Pour en savoir plus sur la connexion Parks-rocks, assurez-vous de lire la pièce complémentaire, Monuments des parcs et géologie.

Introduction

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Bien que la ville de New York soit connue dans le monde entier pour ses merveilles artificielles, la région possède ses propres caractéristiques géologiques intéressantes qui ne sont pas moins monumentales. De son socle rocheux ancien aux zones de failles qui traversent la ville en passant par sa position géographique au bord d’un glacier, l’histoire géologique de la ville se retrouve dans ses parcs.

La géologie de la ville de New York a influencé — et entravé — la conception paysagère de ses parcs, des affleurements de schiste naturels dont Olmsted &Vaux a profité pour façonner Central Park à l’emplacement de la bande de parcs traversant Brooklyn et le Queens. Les concepteurs des parcs anciens et modernes ont incorporé des éléments géologiques naturels dans leurs conceptions, comme pour une grande partie du terrain général de Central Park, ou des caractéristiques individuelles du parc telles que le toboggan construit dans un remblai de schiste au terrain de jeu Billy Johnson du parc. Les affleurements rocheux naturels comme ceux de Central Park sont également des caractéristiques importantes des parcs St. Mary’s et Claremont dans le Bronx, du parc Morningside à Manhattan et ailleurs dans les cinq arrondissements.

Construction autour du socle rocheux

Le « substratum rocheux » est la roche solide sous le matériau de surface meuble, et la ville de New York possède plusieurs caractéristiques majeures du substrat rocheux — dont on peut trouver la preuve dans les parcs de la ville. Le socle rocheux de la ville varie en âge de 1.1 milliard à 190 millions d’années, et les roches que nous voyons à la surface sont les racines d’une ancienne chaîne de montagnes usée pendant des millions d’années par les forces de l’érosion. Les types et caractéristiques importants du substrat rocheux comprennent le Gneiss de Fordham (visible au parc Van Cortlandt, en particulier autour de Vault Hill au nord du terrain de parade et une section exposée surplombant le canal de navires de la rivière Harlem en face du parc Inwood Hill, le plus remarquable pour le « C » géant peint par des étudiants de Columbia), la Formation de Hartland (vue au parc Pelham Bay), le schiste de Manhattan (avec de nombreux exemples à Central Park et dans le Haut de Manhattan dans des localités comme Bennett Park) et le marbre d’Inwood (comme dans le parc Isham dans le haut de Manhattan). Parmi ceux-ci, le gneiss de Fordham est le plus ancien, vieux de plus d’un milliard d’années.

Un sol fragile ? Cartographie des lignes de faille locales

Bien que la partie orientale de l’Amérique du Nord ne soit pas nécessairement connue pour son activité sismique, il existe des zones de failles dans toute la région (bien que tous les tremblements de terre ne se produisent pas dans les zones de failles). Trois grandes lignes de faille anciennes de la région de New York traversent les parcs: la faille de Mosholu dans le parc Van Cortlandt dans le Bronx, et les failles de la 125e rue et de la rue Dyckman dans le haut de Manhattan. La Faille de la 125e Rue et la faille de la rue Dyckman sont toutes deux remarquables en ce qu’elles aident réellement à former les limites des parcs dans le haut de Manhattan: les « vallées » qui divisent Riverside Park et séparent les parcs de Fort Tryon et Inwood Hill sont en réalité la Faille de la 125e Rue et la faille de la rue Dyckman, respectivement.

Vestiges d’une ère glaciaire

La calotte glaciaire du Wisconsin, la dernière des nombreuses avancées glaciaires qui se sont développées après le début de l’ère du Pléistocène il y a environ 1,5 million d’années et qui s’étendait de l’est du Canada (Labrador), s’est avancée jusqu’au sud de New York. La calotte glaciaire du Wisconsin a laissé ses marques sur la ville, déposant des roches et des débris et représentant les zones vallonnées qui traversent directement le milieu des cinq arrondissements. Les géologues croient que la calotte glaciaire du Wisconsin a commencé son voyage vers le sud à partir du Labrador il y a environ 90 000 ans et a atteint son maximum il y a environ 70 000 ans, formant la moraine de Ronkonkoma sur Long Island. Au cours d’une période de chaleur et de retraite, il a de nouveau progressé à partir d’il y a environ 45 000 ans, atteignant New York il y a environ 20 500 ans, formant la moraine de Harbor Hill et commençant sa retraite il y a environ 18 000 ans.

