Pour les femmes de 40 ans, les possibilités dans la vie peuvent encore sembler infinies. Mais même si tant de portes restent ouvertes, la sagesse conventionnelle suggère qu’au moins une se ferme: la maternité. S’il est vrai que les chances de tomber enceinte et d’avoir un bébé après 40 ans sont plus minces et qu’il y a plus de risques, c’est certainement possible pour de nombreuses femmes.

Le fait est que beaucoup de gens tardent à avoir des enfants parce qu’ils se concentrent sur leur carrière ou d’autres priorités. Certains ont peut-être eu besoin de plus de temps pour s’installer, se sentir prêts ou trouver le bon partenaire. Quelle que soit votre raison, si vous avez plus de 40 ans et que vous espérez tomber enceinte, il est important non seulement de comprendre certains des défis qui peuvent être impliqués, mais aussi d’apprendre ce que vous pouvez faire pour améliorer vos chances d’avoir une grossesse en bonne santé.

La fertilité diminue avec le temps

Vous avez peut-être entendu le vieil adage: « Vous n’êtes aussi vieux que vous le sentez. »Cela pourrait bien être vrai pour beaucoup de choses. Mais quand il s’agit de reproduction, votre âge chronologique compte vraiment. En effet, en vieillissant, vos œufs aussi.

Les premières années de reproduction d’une femme se situent entre la fin de son adolescence et la vingtaine. Après cela, la fertilité a tendance à diminuer. De manière générale, environ 1 femme sur 4 dans la vingtaine ou au début de la trentaine tombera enceinte au cours d’un cycle menstruel. À l’âge de 40 ans, les chances d’une femme tombent à moins de 5% par cycle, selon l’American Society for Reproductive Medicine. Après l’âge de 45 ans, tomber enceinte naturellement (ou sans l’aide de traitements de fertilité) est peu probable pour la plupart des femmes.

Une grande partie de la baisse de la fertilité d’une femme au fil du temps est associée à des changements dans sa réserve ovarienne — la quantité et la qualité de ses ovules. Une femme commence sa vie avec un nombre fixe d’ovules dans ses ovaires. Outre leur quantité, la qualité de ces œufs diminue également avec l’âge.

« La réserve ovarienne d’une femme âgée de 40 ans n’est tout simplement pas aussi copieuse que lorsqu’elle a 20 ou 30 ans », explique Daren Watts, MD, gynécologue à l’hôpital St. Mark de Salt Lake City, Utah. « C’est le problème numéro un pour les femmes qui tentent de tomber enceintes après l’âge de 40 ans. »

C’est pourquoi certaines femmes plus jeunes choisissent de congeler ou de cryoconserver leurs ovules — une procédure peu invasive qui consiste à prélever des ovules non fécondés dans les ovaires, puis à les congeler pour une utilisation ultérieure. Cela arrête essentiellement le processus de vieillissement de ces œufs, de sorte qu’ils auront un risque moindre d’anomalies plus tard lorsqu’une femme décidera qu’elle est prête à concevoir.

La faible réserve ovarienne, cependant, pourrait également être liée à d’autres facteurs, y compris certains traitements médicaux, tels que la chimiothérapie, ou des blessures. Les femmes de 40 ans peuvent également présenter un risque plus élevé de fibromes utérins, d’endométriose et d’autres problèmes de santé, ce qui peut affecter leur fertilité.

La capacité d’une femme à tomber enceinte pourrait également être affectée par la qualité du sperme d’un homme. La fertilité des hommes diminue également avec l’âge, mais pas aussi prévisible que la capacité des femmes à concevoir.

Plus de risques pendant la grossesse

Tomber enceinte n’est qu’un obstacle, souligne le Dr Watts. Une fois que les femmes ont 40 ans, d’autres risques associés à la grossesse augmentent également. Les mères plus âgées sont confrontées à de plus grandes chances de mortinaissance, de fausse couche et d’autres complications telles que la grossesse extra-utérine (lorsqu’un embryon s’implante ailleurs que l’utérus) et le placenta praevia (lorsque le placenta qui nourrit le fœtus est bas dans l’utérus).

De plus, les femmes de 40 ans courent un risque plus élevé de diabète gestationnel et de prééclampsie, ou d’hypertension artérielle dangereuse pendant la grossesse. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des bébés présentant des anomalies chromosomiques. Le syndrome de Down, par exemple, est l’un des troubles génétiques les plus courants associés à une grossesse retardée.

Les mères plus âgées sont également plus susceptibles d’avoir des multiples, tels que des jumeaux ou des triplés, car elles sont plus susceptibles de libérer plus d’un ovule de leurs ovaires chaque mois. Les femmes de ce groupe d’âge peuvent également être plus susceptibles d’utiliser des médicaments pour la fertilité, ce qui augmente la probabilité globale d’avoir des multiples.

Se préparer à une grossesse en bonne santé

Il peut être plus difficile de concevoir une fois que vous avez 40 ans, mais vous pouvez augmenter vos chances de succès en prenant certaines mesures, même avant de commencer à essayer.

Si vous espérez concevoir plus tard dans la vie, planifiez un rendez-vous « préconception » avec une gynécologue, en particulier une gynécologue spécialisée dans les grossesses à haut risque. Lors de cette visite, votre médecin discutera du dépistage génétique pour vous et votre partenaire. Il peut également vous être conseillé de commencer à prendre des vitamines prénatales, dont il a été démontré qu’elles réduisent le risque de certaines malformations congénitales lorsqu’elles sont prises correctement avant et pendant la grossesse.

