Le nouvel album de Gregg Allman, Southern Blood, sortira le 8 septembre chez Rounder Records. Photographie de Patricia O’Driscoll
Chank Middleton n’oubliera jamais la première fois qu’il a rencontré Gregg Allman.
Il était à deux mois de l’école secondaire, brillant des chaussures au salon de coiffure de Braswell à Macon, en Géorgie. Au mois d’août, les plaisanteries entre employés étaient accompagnées du cliquetis et du bourdonnement d’un climatiseur. Si cela ne suffisait pas à apaiser une sueur, un quart a acheté un Coca-Cola glacé dans un distributeur automatique.
À côté se trouvait un studio de répétition appartenant à Phil Walden, l’ancien manager de la légende de la soul Otis Redding et fondateur de Capricorn Records, et il n’était équipé d’aucun des deux. Pendant les pauses, les membres de la nouvelle découverte de Walden, le Allman Brothers Band, se rendaient au salon de coiffure pour se tenir dans la climatisation avec une boisson fraîche. Middleton se souvient encore de la première fois qu’ils l’ont visité: « Ils se sont tous rassemblés autour du stand de cirage. J’étais en train de trébucher because parce que je n’avais jamais vu de hippies auparavant. »
Photographie de Gregg et Chank Middleton avec l’aimable autorisation de Chank Middleton
L’un d’eux a demandé à Middleton de faire briller ses chaussures. » Pendant que je brillais ses chaussures, je regardais les lunettes qu’il portait, les nuances. Quand j’ai fini avec les chaussures, il a démissionné. Il dit ‘ « Qu’est-ce que je te dois, mec ? » Et je dis : « Un quart, mec. » Alors il m’a donné un quart pour le cireur de chaussures, puis il m’a regardé, et il a dit : » Tu aimes ces nuances, n’est-ce pas, mec? » J’ai dit: « Oui, je les aime bien. »Il les a retirés et me les a remis et m’a dit: « Voilà ton pourboire! » C’est comme ça que ça a commencé. »
Les deux sont devenus les meilleurs amis et, au cours des cinq décennies suivantes, alors qu’Allman devenait célèbre et faisait face à un certain nombre de tragédies et de tribulations très publiques, ils sont restés les meilleurs amis.
« Il n’aimait pas aller nulle part sans moi », a déclaré Middleton.
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Le 27 mai, Allman est décédé chez lui à Richmond Hill, en Géorgie, à l’âge de 69 ans, des suites d’un cancer du foie. L’image publique de l’artiste a été façonnée par les folies de la célébrité juvénile et les paroles desperado de son hit signature de 1973 « Midnight Rider », mais, plus tard, il était devenu quelque chose d’un homme d’État plus âgé du rock. Assis derrière son orgue Hammond B3 lors de représentations avec les frères Allman et avec son groupe solo, il était une figure de vrai courage et de majesté.
Gregg se prépare à monter sur scène au Cow Palace de San Francisco, en Californie., en 1973. Photographie par sidneysmithphotos.com
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Il était également connu comme un homme de dames, s’étant marié sept fois, mais les proches d’Allman connaissaient l’histoire plus profonde derrière les nuances.
« C’était vraiment … un beau gentleman du Sud », a déclaré Michael Lehman, le manager d’Allman de 2004 jusqu’à la mort du chanteur.
Lehman a aidé le chanteur à aiguiser son orientation professionnelle et à revendiquer le respect qui lui était dû.
« Ces 10 ou 20 dernières années, mon père a essayé de sortir du brouillard de la consommation de drogue et de regretter et de commencer à avoir une certaine clarté », a déclaré Devon Allman, le fils de Gregg par sa première épouse Shelley Kay Jefts et, comme plusieurs autres enfants de l’interprète, un musicien professionnel. » J’étais vraiment fier de lui pour cela. »
« Beaucoup de gens ne le savent pas, mais au fond, c’était une personne extrêmement timide. Il avait un cœur aussi grand que le Texas « , a déclaré Middleton, qui a voyagé avec Allman depuis les premiers jours.
C’est le Gregg Allman qui a fait du sang du Sud. Avec ce nouvel album, qui sortira le 8 septembre chez Rounder Records, le musicien revient à ses racines. Les dix titres du disque ont été enregistrés aux studios Fame de Muscle Shoals, en Alabama, la légendaire mecque de l’audio dans le coin nord-ouest de l’État de Cotton. C’est là que Wilson Pickett, Aretha Franklin, Etta James, Boz Scaggs, King Curtis, Herbie Mann et bien d’autres ont réalisé certains des plus grands enregistrements pop, rock et rhythm and blues de tous les temps, chacun infusé d’une touche de jus de marais.
