La mythologie celtique regorge de femmes puissantes, et elles restent une énigme. D’une part, nous avons des reines fougueuses comme Medb, des Déesses redoutables comme le Morrigan, des guérisseuses douées comme Airmid, des forgerons féminins comme Brigid, des Druidesses respectées comme Bodhmall et des législateurs compétents comme Brigid Brethach. De l’autre, nous avons les héroïnes impuissantes telles que Etain, Deirdre et Grainne, qui n’ont apparemment pas fait grand-chose d’autre qu’attirer les hommes avec leur beauté dans la tragédie et la catastrophe.

Nous savons déjà par les lois de Brehon que dans l’ancienne Irlande, les femmes jouissaient de bien plus grandes libertés que celles d’ailleurs. Une femme peut jouir d’un statut égal à celui de son mari dans le mariage; elle a le droit de divorcer s’il ne remplit pas ses obligations matrimoniales et, dans l’affirmative, elle a le droit de prendre avec elle tous ses biens et la moitié de leurs biens communs, plus une partie des dommages et intérêts. Les femmes ont également le droit d’accéder aux mêmes professions que les hommes.

Ce qui signifiait que l’Irlande ancienne avait sa juste part de femme guerrière, et certaines d’entre elles étaient assez kickass, de tous les comptes!

Maintenant, avant d’aller plus loin, un avertissement. Tu sais à quel point j’aime faire des recherches. Je peux parfois m’y perdre. Même ainsi, quand il s’agit de faire des recherches sur les femmes dans la mythologie irlandaise, il y a un peu un trou noir. Vous pouvez supposer que la société était assez patriarcale, mais nous savons par des textes tels que la Loi de Brehon, et quelques autres qui subsistent encore, tels que le Raid sur le bétail de Cooley, que ce n’est pas le cas. Du moins, pas dans la mesure où vous auriez pu le penser.

Les histoires ont toutes été écrites par des moines chrétiens, et sans offenser aucun chrétien lisant ce blog, c’est un fait qu’ils ont modifié des histoires, et même des textes écrits plus anciens, pour s’adapter à leurs croyances. Les Danann et les Sidhe, par exemple, étaient considérés comme des démons et des dangereux; et les femmes dans les vieilles histoires étaient soit ignorées, laissées de côté complètement, soit réécrites comme des créatures sans voix, belles et stupides dont le seul but dans la vie était de se marier, d’avoir des bébés, de servir les hommes de sa vie et Dieu.

Ainsi, par exemple, nous avons peu de reines, car les femmes puissantes n’étaient pas tolérées. Les femmes clés restent sans nom, comme la mère mortelle d’Etain, qui a avalé Etain lorsqu’elle était dans son incarnation de papillon et est tombée dans sa coupe de vin. Elle n’était connue que comme « l’épouse de ». Ce traitement des femmes dans la mythologie irlandaise est assez courant. Et frustrant. De tels détails n’étaient tout simplement pas considérés comme importants.

Et j’ai donc rencontré des références aux femmes guerrières, mais je ne peux rien vous dire à leur sujet, car elles ont été abandonnées de l’existence. Souvent, même les femmes vraiment clés, comme vous le découvrirez, ne sont mentionnées que par rapport au héros masculin du conte, plutôt que de son propre chef. Comme vous le verrez

Il existe deux groupes de guerriers célèbres dans la mythologie irlandaise : le Fianna de Fionn mac Cumhall et les Chevaliers de la Branche Rouge d’Ulster.

Les femmes du Fianna étaient connues sous le nom de banféinní, ce qui signifie  » guerrière-chasseuse « . On ne sait pas s’ils avaient leur propre bataillon, ou s’ils étaient classés aux côtés de leurs homologues masculins, mais je soupçonne que c’est ce dernier.

