute technologie, notamment la robotique, les semi-conducteurs et même les véhicules électriques, dans le cadre de l’ambitieux plan directeur du président chinois Xi Jin Ping connu sous le nom de Made in China 2025. C’est ce plan même qui a alimenté la coûteuse guerre commerciale entre Washington et Pékin. En mai, Pékin a dévoilé un plan de suivi qui détaille l’implication de la Chine dans l’établissement des normes pour les technologies clés comme la 5G.

Pourtant, certains fabricants de téléphones chinois sont sur le point de gagner des parts de marché d’Apple et de Samsung au deuxième trimestre malgré la pandémie de coronavirus, qui a ravagé l’économie mondiale et perturbé les chaînes d’approvisionnement, selon un rapport TrendForce publié en avril.

Mais qui sont les acteurs clés ? Ce qui suit est une ventilation de tous les fabricants de téléphones chinois que vous devriez connaître, en fonction de leur reconnaissance aux États-Unis.

Huawei

De tous les fabricants de téléphones chinois de cette liste, Huawei est probablement le nom qui n’a pas besoin d’être présenté. C’est la deuxième plus grande entreprise de smartphones au monde, et elle est au centre d’une bataille internationale pour la domination technologique entre Pékin et Washington.

Autrefois pratiquement inconnu de la plupart des Américains, le géant des télécommunications a été éclaboussé par les journaux lorsque la haute dirigeante (et fille du fondateur de l’entreprise) Meng Wangzhou a été arrêtée au Canada pour violation présumée des sanctions américaines avec l’Iran. Depuis lors, les télécommunications chinoises font régulièrement la une des journaux internationaux, d’autant plus que le département américain du Commerce a interdit aux entreprises américaines de faire des affaires avec Huawei sans obtenir au préalable une licence.

Pour Huawei, cela signifiait qu’il pourrait perdre l’accès à des pièces technologiques cruciales, notamment les semi-conducteurs, qui sont des composants clés utilisés dans ses stations de base et ses téléphones. Cela signifiait également que les combinés de Huawei étaient coupés de toute la puissance du système d’exploitation Android de Google, ainsi que de plusieurs applications populaires, notamment le Google Play Store, Gmail, Google Maps et des applications qui dépendent de Google comme Uber et eBay.

Lors de son lancement en septembre, le Mate 30 était le premier téléphone majeur de Huawei à être lancé sans les applications propriétaires de Google. Malgré les efforts des États-Unis pour contraindre Huawei, la société a publié des résultats du premier semestre ce mois-ci, montrant que son chiffre d’affaires a augmenté de plus de 13% par rapport à il y a un an pour atteindre environ 65 milliards de dollars.

Mais en mai, Washington a renforcé ses mesures de liste d’entités dans un mouvement qui a bloqué l’approvisionnement mondial en puces de Huawei auprès de fournisseurs clés comme le Taïwanais TSMC, ce qui pourrait mettre l’avenir de Huawei en danger. « Cela pourrait paralyser Huawei, que je considère comme la société technologique la plus importante de Chine », a déclaré Wang.

ZTE

Vous vous souvenez peut-être de ZTE lorsqu’il a été impliqué dans une lutte commerciale avec le gouvernement américain. Autrefois le quatrième plus grand fournisseur de téléphones par part de marché aux États-Unis, ZTE a vu ses opérations s’arrêter après que le département du Commerce a interdit en 2018 à la société d’État Chinese telecom d’acheter des composants à des entreprises américaines en raison de violations de sanctions.

Bien que l’interdiction ait été levée plusieurs mois plus tard à la suite de l’intervention surprise de Trump, ZTE a payé les 1,4 milliard de dollars de pénalités, les télécommunications chinoises ont pris un coup de réputation et ont subi une perte de 1 milliard de dollars en 2018.

La société de 35 ans avait passé des années à construire sa marque aux États-Unis, où elle vendait des smartphones à bas prix via des opérateurs sans fil, notamment chez &T et Verizon, vendant 19 millions de téléphones en 2017, selon Canalys. Il avait réalisé ce qu’aucun de ses concurrents locaux n’avait pu faire aux États-Unis. Une grande partie de cela s’est évaporée avec la controverse.

L’année dernière, ZTE est revenu tranquillement sur le marché américain avec son « téléphone de retour », l’Axon 10 Pro, son premier lancement majeur de téléphone depuis son interdiction. Pourtant, les analystes du secteur disent avoir des doutes sur la capacité de ZTE à se débarrasser de l’impact de l’interdiction américaine même après avoir installé le vétéran de la société Ni Fei à la tête de ses activités d’électronique grand public.