Duane Allman, cofondateur du groupe, décédé en 1971. Photographie par sidneysmithphotos.com
À la fin des années 1960, Duane Allman, le frère de Gregg, commence à former ce qui deviendra le Allman Brothers Band tout en travaillant pour le studio en tant que musicien de session. Plus âgé que son frère de près d’un an, Duane n’a jamais vécu pour profiter du succès massif de son groupe homonyme. Dans l’une des plus grandes tragédies de la musique rock, il est mort dans un accident de moto en 1971. Un an plus tard, Berry Oakley, le bassiste du groupe, meurt dans un accident similaire à seulement trois pâtés de maisons de l’endroit où le guitariste s’est écrasé. Les morts prématurées hantent le groupe et constituent toujours la partie la plus poignante de sa légende douce-amère.
« Gregg ne s’est jamais remis de la perte de son frère, et Gregg a senti que l’esprit de Duane était avec lui tout le temps », a déclaré Don Was, qui a produit des albums des Rolling Stones, Brian Wilson et Willie Nelson. A été guidé les sessions pour Southern Blood en mars 2016.
Selon Middleton, Gregg Allman a trouvé une communion profonde en Alabama. « Pour lui, y retourner était comme être side côte à côte avec son frère », a-t-il déclaré. « L’esprit de Duane est si lourd à cet endroit, c’est comme s’il était toujours là. »
Bien que l’Alabama ait une signification particulière pour eux deux, les Allmans avaient des racines profondes en Floride. Ils sont nés à
Gregg dans les coulisses du Cow Palace, San Francisco, Californie., en 1973. Photographie par sidneysmithphotos.à Nashville, mais leur mère a déménagé la famille à Daytona Beach en 1958, neuf ans après que son mari, Willis Turner Allman, a été assassiné par un auto-stoppeur. À l’été 1960, les garçons développent deux obsessions qui changent leur vie: les motos et les guitares. Gregg était obsédé par la guitare qu’il avait achetée dans un grand magasin Sears. Tout d’un coup, son frère l’était aussi. Dans une interview de 1973, Allman a partagé l’histoire avec Cameron Crowe de Rolling Stone:
« Très vite, nous avons eu des disputes pour ce fichu truc, alors quand il est arrivé à nos anniversaires – le mien était en décembre et le sien en novembre – nous en avons tous les deux eu un. J’ai eu le mien un peu plus tôt que mon anniversaire, en fait. En fait, j’ai mis la main sur ma première guitare électrique le 10 novembre 1960, à trois heures ce samedi après-midi. La guitare de Duane est entrée en scène peu de temps après. »
Adolescents, les frères ont commencé à jouer dans des groupes de plage locaux et, en 1965, ils ont pris la route avec the Allman Joys, le deuxième groupe qu’ils ont formé ensemble. Bien que le Allman Brothers Band soit le plus souvent associé à Macon, en Géorgie, le groupe s’est formé à Jacksonville en mars 1969. Plusieurs membres du groupe vivaient dans une maison grise juste au sud du centre-ville. Ils ne sont pas restés très longtemps dans la ville, mais le Sunshine State n’était jamais loin de leur vue. Gregg Allman a passé les dernières années de sa vie dans sa maison de Géorgie, située à environ 100 miles au nord du lieu de naissance du groupe.
Gregg avec son manager de longue date et ami Michael Lehman. Photographie de Patricia O’Driscoll
Malgré ses problèmes de santé, ces dernières années ont été bonnes. Avant de le quitter en 2014, le Allman Brothers Band jouait à son meilleur niveau. Entre deux tournées, Gregg a été très productif seul: il a lancé le Festival Décontracté, a donné des concerts hommage et a sorti plusieurs albums, dont Low Country Blues, nominé aux Grammy Awards en 2011. Malgré la capacité du chanteur à survivre aux prévisions de son médecin, ses proches disent qu’il était impatient de faire enregistrer the Muscle Shoals.
« C’était bizarre », a déclaré Was. « Je savais, et je savais qu’il savait, mais nous n’en avons jamais parlé une seule fois. Je pense qu’un certain refus de l’accepter est ce qui l’a maintenu plus longtemps que les médecins ne l’ont dit. »Avec le recul, il est évident qu’Allman voyait le Sang du Sud comme sa valeur. Les premiers mots de la chanson d’ouverture de l’album, la ballade country-blues « My Only True Friend », l’expliquent:
« Vous et moi savons tous les deux que cette rivière coulera sûrement à sa fin. »
Le dernier album de Gregg, Souther Blood, avec la piste de clôture » Chanson pour Adam. »Photographie gracieuseté de Rounder Records.