Il n’y a pas beaucoup de guerrières nommées dans les histoires du Fianna. Ailbhe Gruadbrecc en est une ; son nom signifie Ailbhe (Al-va) « des joues tachetées de rousseur », et elle était une fille du Grand Roi Cormac mac Art. On pense qu’elle était l’épouse ou l’amante de Fionn mac Cumall, l’un des plus grands héros légendaires d’Irlande, mais elle est décédée après seulement un an. On pourrait supposer qu’elle est morte en couches, étant une jeune femme, mais je soupçonne qu’en tant que guerrière, elle était plus susceptible d’être morte soit au combat, soit lors d’une expédition de chasse. On a également dit d’elle qu’elle était « la troisième meilleure femme qui ait jamais couché avec un homme ». Belle façon de se souvenir! Bien qu’elle soit la fille du Grand Roi et mariée à Fionn, elle n’était clairement pas assez importante pour prendre la peine de mentionner la manière dont elle est décédée. Creadue/Creidne était le nom d’une autre guerrière du Fianna dont je ne pouvais absolument rien savoir.

Fait intéressant, l’incroyable succès militaire et de chasse de Fionn peut être attribué à deux femmes. Enfant, ses soins ont été confiés à sa tante Bodhmal et à une autre femme nommée Liath Luachra. Ils ont disparu avec lui dans les forêts des montagnes Slieve Bloom pour le protéger des assassins de son père. Bodhmal était la sœur de son père, un druide et un guerrier. Liath Luachra était une guerrière ténébreuse, habile à entraîner les hommes au combat et à la chasse. Son nom signifie « le gris de Luchair »‘ Nous avons donc ici un bel exemple de deux femmes de haut niveau d’habileté si exceptionnelles qu’elles ont fait de leur charge un héros célèbre, et pourtant tout ce que nous savons d’elles, ce sont leurs noms.

Je n’ai trouvé aucune référence aux femmes servant dans les Chevaliers de la Branche Rouge; c’étaient les hommes d’un autre grand héros légendaire irlandais, Cuchullain. C’était un tueur et un coureur de jupons. Les hommes voulaient être lui (ou le tuer), et les femmes voulaient être avec lui. Pourtant, il n’y a presque pas d’autre nuance à sa personnalité, sauf une; il n’a pas tué de femmes.

Bien sûr, Cuchullain est surtout célèbre pour s’être opposé aux efforts de guerre de la reine Medb de Connacht. Le raid sur le bétail de Cooley est l’une des histoires mythologiques irlandaises les plus durables et les plus appréciées. J’ai mentionné Medb de nombreuses fois dans ce blog, donc je ne vais pas entrer dans les détails ici. Il suffit de dire qu’elle est partie en guerre pour la possession d’un taureau, afin de pouvoir prétendre que son mari, Aillil, ne possédait pas plus de richesses qu’elle. Je suppose qu’elle avait un ego assez grand, qu’elle était prête à risquer tant de vies pour sa fierté; soit cela, soit on lui a fait ressembler à une vache maléfique (désolé, pardonnez le jeu de mots), un exemple de ce qui peut arriver lorsque les femmes arrivent au pouvoir.

Ce que j’aime dans son histoire, c’est à quel point elle est terreuse. Ça ne retient rien. Par exemple, elle avait beaucoup de maris et d’amants, et on disait qu’elle avait besoin de 30 hommes par jour pour satisfaire son appétit sexuel, si son amant Fergus n’était pas là. Je suppose que la virilité était liée au pouvoir et à la force, même chez les femmes. Même son cycle menstruel est mentionné.

« Alors son problème de sang est tombé sur Medb et elle a dit’ « Fergus, couvre la retraite des hommes d’Irlande afin que je puisse passer mon eau ». « Par ma conscience », a déclaré Fergus, « C’est intempestif et ce n’est pas juste de le faire ». « Pourtant, je ne peux que le faire » dit Medb, « car je ne vivrai que si je le fais » Med Medb a passé son eau et elle a fait trois grandes tranchées dans chacune desquelles une maison peut s’adapter. D’où l’endroit s’appelle Fúal Medba (la pisse de Medb).

Táin Bó Cúailnge du Livre de Leinster

En plus de diriger la bataille, de prendre des décisions sur la stratégie militaire, les accords et les alliances (qui comprenaient souvent l’offre de ses « cuisses amicales »), il semble que Medb ait également été impliquée dans le combat proprement dit, car Cuchullain raconte à son médecin une blessure à la lance qu’elle lui a donnée.

