Carol Doda est née le 29 août 1937 dans le comté de Solano, en Californie, et a grandi à San Francisco. Ses parents ont divorcé quand elle avait 3 ans. Bien que privée de sa vie personnelle, elle a déclaré avoir abandonné l’école et être devenue serveuse de cocktails à l’âge de 14 ans. Carol Doda a fréquenté le San Francisco Art Institute et a travaillé comme serveuse et animatrice de salon au Condor Club, au coin de Broadway et de Columbus dans la section North Beach de San Francisco. L’acte de Doda a commencé avec un piano à queue abaissé du plafond par des moteurs hydrauliques; Doda serait au sommet du piano dansant, alors qu’il descendait d’un trou dans le plafond. Elle a dansé « The Swim » sur un combo rock and roll dirigé par Bobby Freeman alors que son piano s’installait sur la scène. (En 1983, le directeur adjoint James « Jimmy the Beard » Ferrozzo a été écrasé à mort par le piano hydraulique alors qu’il était allongé au sommet de sa petite amie strip-teaseuse nue, Theresa Hill.) À partir de la taille, Doda a imité les mouvements aquatiques comme le crawl australien. Elle a également interprété Le Twist, Le Frug et Le Watusi. Le 19 juin 1964, alors que Doda avait 26 ans, le publiciste du Condor, « Big » Davy Rosenberg a offert à Doda un maillot de bain topless « monokini » conçu par Rudi Gernreich. Elle s’est produite seins nus ce soir-là, la première artiste de l’époque à le faire. L’acte a été un succès instantané. Deux mois après avoir commencé ses performances semi-nues, le reste de Broadway de San Francisco était seins nus, suivi peu après par des artistes à travers l’Amérique. Doda est devenue une icône culturelle américaine des années 1960. Sly Stone était un jeune guitariste du groupe Condor’s house, mais peu après que Doda a commencé à jouer seins nus, il est parti. La Convention nationale républicaine a eu lieu à San Francisco, au cours de l’été 1964; de nombreux délégués sont venus voir Carol Doda. Elle a été décrite dans le livre de Tom Wolfe en 1968, The Pump House Gang, et est apparue la même année que Sally Silicone dans Head, le film de 1968 créé par Jack Nicholson et Bob Rafelson, et mettant en vedette Les Monkees. Le film a été produit par Columbia Pictures. Elle est apparue dans une parodie de Golden Boy avec Annette Funicello, Sonny Liston et Davy Jones.

Encouragée par son succès, Doda a rapidement décidé d’améliorer ses seins avec des injections de silicone, passant de la taille 34 à 44. Doda est devenue célèbre pour son gros buste, et a été l’une des premières artistes bien connues à avoir ses seins artificiellement améliorés. Elle a reçu 44 injections, une forte dose de silicone, au coût de 1 500 $. Pour la baignade seins nus et sans eau, Doda portait la moitié inférieure d’un bikini noir et un haut en filet qui se terminait là où commençait généralement un maillot de bain. Elle a donné 12 spectacles tous les soirs afin que la direction puisse faire bouger les foules. Un grand panneau lumineux devant le club présentait une caricature d’elle avec des lumières clignotantes rouges représentant ses mamelons. Le 3 septembre 1969, Carol Doda commence à danser sans fond (c’est-à-dire totalement nue) au Condor. Elle danse sans fond jusqu’à ce que la Commission des boissons alcoolisées de Californie adopte une règle à l’automne 1972 interdisant la danse nue dans les endroits où l’on sert de l’alcool. Le 22 avril 1965, Doda est arrêté avec Gino del Prete, propriétaire du Club Condor. Ils ont été blanchis lorsque deux juges ont ordonné des verdicts innocents. Le mémorandum du juge Friedman aux avocats opposés se lit comme suit: « Que les actes are soient obscènes et dissolus ne dépend pas de l’interprétation ou de l’opinion personnelle d’un individu, mais du consensus de toute la communauté … » Doda et del Prete ont été arrêtés lors de descentes de police pour arrêter les spectacles à poitrine nue à North Beach. Peter Mattioli était propriétaire du Club Condor en 1967 et Doda y apparaissait encore dans des spectacles. Doda a été témoin lors du procès de deux danseuses entièrement nues qui ont été arrêtées pour « exposition indécente et conduite obscène et dissolue », en 1969. Les accusés étaient des danseurs au Pink Pussy Kat à Orangevale, en Californie. Le président de la Cour municipale, le juge Earl Warren, Jr., a déplacé le procès, temporairement, de la salle d’audience au club Chuck Landis Largo. Là, Doda a joué des numéros de chansons et de danses en direct, ainsi qu’un film intitulé Guru You. Elle a été contre-interrogée par un procureur de district adjoint au sujet de ce qu’elle espérait transmettre au public dans son acte. Doda était vêtue d’une minijupe rouge avec un passepoil bleu foncé et des bottes beiges. Elle a répondu que le film représentait « une satire de la pornographie to c’est pour montrer aux gens le côté humoristique du sexe ». Plusieurs membres du jury de 10 hommes et 2 femmes ont gardé leur sourire pendant que Doda expliquait le film de 17 minutes. Le procureur adjoint s’est opposé à lui demander de se produire, considérant que cela n’était pas pertinent pour l’affaire. Il a été rejeté par Warren.