La chanson, co-écrite par Allman et le guitariste Scott Sharrard et, notamment, le seul crédit d’Allman sur l’album, prend la forme d’un message à un amant, mais, selon Was, cela signifiait beaucoup plus pour lui que cela. « Il explique au monde ce que les gens qui l’ont connu savaient: Il était complet en tant qu’être humain, et très heureux et à son meilleur niveau, quand il était sur scène en train de jouer de la musique », a-t-il déclaré. « Il a vraiment vécu pour faire ça. Et les défis auxquels il était confronté dans la vie étaient ce qu’il devait faire de lui-même entre les tournées et les spectacles. Il le présente de manière très honnête et extrêmement vulnérable. Really Vraiment, tout ce que vous devez savoir sur Gregg Allman est dans cette chanson d’ouverture. »
Allman et Was ont mis deux bonnes années à décider quoi inclure, et les pistes ne sont pas toutes dans le même registre. Il y a des chansons de certains des artistes préférés d’Allman, y compris « Willin' » de Lowell George, « Black Muddy River » de Jerry Garcia et Robert Hunter, et « I Love the Life I Live » du géant du blues Willie Dixon. Blind Bats and Swamp Rats est un titre de l’album Ton-Ton Macoute du chanteur de blues Johnny Jenkins sorti en 1970 !, sur lequel Duane Allman a produit et joué pendant ses jours de Muscle Shoals. Il y a aussi une magnifique performance de l’obscure chanson de Bob Dylan « Going, Going, Gone », avec des harmonies gospel des sœurs McCrary et une section de cor résonnant avec ce son incomparable de Muscle Shoals – chaud et doux comme du whisky mielleux. » Les cornistes, ils n’ont pas leurs propres micros », a-t-on expliqué. « Vous vous tenez dans la petite cabine en verre où se tenaient les cornistes dans les années 60, and et les cornistes doivent s’équilibrer autour d’un micro. You Vous obtenez beaucoup de reflets sur les murs. Donc, les cornes sonnent comme toutes les autres cornes qui ont été là. C’est incroyable d’être en présence de ça. »
Après toute leur préparation, Était, Allman et le groupe « ont volé à travers elle », A-t-on dit. « Malgré la gravité du matériel, les sessions étaient assez légères et très amusantes. »
Gregg se produit à Jones Beach, dans l’État de New York, en 2015. Photographie de Patricia O’Driscoll
Optimiste pendant la majeure partie de l’interview, le producteur s’est ému en discutant du titre de clôture de l’album, « Song for Adam. La chanson a été écrite par Jackson Browne, le compositeur de la chanson « These Days », que Gregg a enregistrée pour son premier album solo, Laid Back. Browne et Allman ont été colocataires à Los Angeles pendant un bref séjour.
« Il s’agit d’un copain de Jackson qui est tombé ou a sauté d’une montagne pendant qu’il faisait de la randonnée et est mort », a-t-on dit. « Dans l’histoire de la promesse étouffée d’une jeune vie, je pense que Gregg a toujours pensé à Duane. Il ne peut pas tout à fait chanter les deux dernières lignes. Il s’est étouffé. » Le producteur a récité la phrase qui a tant ému le chanteur:
» Il semble pourtant qu’il ait arrêté de chanter au milieu de sa chanson.
Eh bien, ce n’est pas moi qui dis que je sais, mais j’espère qu’il a eu tort. »
Browne prête des harmonies à la nouvelle version, mais plutôt que de réenregistrer les lignes finales, « nous avons tous convenu de laisser cela ouvert. Je peux toujours imaginer Gregg s’étouffer « , a-t-on dit.
Les lignes silencieuses sont particulièrement touchantes maintenant. Les proches d’Allman pensaient qu’il pourrait vivre pour voir la sortie du disque. « Tu sais comment tu as un ami, et tu te fous de ce qui arrive à cet ami, tu sais qu’ils vont le surmonter et qu’ils vont aller bien? C’est l’attitude qu’on avait avec lui. Il l’avait même avec lui-même jusqu’aux derniers mois « , a déclaré Middleton. « J’ai toujours pensé qu’il allait rebondir. »
Gregg avec son fils Devon. Photographie gracieuseté de Rounder Records
Appeler Allman résilient ne le coupe pas tout à fait. « C’est l’euphémisme de l’année », a déclaré Devon Allman. « Il a dû sauver un camion de religieuses dans son ancienne vie. Il avait quelqu’un qui le regardait. Je le dis avec effronterie, mais c’est aussi un vrai cadeau de l’avoir eu aussi longtemps que nous l’avons eu. Il a subi des pertes importantes tout au long de sa vie. Il avait un tas de regrets toujours assis sur son cœur, en ce qui concerne les mariages ratés et les enfants qu’il n’a jamais élevés. Il a poussé, il a écrit de la musique et il a joué pour que les gens se sentent bien. »
Devon Allman, qui a rencontré son père pour la première fois à l’âge de 17 ans, a cité un courrier de fans que l’artiste a reçu.
« Merci d’avoir vécu la vie que nous n’aurions jamais pu vivre, de nous avoir donné la musique dont nous ne pourrions jamais nous passer. »
« Quand on regarde la vie de Gregg Allman, la plupart des gens ne voudraient pas vraiment cette vie, mais tout le monde veut la musique », a déclaré Devon Allman. « Je pensais que c’était probablement la chose la plus cool qu’un homme lui ait jamais dite, et je pense que cela résume à peu près tout. »
