Cela fait 90 ans que Catherine Winters a disparu, vers midi par une journée de printemps ensoleillée au milieu de New Castle. Les gens se demandent encore comment la brillante fille de 9 ans de l’éminent dentiste W. A. Winters a pu disparaître, comme l’a dit un détective privé, « comme si la terre s’était ouverte et l’avait engloutie. »
Catherine et son frère de 7 ans, Frankie, n’étaient pas scolarisés le 20 mars 1913 à cause d’une épidémie de rougeole. La jeune fille a quitté la maison, 311 N. 16th St., vers 9 heures du matin. ce jour-là pour vendre des paquets de nouilles pour une association caritative – et obtenir de l’argent pour elle-même – et jouer avec des amis.
Son père et sa belle-mère, Byrd (Ritter) Winters, avaient dit à Catherine d’être à la maison pour le déjeuner rapidement à 11 h.
Dan Monroe, un ami de la famille, a dit qu’il avait vu Catherine marcher dans le pâté de maisons 1100 de Broad Street vers 11 h 45. Il était présumé être la dernière personne à l’avoir vue avant qu’elle ne disparaisse.
Mais l’enquêteur Robert H. Abel a dit qu’il avait trouvé plus tard un garçon qui a dit qu’il avait vu Catherine aux rues 16th et Broad – à 3 pâtés de maisons de chez elle – vers 12h15. Un autre témoin a affirmé avoir vu la jeune fille chez elle après midi.
Le Dr Winters croyait que les gitans avaient enlevé sa fille jusqu’au jour de sa mort, en 1940. C’était une théorie populaire, car une bande de gitans avait traversé la ville sur un itinéraire régulier le jour de la disparition de la jeune fille.
Mais Winters et les responsables de la police locale ont suivi la bande de gitans à un endroit entre Hagerstown et Economy, et Catherine n’était pas avec eux.
Le détective privé A. G. Lunt, de l’agence W. J. Burns, a suivi la bande de gitans jusqu’à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il était convaincu que les gitans n’avaient pas kidnappé la jeune fille.
Une autre théorie populaire était que des parents avaient kidnappé la jeune fille pour un héritage de 6 000 à 8 000 dollars de la défunte mère de Catherine, Etta (Whisler) Winters, décédée dans un sanatorium de Colorado Springs en 1909, alors que Catherine avait 5 ans.
Les parents du Wisconsin ont nié toute connaissance de l’endroit où se trouvait Catherine.
Certains ont cru que Catherine avait été kidnappée et assassinée par un étranger, car un homme aurait tenté d’attirer deux filles locales dans sa poussette peu de temps avant la disparition de Catherine.
L’affaire a pratiquement disparu des gros titres des journaux locaux après quelques semaines.
Puis, 7 mois plus tard, le 6 octobre 1913, le procureur du comté de Henry, H. H. Evans, demanda au juge de la Cour de circuit de Henry, Ed Jackson, de convoquer un grand jury pour enquêter sur l’affaire.
Environ 100 témoins ont été appelés à témoigner, dont Byrd Winters, sa mère, Margaret Ritter et Frankie Winters.
Jackson a rejeté le grand jury – qui n’a inculpé personne – après 2 semaines.
L’affaire a de nouveau fait la une des journaux, jusqu’au 30 mai 1914. La communauté fut stupéfaite quand Abel convainquit le nouveau procureur, Walter R. Myers, de porter plainte contre les Winters et William Ross Cooper, un opérateur télégraphique à un bras pour le Big Four Railroad.
Cooper était pensionnaire chez les Winters lorsque Catherine a disparu, et il y a vécu environ un mois avant que les trois ne soient arrêtés. Cooper a dit que Byrd Winters l »avait jeté pour « s »être saoulé Doc. »
Le trio a été accusé de complot en vue de commettre un crime, sur la base des seules preuves matérielles jamais découvertes dans l’affaire.
Les autorités ont trouvé un pull rouge – avec le col manquant et un grand trou de brûlure dans le dos – un ruban de cheveux roux et le maillot de corps taché de sang d’un homme enfoncé dans un bloc de béton derrière un mur du sous-sol dans la maison Winters. De la saleté et du ciment avaient été empilés à plusieurs pouces de profondeur sur les objets.
Les témoins ont divergé sur la question de savoir si le chandail était le même que celui que portait Catherine lors de sa dernière visite. Mais le Dr et Byrd Winters ont fait des déclarations contradictoires sur la façon dont les vêtements sont arrivés là et aucun des deux ne pouvait expliquer le trou de brûlure.
L’affidavit d’accusation alléguait que le trio avait conspiré pour assassiner Catherine en » la frappant, la frappant et la blessant » et en essayant de brûler son corps.
