Épouse espagnole et conseillère de Francisco Franco, dictateur d’Espagne. Variations de noms: María del Carmen Polo et Martínez Valdés de Franco. Née María del Carmen Polo y Martínez Valdés à Oviedo, en Espagne, en 1902; décédée en 1988; épouse Francisco Franco (chef ou Caudillo de l’État espagnol), en octobre 1923; enfants: María del Carmen, dite Carmencita (qui épousa Cristóbal Martínez Bordiu).Originaire d’Oviedo, en Espagne, Carmen Polo est née en 1902 de parents issus de l’aristocratie provinciale. Lorsque la mère de Carmen est décédée et a laissé son père Felipe avec plusieurs jeunes enfants, sa sœur Isabel a aidé à élever la famille. Élève au couvent, Carmen rencontre un jeune officier militaire, Francisco Franco, en 1917. Il a commencé à la courtiser, malgré l’opposition de sa famille, qui le considérait socialement inférieur. Les succès militaires de Franco au Maroc et sa persévérance finissent par gagner le soutien de la famille et ils se marient en octobre 1923.
Carmen a bien joué son rôle d’épouse dévouée, selon ses inclinations politiques, d’un héros ou d’un voyou destiné à transformer son pays. En 1926, elle a eu l’unique enfant du couple, María del Carmen, appelée Carmencita Franco. Pendant ce temps, elle a subi des affectations au Maroc. Leur fortune a apparemment reculé en 1931, avec l’abdication d’Alphonse XIII et la proclamation de la Deuxième République espagnole. Le gouvernement libéral se méfiait de l’armée et abolit l’Académie, dirigée par Franco. Elle nourrissait son amertume et son conservatisme religieux confirmait son aversion pour les libéraux. Alors que le chaos social et politique s’abat sur l’Espagne au milieu des années 1930, le gouvernement envoie les Francos aux îles Canaries et le place sous surveillance, dans l’espoir de l’empêcher de comploter contre la République.
La guerre civile éclate en juillet 1936. Carmen a emmené sa fille en France à bord d’un navire allemand tandis que Franco a conduit avec succès la Légion étrangère en Espagne. Ils l’ont rejoint deux mois plus tard. Le 12 octobre, Carmen a interprété l’un de ses actes les plus célèbres. Présente aux célébrations de la Día de la Raza (Journée de la Race hispanique) à Salamanque lorsque le grand philosophe et éducateur espagnol Miguel de Unamuno a publiquement contesté les ravages anti-intellectuels du général Millán Égaré, Carmen a protégé l’écrivain en l’escortant chez lui. La victoire de Franco en 1939 l’a rendue suprême en Espagne pendant les 35 années suivantes.
Elle et Franco ont emménagé dans le palais El Pardo à la périphérie de Madrid. Il a insisté pour que les Espagnols la traitent presque comme une reine: ils ont joué la marche royale pour elle lors de fonctions d’État et l’ont appelée La Señora. Carmen a tenté de réécrire l’ascendance de son mari pour la rendre plus aristocratique. Son avarice connaissait peu de limites. Elle fondait les médailles d’or présentées par les villes et les provinces à son mari et collectait des bijoux et des antiquités auprès de sycophants et de chercheurs d’influence. Elle a obtenu le mariage de sa fille avec Cristóbal Martínez Bordiu lors d’un mariage royalement ostentatoire et s’est délectée du mariage de sa petite-fille avec Alphonso de Borbón-Dampierre, membre de l’ancienne famille royale espagnole.
À la mort de Franco le 20 novembre 1975, le roi Juan Carlos l’autorisa à rester plusieurs mois au palais du Pardo. Carmen a ensuite déménagé dans un appartement à Madrid, où elle a vécu tranquillement jusqu’à sa mort en 1988.