Si vous vous préparez à tomber enceinte, il est également important de perdre du poids et d’adopter de saines habitudes pour préparer votre corps.

« Il est vraiment important de mener une vie saine et d’être aussi en forme que possible, car la grossesse met votre corps à rude épreuve et votre corps est capable de gérer plus de tension lorsque vous avez 20 ans que lorsque vous en avez 40 », conseille Watts. Si vous fumez, arrêtez, ajoute-t-il. Maîtriser le stress peut également faire une différence dans votre santé globale.

Essayer de concevoir

Une fois que votre gynécologue vous donne un « feu vert », vous pouvez commencer à essayer de concevoir naturellement en vous assurant de planifier des rapports sexuels avec ovulation. Si vous ne tombez pas enceinte dans un certain laps de temps, il est peut-être temps d’envisager une évaluation de l’infertilité.

Les femmes plus jeunes essaient souvent de tomber enceintes jusqu’à un an avant d’envisager des traitements de fertilité, mais les femmes de 40 ans peuvent se voir proposer ces options plus tôt. « Si vous avez plus de 40 ans, nous vous recommandons de tenter de tomber enceinte naturellement pendant six mois », explique Watts. « Si vous ne réussissez pas, nous ferons un bilan complet de la fertilité. »

Ce bilan peut inclure une variété de tests, y compris une radiographie avec colorant ou une hystérosalpingographie pour confirmer que vos trompes de Fallope (à travers lesquelles un ovule se déplace des ovaires à l’utérus) sont ouvertes. Votre gynécologue-obstétricien mesurera également certains niveaux d’hormones et commandera des tests qui évalueront votre réserve ovarienne. Dans certains cas, les tests d’imagerie peuvent également donner à votre médecin une meilleure idée de la santé de vos organes reproducteurs. La qualité du sperme de votre partenaire sera également évaluée au cours de ce processus.

Sur la base des résultats de ces tests, votre médecin élaborera un plan pour vous aider à atteindre la grossesse, explique Watts. Des médicaments, ou des médicaments pour la fertilité, peuvent être utilisés pour aider à stimuler l’ovulation. « Des techniques et des technologies de reproduction avancées peuvent être nécessaires », dit-il. Par exemple, la fécondation in vitro (FIV) consiste à combiner le sperme avec les ovules d’une femme dans un laboratoire et à implanter l’embryon dans son utérus. Si vous avez choisi de congeler vos ovules, la FIV est la technique qui sera utilisée pour vous aider à devenir enceinte.

Si votre réserve ovarienne ou la qualité du sperme de votre partenaire affecte votre capacité à concevoir, vous pouvez également envisager d’utiliser un ovule ou un sperme de donneur pour améliorer vos chances de tomber enceinte.

Assurer une grossesse en bonne santé

Toutes les femmes enceintes devraient recevoir de bons soins prénataux. Cela est particulièrement vrai si vous avez 40 ans.En fait, selon votre âge, d’autres problèmes de santé et vos antécédents médicaux, vous devrez peut-être subir des tests supplémentaires et des examens plus fréquents tout au long de votre grossesse.

Une surveillance précoce et de routine par votre gynécologue vous aidera à obtenir le meilleur résultat possible. Lors de chaque visite, votre santé et celle de votre bébé seront évaluées.

Votre médecin peut vous recommander des tests de dépistage pour vous assurer que votre bébé se développe correctement. Cela comprend un test sanguin au premier trimestre et une échographie du fœtus pour évaluer le risque d’anomalies chromosomiques spécifiques. Ce test, qui est généralement effectué entre la 11e et la 13e semaine de grossesse, pourrait indiquer la nécessité de tests supplémentaires.

D’autres tests diagnostiques tels que l’amniocentèse, qui teste le liquide amniotique, ou le prélèvement de villosités choriales (CVS), qui teste les tissus du placenta, peuvent fournir des résultats plus définitifs. Ces tests confèrent un risque plus élevé de fausse couche, qui est déjà plus élevé chez les femmes de plus de 40 ans.

« Un test sanguin plus récent qui analyse des morceaux d’ADN fœtal qui ont fui dans la circulation sanguine de la mère est moins risqué », explique Watts. « C’est beaucoup moins invasif et peut être fait dès neuf semaines. »Avec votre gynécologue, vous devez déterminer le plan de dépistage le plus approprié pour votre grossesse.

Il est important de se rappeler que la grossesse après 40 ans est moins probable — mais cela est de plus en plus possible grâce aux progrès de la fertilité et de la médecine de la reproduction. Si vous attendez plus tard dans la vie, vous pouvez améliorer vos chances d’avoir une grossesse en bonne santé en établissant un plan de match dès le début. Cela signifie recevoir des soins prénataux réguliers, adopter un mode de vie sain — y compris une réduction du stress, une activité physique régulière, une alimentation nutritive et un sommeil adéquat — et avoir une communication ouverte avec votre équipe de soins de santé.

Approvisionnement: L’American College of Gynecologists, les National Institutes of Health, le Rogel Cancer Center, l’American Cancer Society

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