À New York, la calotte glaciaire du Wisconsin avait 1 000 pieds d’épaisseur (dans les Adirondacks, elle avait plus de 5 000 pieds d’épaisseur et peut-être jusqu’à 10 000 pieds d’épaisseur au Labrador). La calotte glaciaire du Wisconsin a eu un impact non seulement sur la ville de New York, mais aussi plus au nord, en approfondissant le lit de la vallée de l’Hudson (le fleuve Hudson est le fjord glaciaire le plus au sud de l’hémisphère Nord), en découpant les bassins des Grands Lacs et des Finger Lakes et en laissant sa marque sur les montagnes Adirondacks. Le glacier a également approfondi les vallées sous Webster Avenue dans le Bronx, ainsi que les rivières Harlem et East. Il a lissé le substrat rocheux et laissé des rainures et des stries glaciaires alors que le glacier avançait entraînait des roches sur la surface.

La Calotte Glaciaire du Wisconsin Continue Son Voyage

La nature des glaciers est qu’en broyant la roche en dessous d’eux, la roche est ramassée et voyage avec le glacier. Après la fonte du glacier, les débris rocheux sont laissés derrière. Dans la région de New York, la calotte glaciaire du Wisconsin a déposé des tonnes de gravier, de cailloux et de sable — déplaçant, par exemple, des rochers des Palissades à Central Park — labouré la terre arable et nivelé la terre, remplissant les zones déprimées de till glaciaire. Même après que la calotte glaciaire du Wisconsin a cessé d’avancer vers le sud et que son extrémité sud fondait au même rythme que la glace avançait, cela signifiait que des débris rocheux se déposaient et s’entassaient à la limite sud de la calotte glaciaire. Cette caractéristique est connue sous le nom de « moraine terminale » et sa preuve (des centaines de pieds de haut à certains endroits) s’étend de l’extrémité sud de Staten Island à travers le Narrows et à travers Brooklyn et le Queens. Graniteville Park sur Staten Island est situé dans une communauté qui fait directement référence aux gisements géologiques qui ont été exploités pour la roche piège des années 1840 aux années 1890.

Erratiques glaciaires

Sans la moraine terminale, la majeure partie de Long Island, y compris le Queens et Brooklyn, se trouverait sous l’océan Atlantique, car le socle rocheux de Long Island est largement en dessous du niveau de la mer. De plus, les énormes quantités de sable, de limon et d’argile qui forment la plaine de lavage de cinq milles de large qui se trouve sous Flatbush, Coney Island et Canarsie ont été déposées par les ruisseaux du glacier en fusion. Des roches erratiques individuelles appelées « erratiques glaciaires » ont été arrondies par le glacier et laissées après la fonte de la glace. Aujourd’hui, ces roches se trouvent à travers la ville. Le pont de Boulder dans le parc Prospect de Brooklyn est fait d’erratiques glaciaires, et les gros rochers récemment découverts à Fort Greene lors de la construction d’égouts sont également des exemples d’erratiques glaciaires — un rocher de Fort Greene pesant plusieurs tonnes et peut-être jusqu’à 565 millions d’années sera déplacé dans un nouveau parc à Elmhurst, dans le Queens.

Utilisation de la moraine terminale

Les zones de moraine terminale rocheuses signifiaient qu’elles étaient les moins propices au développement, et donc les terres les moins chères pour la ville à utiliser pour les terrains boisés, les cimetières et surtout pour les parcs. La bande de verdure qui traverse Brooklyn et le Queens, de Highland Park à Forest Park, en passant par les nombreux cimetières de cette région, est entièrement construite sur la moraine terminale. À Brooklyn, Greenwood Cemetery et Prospect Park comprennent également une partie de la moraine terminale, et la moraine terminale est même mentionnée dans les noms des quartiers de cette bande: Bay Ridge, Greenwood Heights, Windsor Terrace, Prospect Heights, Crown Heights, Highland Park, Cypress Hills, Ridgewood et Forest Hills se trouvent tous le long de la moraine terminale.