« ZTE devrait faire face à des défis à la fois de ses concurrents chinois et des tensions américano-chinoises », a déclaré Will Wong, directeur de recherche chez IDC Asie-Pacifique. « Puisque ZTE a été interdit par les États-Unis dans le passé, les tensions actuelles entre les États-Unis et la Chine devraient rendre ses acteurs de la chaîne plus prudents tout en travaillant avec eux. »

Lenovo

Lenovo est un géant de l’industrie des PC. Il peut même revendiquer le premier ordinateur portable 5G au monde. Mais c’est aussi le propriétaire de l’une des compagnies de téléphone américaines les plus emblématiques: Motorola, qu’il a achetée à Google pour 2,9 cool en 2015. Pourtant, le chemin du retour au noir a été long pour les activités téléphoniques de Lenovo. Après des années de pertes et de licenciements meurtriers, l’unité mobile de Lenovo a réalisé un petit bénéfice l’an dernier, son premier depuis l’acquisition de Motorola, grâce à un « accent clair sur certains marchés, un portefeuille de produits compétitif et un contrôle des dépenses. »Cette année, la société a publié une série de téléphones à travers le spectre des prix sous son label Motorola comme le Razr remanié, et elle se prépare à sortir son téléphone de jeu de marque Legion alors que la société cherche à accroître ces gains dans son activité de téléphonie.

OnePlus

Contrairement à la plupart de ses concurrents chinois, OnePlus est apparu comme une réussite improbable aux États-Unis, pénétrant le marché américain des smartphones brutalement concurrentiel au cours des sept années de démarrage. La jeune entreprise, qui a des racines dans la métropole technologique de Shenzhen, a commencé là-bas en tant que fournisseur en ligne uniquement de téléphones haut de gamme mais abordables.

Mais il a véritablement fait irruption en Amérique en 2018 lorsqu’il a lancé la série phare 6T avec le soutien d’un allié clé des États-Unis: T-Mobile. C’était la première fois que OnePlus avait le soutien d’un grand opérateur américain, ce qui a marqué une étape importante pour OnePlus puisque la plupart des Américains achètent encore leurs téléphones auprès d’opérateurs. Cela signifiait également que les téléphones seraient disponibles dans le vaste réseau de magasins de détail de T-Mobile à travers le pays.

Passez à 2020, et OnePlus est l’une des marques de smartphones à la croissance la plus rapide aux États-Unis après que ses ventes de téléphones ont plus que triplé en 2019, selon Counterpoint Research. Bien que sa part de marché reste infime par rapport à celles d’Apple et de Samsung, il a réussi à arracher une petite part du gâteau aux deux mastodontes, ainsi qu’à séduire certains des amateurs de gadgets les plus exigeants. là-bas.

En avril, il a lancé sa série phare OnePlus 8 au milieu de la pandémie de coronavirus avec le soutien de Verizon, et devrait lancer le Nord plus convivial pour les portefeuilles ce mois-ci via un lancement en réalité augmentée.

Xiaomi

Xiaomi est l’une des premières réussites locales de la Chine. Fondé en 2010, Xiaomi, qui était autrefois largement ridiculisé pour avoir copieusement copié Apple, est devenu l’un des champions nationaux de la Chine, expédiant plus de 124 millions de téléphones en 2019 dans plus de 90 pays à travers le monde.

Depuis de nombreuses années, l’arme pas si secrète de Xiaomi vend des téléphones de qualité à un coût proche. Il a même sorti un téléphone à 100 $. Cette stratégie à faible marge a aidé Xiaomi à cultiver une base de fans fidèles, en particulier dans les pays asiatiques sensibles aux prix comme l’Inde, où ses téléphones Android lisses se vendent souvent dans les heures suivant leur sortie.

Xiaomi génère la majeure partie de ses revenus grâce à la vente de téléphones, mais les revenus récurrents provenant de la vente de logiciels et de services montés sur son téléphone permettent à la société basée à Pékin de vendre ses combinés à bon marché. Il vend également un portefeuille de ses propres produits intelligents pour aider à renforcer sa marque.

Au cours des dernières années, cependant, Xiaomi – comme beaucoup de ses rivaux – a donné la priorité à la vente de téléphones plus chers à mesure que l’industrie mondiale des smartphones et ses marges se réduisent. Cette stratégie semble avoir porté ses fruits, la société enregistrant une croissance de son chiffre d’affaires de près de 14% au premier trimestre malgré les défis commerciaux de la pandémie de coronavirus. Cela contraste avec Samsung et Apple, qui ont tous deux mis en garde contre une année difficile à venir.

Oppo et Vivo

Si vous n’êtes pas familier avec le nom Vivo, il y a toujours de bonnes chances que vous ayez vu certains de ses téléphones, qui sont apparus dans le blockbuster de Marvel Captain America: Civil War. Comme avec son frère plus âgé et plus grand Oppo, le style de marketing de marque du fabricant de téléphones chinois consiste à utiliser un placement de produits et des parrainages de haut niveau pour séduire les acheteurs européens. Bien qu’Oppo et Vivo ne soient pas des noms familiers en Occident, les deux ont grimpé les classements mondiaux pour se placer parmi les six premiers fabricants de smartphones dans un laps de temps relativement court, en partie en raison de la popularité de leurs téléphones abordables auprès des jeunes consommateurs.