De la fin des années 1960 à la fin des années 1970, Doda était le porte-parole de ce qui est maintenant la chaîne de télévision KICU-TV Channel 36 de San Jose, en Californie, alors connue sous le nom de KGSC-TV. Filmée de la taille vers le haut et portant des vêtements qui amplifiaient ses attributs physiques les plus importants, elle rouait « Vous regardez le 36 parfait à San Jose. » Elle apparaissait aussi occasionnellement à l’antenne pour faire des commentaires éditoriaux sur les questions du jour. En 1982, Doda dansait à nouveau au Condor trois fois par nuit. Elle avait 45 ans et s’est produite au rock ‘n’ roll, au blues et au ragtime. Chaque acte était le même, avec Doda apparaissant dans une robe dorée, des gants traditionnels jusqu’au coude et un enveloppement diaphane. Ses vêtements ont été enlevés jusqu’à ce qu’elle ne porte qu’un string et l’enveloppe diaphane. Dans la dernière partie, elle n’était vêtue que de l’enveloppe. Son petit corps semblait plus mince sans vêtements, une perception qui était soulignée par l’effet de nanisme de ses seins. À l’époque, elle prenait des cours de danse et de chant, mais n’avait pas de plans précis pour son avenir. Pendant quelques années au début des années 80, Carol s’est produite dans les boîtes de nuit de danse de la région de la baie avec son groupe « The Lucky Stiffs ». La star de la pop rock Greg Kihn était responsable de l’organisation de son groupe pour elle et l’a aidée dans ses réservations. Lors de l’un de ses engagements à « The Odyssey Room » à Sunnyvale, elle a été escortée par Gary Schmidt, le propriétaire du club, à une soirée VIP spéciale organisée par Steve Wozniak, célèbre pour Apple Computer, en tant qu’invitée d’honneur. Mais elle ne s’y est pas produite. Un défilé de mode mettant en vedette sa ligne de lingerie accompagnait généralement ses performances musicales.

Carol Doda s’est retirée du strip-tease dans les années 1980 et a ensuite dirigé la boutique de lingerie Champagne and Lace de Carol Doda, une boutique de lingerie à San Francisco. À partir de 2009, Doda se produisait (entièrement vêtu) depuis plusieurs années dans plusieurs clubs de North Beach (San Francisco), dont Amante’s et Enrico’s Supper Club. Le 9 novembre 2015, Doda est décédée d’une insuffisance rénale à l’hôpital St. Luke de San Francisco après un long séjour. Doda a dit qu’elle n’a jamais été mariée. Très jeune, elle a donné naissance à deux enfants avec lesquels elle a eu peu de contacts: sa fille Donna Smith Terzian, qui l’a précédée dans la tombe, et son fils Tom Smith.