Comme pour prouver que les terrains rocheux et vallonnés ne conviennent qu’aux parcs, il est intéressant de noter qu’à l’exception du Bronx, les points culminants de chaque arrondissement se trouvent dans les parcs: Bennett Park à Manhattan, Todt Hill à Staten Island, et dans des parcs tels que Highland Park et Forest Park le long de la moraine terminale à Brooklyn et Queens. Ces crêtes et ces sommets offrent une vue imprenable sur la ville, et les conceptions de parcs allant de Sunset Park et Owl’s Head Park à Brooklyn aux parcs de Fort Tryon et Inwood Hill dans le nord de Manhattan ont profité de ces vues dans des réseaux complexes de sentiers piétonniers et de terrasses.

Utilisation créative de caractéristiques géologiques

Seton Falls Park, un ancien domaine acquis en 1914, se distingue par une chute d’eau créée par le barrage du ruisseau Rattlesnake. Toujours dans le Bronx, Richman Park était autrefois connu sous le nom d’Echo Park pour la réverbération sonore distinctive créée entre les grandes masses rocheuses qui définissent sa topographie dramatique. Au jardin communautaire Rock Garden à Crotona, de grandes formations rocheuses ont inhibé le développement jusqu’à sa conversion en un espace public ouvert. La conception achevée en 1998 a inséré des trombes d’eau dans un « mur » naturel le long de l’avenue Longfellow, transformant la falaise en cascade. Un prix de design décerné par la New York City Art Commission a cité cette utilisation imaginative de la géologie et a salué la façon dont « les architectes paysagistes ont créé un cadre charmant et naturel pour diverses activités dans un design qui répond de manière créative aux besoins de la communauté tout en s’adaptant à un terrain extrêmement difficile. »

Plus récemment, les concepteurs de parcs ont adopté la géologie de la ville et de la région et la roche qui sert de matière première à leurs conceptions. À Teardrop Park, un refuge parmi une enclave résidentielle dense de Battery Park City, l’architecte paysagiste Michael Van Valkenburgh a conçu une falaise de pierres stratifiées et une colline escarpée ponctuée de rochers qui empruntent des repères visuels de la vallée de la rivière Hudson au nord de l’État pour créer ce que le concepteur appelle un « naturalisme robuste. »Au Brooklyn Bridge Park, Van Valkenburgh a utilisé une déchirure de pierres sur le rivage pour créer un sentiment de nature sauvage au bord de l’eau.

Roots&Rocks

Au Rocks &Roots Park dans la section Morrisania du Bronx, dont la première phase s’ouvre en 2009, l’architecte paysagiste Nancy Owens prend l’affleurement rocheux naturel qui domine le site juste à côté de la Troisième avenue à la 167e Rue — ce qui a pu être considéré comme un passif — et le transforme en le centre du parc. Owens a été inspirée dans sa conception pour Roots &Rocks Park par la façon dont les visiteurs interagissent avec les affleurements de schiste de Central Park. En plus de la roche naturelle sur le site, le plan d’Owens cherche à réutiliser les briques laissées par des bâtiments qui existaient auparavant sur le site; l’architecte a fait des recherches sur les noms moulés dans les briques et a déterminé qu’ils provenaient de briqueries situées plus au nord le long de la vallée de la rivière Hudson.

Toujours à bascule

Au Printers Park dans le Bronx, les parcs adapteront 12 grosses roches mises au jour lors des fouilles du site dans le parc rénové. Bien que l’architecte paysagiste des parcs Steve Koren ait choisi d’utiliser les roches locales incrustées de mica d’origine naturelle pour leur beauté esthétique, ce choix de conception a l’avantage supplémentaire d’économiser de l’argent en évitant le coût de l’importation de roches d’ailleurs.

Remerciements et informations complémentaires

Lien avec le passé de la planète, la géologie est bien vivante à New York et en particulier dans les parcs de New York. Un merci spécial pour cette leçon de géologie va à Sidney Horenstein (1936 – 2018), coordinateur des programmes environnementaux à l’American Museum of Natural History, et plus tard Éducateur en environnement émérite de l’institution.

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