La théorie d’Abel était que Byrd Winters, 34 ans, avait une liaison avec Cooper, 28 ans, et Catherine l’a découvert. Le détective a affirmé que Catherine avait été tuée pour la garder tranquille et que son corps avait été poussé dans la fournaise de la maison des Winters. Aucun reste n’a cependant été trouvé dans le four.
Cooper a dit à la police que le Dr et Byrd Winters s’étaient disputés le dimanche soir avant la disparition de Catherine. Les enquêteurs ont également trouvé une lettre non signée, apparemment d’une femme avec qui Cooper entretenait une liaison, dans la poche de sa chemise lorsqu’il a été interrogé.
Abel demanda alors à Myers de porter des accusations de meurtre contre seulement Byrd Winters et Cooper, disant qu’il ne croyait pas que le Dr Winters était impliqué dans le meurtre des filles.
Myers a refusé.
Le trio devait être jugé le 10 juillet 1914.
Un chimiste local qui a testé les vêtements a déclaré que les taches de sang sur le maillot de corps étaient humaines et qu’elles avaient plus d’un an.
Myers a déclaré qu’il ferait également tester les vêtements par un chimiste d’État, mais rien n’indiquait si cela avait été fait.
Le 7 juillet, le légendaire tireur devenu homme de loi William Barclay (Chauve-souris) Masterson est arrivé à New Castle et s’est enregistré à l’hôtel Bundy. Il a déclaré aux journalistes que lui et sept autres détectives privés avaient été embauchés par une personne anonyme qui a déclaré avoir vu Catherine vivante 5 jours plus tôt.
Masterson a affirmé que les accusations contre les Winters et Cooper n’étaient pas fondées et il a promis au moins cinq arrestations dans l’affaire. Ces arrestations n’ont jamais eu lieu.
Au lieu de cela, Masterson lui-même a été arrêté le 10 juillet sur une accusation de complot à la suite d’un incident dans lequel il aurait dirigé une attaque au lancer de briques contre un restaurant d’Indianapolis où des serveurs frappaient. Masterson était également un briseur de grève pour l’agence de détectives de Pinkerton.
Masterson a été emmené à Indianapolis pour faire face à l’accusation et il n’a pas été rapporté s’il était jamais revenu chercher ses affaires à l’hôtel Bundy.
Myers abandonna les accusations le jour où les Winters et Cooper devaient être jugés, affirmant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour les précéder.
Au milieu de toutes les théories, la seule étayée par la seule preuve matérielle découverte dans l’affaire était que quelque chose est arrivé à Catherine Winters dans sa propre maison.
H. H. Evans, le procureur initial dans l’affaire, est resté convaincu que le Dr Winters ne disait pas tout ce qu’il savait.
Les enquêteurs pensaient que le Dr Winters avait tenté de les induire en erreur, a déclaré Evans. « Les détectives disent que Winters a contrecarré leurs plans dans tout ce qu’ils ont essayé de faire », a déclaré Evans.
« La moitié (de l’histoire) n’avait jamais été racontée et ne le sera jamais jusqu’à ce que le Dr Winters révèle ce qu’il sait », a déclaré Evans aux journalistes. « Chaque indice provient toujours de la même source », a-t-il déclaré, se référant à la maison des Winters.
Byrd Winters est décédée en 1953 sans jamais révéler de pensées privées qu’elle aurait pu avoir sur la disparition de Catherine.
Frankie Winters est décédé à Compton, en Californie, en 1955 à l’âge de 49 ans. Il n’y avait aucun rapport indiquant s’il avait déjà dit à qui que ce soit ce qu’il pensait être arrivé à sa sœur.
Avant sa mort, le Dr Winters estimait que 50 000 $ avaient été dépensés pour la recherche de sa fille. Cela comprenait environ 2 200 $ de son propre argent. Winters, sa femme et au moins une douzaine de détectives privés ont parcouru près de 22 000 kilomètres à la recherche d’au moins 2 000 fausses pistes.
Deux chansons – « Where Did Catherine Winters Go » et « Telephone To Heaven » – ont été écrites localement sur l’affaire.
La disparition de la jeune fille a attiré l’attention nationale. Au moins 70 journaux à travers le pays, dont le Cincinnati Post, le Chicago Tribune et le Seattle Star, ont offert des récompenses pour des informations qu’ils espéraient résoudre ce que beaucoup considèrent comme le mystère le plus déroutant et le plus extraordinaire de l’histoire du comté de Henry.
Catherine Winters Media
Un article du Cincinnati Post du 16 février 1914 sur la disparition de Catherine Winters.
La partition PDF de la chanson Où est passée Catherine Winters ?. Mots de: Z. F. Gorbett. Musique de : Sylvester Gorbett. Publié par: Gorbett Bros. 2014 S. 18e Nouveau Château, EN. Faites un clic droit et choisissez « Enregistrer la cible sous… »pour enregistrer le fichier sur votre ordinateur. Nécessite Adobe Acrobat Reader.