Oppo et Vivo (avec Xiaomi) devraient avoir gagné encore plus de parts de marché au cours du trimestre d’avril à juin malgré la pandémie, selon IDC. C’est principalement parce que les deux entreprises jouissent d’une forte implantation en Asie, y compris les deux plus grands marchés mondiaux des smartphones, la Chine et l’Inde, où la plupart de leurs ventes régionales sont générées, selon Wong. Même si Oppo et Vivo soulignent qu’ils sont concurrents, les deux sociétés ont été dérivées de la même société mère. BBK Electronics est un conglomérat chinois privé et timide dans les médias, considéré comme le troisième plus grand fabricant de smartphones au monde. Avec Vivo et Oppo, il compte OnePlus et RealMe dans son écurie de marques.

RealMe

RealMe est le bébé de the bunch, une entreprise de 2 ans fondée par un ancien Directeur de l’Oppo. Les téléphones RealMe ont rapidement connu le succès car ils étaient bon marché mais dotés d’une technologie de pointe.

L’année dernière, la société, qui appartient également à BBK Electronics, a déclaré avoir expédié des millions de téléphones 25 — un chiffre qu’elle espère doubler d’ici la fin de 2020.

« Leur connexion avec Oppo leur a permis de former un partenariat avec les acteurs de la chaîne de manière plus efficace, ce qui pourrait être difficile pour les nouveaux fabricants de smartphones, car les acteurs de la chaîne peuvent ne pas être familiers avec une nouvelle marque », a déclaré Wong d’IDC.

À l’origine, la marque s’appuyait sur le succès d’Oppo et était connue en 2010 sous le nom d’Oppo Real avant de devenir une division indépendante. Il a également rapidement pénétré de nouveaux marchés internationaux, rencontrant du succès en Inde et dans certaines parties de l’Europe ces dernières années. Plus tôt cette année, la société a dévoilé ses premiers téléphones 5G dans le cadre d’une poussée vers la fin premium du marché.

TCL

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TCL est le nouveau sur le bloc smartphone after après une mode. La société cotée à Shenzhen a une longue histoire de conception, de fabrication et de commercialisation de téléphones sous des marques qui ne sont pas les siennes: TCL a produit des combinés portant le nom Alcatel, la marque Blackberry autrefois populaire et possède même le minuscule combiné Palm.

En avril, la société, mieux connue pour fabriquer des téléviseurs, a lancé la série TCL 10 modérément spécialisée, la première ligne utilisant sa propre marque comprenant un téléphone 5G, à l’international.

Mais la société chinoise est également en lice pour devenir le prochain grand nom des téléphones pliables, taquinant des conceptions radicales comprenant un téléphone à trois volets et un téléphone enroulable.

Fondée en 1981, la société chinoise d’électronique grand public a construit sa réputation en vendant des téléviseurs à bon rapport qualité-prix qui ont surtout suivi la concurrence en termes de spécifications.TCL continuera à vendre ces téléviseurs avec la foule d’appareils électroniques grand public dans son portefeuille, mais il vise à renforcer sa marque grâce au smartphone plus personnel, faisant écho à une stratégie employée par les géants de l’industrie Samsung et LG.

Meizu

Anciennement fabricant de lecteurs MP3, Meizu a été l’une des premières entreprises chinoises à faire une incursion dans le monde hyperconcurrentiel des smartphones. La société basée à Zhuhai a déployé ses premiers téléphones en 2009, devenant rapidement une force avec laquelle il faut compter au niveau national, et entrant finalement sur des marchés étrangers comme l’Inde et certaines parties de l’Europe.

À son apogée, il était le sixième fabricant national de Chine, expédiant environ 20 millions de smartphones en 2015, soit un bond de 350% par rapport à l’année précédente. Huawei en a vendu environ 100 millions en 2015. En signe de confiance dans son activité la même année, Meizu a recueilli un investissement de près de 600 millions de dollars d’Alibaba, dans le cadre de la poussée du mastodonte du commerce électronique de son propre système d’exploitation mobile dans les combinés populaires de Meizu.

Mais Meizu n’a pas réussi jusqu’à présent à percer dans les couches supérieures pour rejoindre les rangs de l’élite des smartphones en Chine. Aujourd’hui, l’entreprise autrefois de haut vol a du mal à rester à flot face aux conséquences de décisions commerciales malavisées, notamment la sortie excessive de smartphones et l’intensification de la concurrence de ses rivaux locaux. Alors que les acteurs disposant d’une plus grande puissance de feu financière se recentrent sur le marché chinois, « il reste peu de place pour les petits fournisseurs », a déclaré Hattie He, analyste de Canalys Research, dans un rapport de 2018.