Encore une fois, nous constatons que ce célèbre héros a été entraîné par une femme. Scathach (Ska-ha) était une guerrière qui avait une académie d’entraînement militaire, Dún Scáith, signifiant « forteresse des ombres » sur l’île de Skye. Ça ne semble pas très invitant, n’est-ce pas? Et en effet, le seul moyen pour Cuchullain d’entrer est de sauter à travers un ravin profond, risquant ainsi la mort. Il le fait, cependant, se montrant digne. Les étudiants voyageaient loin pour s’entraîner sous ses ordres. Cuchullain a eu de nombreuses aventures pendant qu’il était là, y compris devenir l’amant d’Uathach, la fille de Scathach après s’être cassé les doigts… ne demandez pas!

Quand Aoife, la sœur et rivale de Scathach la menace, Cuchullain combat Aoife en combat unique. Quand il la bat, il est tellement excité par ses compétences de combat, qu’il lui épargne la vie si elle couche avec lui. Par la suite, elle tombe enceinte de son fils, Connla. L’histoire de Connla est tragique et belle, une de mes légendes préférées, mais je ne la raconterai pas ici. Il a besoin de sa propre page.

Lorsque Cuchullain termine sa formation, il retourne en Ulster pour réclamer Emer comme épouse. Il tue son père et l’emporte en triomphe, avant d’être confronté à une armée dirigée par une autre femme guerrière, Scenmed, la sœur ou la tante d’Emer, qui tente sans succès de la sauver.

Nessa, reine d’Ulster, était une autre guerrière ardente et intrigante. Elle a trompé Fergus de son trône et y a installé son fils Conchobar, après quoi Fergus est allé au Connacht pour rejoindre Medb et est devenu son amant. Elle s’appelait à l’origine Assa signifiant « douce ». Lorsque sa famille d’accueil est impitoyablement assassinée, elle forme sa propre bande de 27 fianna pour retrouver le tueur, et change son nom en Ní-assa, qui signifie « pas doux ». Et si ce n’est pas du kickass, je ne sais pas ce que c’est.

Muirisc était une guerrière moins connue. Elle était la fille d’Úgaine Mór, connue sous le nom d’Hugony le Grand, qui était le 66e Haut Roi d’Irlande, selon les Annales. Elle avait 22 frères et 2 sœurs, et son père, juste d’esprit, divisait l’Irlande en 25 portions en attribuant une à chacun de ses enfants. Cet arrangement aurait duré 300 ans, jusqu’à ce que les provinces soient établies par le père de Medb, Eochu Feidlech. Le domaine de Muirisc s’étendait sur Mag Muirisce dans le comté de Mayo, et son Dun se trouvait sous les pentes de Cruachan Aigli, la montagne conique, plus tard appelée Croagh Patrick. C’était une capitaine de mer et une guerrière, célèbre pour ses actions audacieuses et audacieuses.

Bien sûr, tout le monde a entendu parler du Morrigan, la divinité féminine à triple aspect censée présider à la guerre – la mongolie, les conflits et la souveraineté. Elle aurait survolé le champ de bataille sous la forme d’un corbeau, criant de durs encouragements à ses hommes et semant la peur dans le cœur de l’ennemi. Je soupçonne qu’elle était assez astucieuse avec une arme, aussi.

J’aimerais particulièrement mentionner Macha à ce stade. Parfois, elle est mentionnée comme l’une des sœurs Morriganes, parfois non. Elle était l’épouse de Nuada Argetlam, qui a mené l’invasion des Tuatha de Danann contre les Fir Bolg pour revendiquer l’Irlande. Elle a participé aux deux batailles, et a finalement été tuée alors qu’elle défendait son mari déchu du roi-géant Fomori, Balor du Mauvais Œil. C’est de la dévotion pour toi.

Enfin, je ne pouvais pas mettre fin à ce post sans mentionner Brigid. Brigid était la déesse du printemps et est associée à la sagesse, l’excellence, la perfection, la haute intelligence, l’éloquence poétique, la forge, la capacité de guérison et la connaissance druidique.

Elle était particulièrement appréciée pour sa gentillesse et sa douceur. Pour moi, elle est la quintessence de la féminité mythologique; non seulement elle incarnait tous les attributs féminins très recherchés, y compris la fertilité en tant que déesse présidant le printemps, mais elle pouvait se conduire avec habileté et aplomb dans la forge. Non seulement la jeune fille pouvait-elle forger une épée, mais elle pouvait aussi la manier comme une maniaque; son habileté à la guerre est souvent négligée au profit de celles plus féminines.