Le Centre de loisirs Charles Houston est situé sur le site d’origine de la légendaire école Parker-Gray de Virginie. Cette propriété historique située dans le quartier historique Uptown / Parker-Gray d’Alexandria remonte au 18ème siècle. Avant que les résidences ne se développent dans les régions, les militaires utilisent les terres vacantes à diverses fins. Entre 1790 et la fin de la guerre civile, les militaires y établirent une boulangerie gérée par l’armée, un moulin à canon (ou chargeur), un terrain de parade, des campements, des hôpitaux et des écuries.
En 1920, la ville d’Alexandria a consolidé deux écoles afro–américaines existantes – l’école Hallowell pour filles et l’école Snowden pour garçons, et a érigé l’école Parker-Gray au 901 Wythe Street. Les élèves des deux écoles étaient inscrits dans la nouvelle école. La Ville a acheté une partie du terrain du domaine Henry Daingerfield pour construire l’école Parker-Gray, ainsi nommée en l’honneur des deux éducateurs afro-américains bien respectés John Parker (directeur de l’école Snowden) et Sarah Gray (directrice de l’école Hallowell). L’école a finalement accueilli des élèves du primaire et du secondaire.
En 1950, une nouvelle école secondaire Parker-Gray a été ouverte au 1201 Madison Street. L’ancienne école a été renommée en l’honneur de Charles Hamilton Houston, l’avocat des droits civiques et doyen de la Faculté de droit de l’Université Howard qui a triomphé dans l’affaire historique Brown v. Board of Education à la Cour suprême des États-Unis. Cette décision de justice a ouvert la voie à la déségrégation de toutes les écoles du pays. Pendant les années de déségrégation des années 1970, l’école élémentaire Charles Houston a été fermée et les enfants ont été transférés à l’école élémentaire Jefferson Houston. Au début des années 1970, l’école élémentaire vacante Charles Houston a été détruite par un incendie. En 1976, un centre de loisirs a été construit sur le site de l’ancienne école secondaire Parker-Gray et de l’école primaire Charles Houston. Le centre de loisirs a été démoli en 2007. Et le nouveau centre de loisirs à la fine pointe de la technologie Charles Houston a ouvert ses portes sur ce site historique en 2009.
À l’intérieur du nouveau centre de 35 000 pieds carrés en forme de U, se trouve un gymnase avec des équipements de fitness et une salle de musculation, un studio de danse et des salles pour la boxe, les jeux et le personnel administratif du centre. Une section pour les personnes âgées, volontairement séparée des zones les plus actives, est équipée d’une cuisine commerciale, de plusieurs salles polyvalentes et d’espaces pour les enfants d’âge préscolaire. Une piscine extérieure et un « tot lot » remplissent la zone centrale de l »U. Dans le cadre de l »initiative Eco-City d »Alexandria, le centre a été construit avec des matériaux à base de contenu recyclé, et comprend des systèmes de refroidissement et de chauffage et un éclairage écoénergétiques, appareils économes en eau et un toit « vert ».
Le nouveau Centre de loisirs Charles Houston est devenu la pièce maîtresse de la région, avec le musée d’histoire des Noirs à proximité et la salle de lecture Watson, qui se concentre sur l’histoire et la culture afro-américaines. Pour plus d’informations sur le Centre de loisirs Charles Houston et le Temple de la renommée afro-américain d’Alexandria, veuillez le trouver ici.
