La chaîne des Cascades ou Cascades est une chaîne de montagnes majeure de l’ouest de l’Amérique du Nord.
Elle s’étend de la Colombie-Britannique au Canada en passant par les États américains de Washington et de l’Oregon jusqu’au nord de la Californie.
La chaîne s’étend sur 1 100 kilomètres (700 miles) du nord au sud et est d’environ 130 kilomètres (80 miles) d’est en ouest.
De nombreux sommets de la chaîne des Cascades dépassent les 3 000 mètres (10 000 pieds).
Le plus haut sommet de la chaîne est le mont Rainier à Washington à 4 392 mètres (4 411 pieds) au-dessus du niveau de la mer. C’est également la plus haute montagne de l’État américain de Washington. MT. Rainier est un grand stratovolcan actif et est considéré comme l’un des volcans les plus dangereux au monde.
La chaîne comprend à la fois des montagnes non volcaniques, telles que les North Cascades, et les volcans remarquables connus sous le nom de High Cascades.
La partie nord de la chaîne, au nord du mont Rainier, est connue sous le nom de North Cascades. Il est extrêmement accidenté, avec de nombreux sommets moins raides et glaciaires. Alors que la plupart des sommets sont en dessous de 3 000 mètres (10 000 pieds) d’altitude, les basses vallées offrent un grand relief local, souvent plus de 1 800 mètres (6 000 pieds).
Les volcans les plus hauts des Cascades sont appelés les Hautes Cascades dominent leurs environs, se dressant souvent deux fois plus haut que les montagnes voisines.
Toutes les éruptions des États-Unis contigus au cours des 200 dernières années proviennent de volcans en cascade.
Les deux plus récents sont le pic Lassen de 1914 à 1921 et une éruption majeure du mont St. Helens en 1980.
Les Cascades font partie de l’Anneau de feu du Pacifique, de l’anneau des volcans et des montagnes associées autour de l’océan Pacifique.
Les Cascades se poursuivent par les montagnes côtières de la Colombie-Britannique au nord et la Sierra Nevada au sud.
La chaîne des Cascades fait partie de la Cordillère américaine, une chaîne de chaînes de montagnes (cordillère) qui consiste en une séquence presque continue de ces chaînes qui forment la « colonne vertébrale » occidentale de l’Amérique du Nord, de l’Amérique centrale, de l’Amérique du Sud et de l’Antarctique.
À l’exception des sommets situés au-dessus de la ligne de bois, toute la chaîne est fortement boisée. Les hivers frais et humides et les étés chauds et secs favorisent les espèces à feuilles persistantes, tandis que les températures douces et les sols riches favorisent une croissance rapide et prolongée.
La chaîne de montagnes des Cascades porte le nom de cascades — des centaines d’entre elles, grandes et petites, qui descendent des ruisseaux et plongent au-dessus des falaises, transportant d’énormes quantités d’eau des pluies hivernales et de la fonte des neiges.
Probablement la plus célèbre, les chutes de Multnomah sont situées du côté de l’Oregon de la gorge du fleuve Columbia. Les chutes tombent en deux étapes principales, divisées en une chute supérieure de 165 mètres (542 pieds) et une chute inférieure de 21 mètres (69 pieds), avec une chute d’élévation progressive de 3 mètres (9 pieds) entre les deux, de sorte que la hauteur totale de la cascade est classiquement donnée à 189 mètres (620 pieds). C’est la deuxième plus haute cascade toute l’année aux États-Unis.
Parmi les nombreux lacs des Cascades, le lac Crater est le plus célèbre. Le lac mesure 8 kilomètres sur 9,7 (5 miles sur 6), avec un rebord de caldeira dont l’altitude varie de 2 100 à 2 400 mètres (7 000 à 8 000 pieds). Le lac Crater a une profondeur de 594 mètres (1 949 pieds) à son point le plus profond, ce qui en fait le lac le plus profond des États-Unis, le deuxième le plus profond d’Amérique du Nord et le dixième le plus profond du monde. Le lac est populaire
La gorge du fleuve Columbia est un canyon du fleuve Columbia dans les Cascades. Jusqu’à 1 200 mètres (4 000 pieds) de profondeur, le canyon s’étend sur plus de 130 kilomètres (80 miles) alors que la rivière serpente vers l’ouest à travers la chaîne des Cascades. La gorge est protégée par le gouvernement fédéral en tant que zone scénique nationale appelée Columbia Gorge National Scenic Area et est gérée par la Columbia River Gorge Commission et le Service des forêts des États-Unis. La gorge est une destination de loisirs populaire.
Il y a quatre parcs nationaux américains dans la chaîne des Cascades:
• Le parc national du Mont Rainier a été créé en 1899 en tant que quatrième parc national des États-Unis. Le parc s’étend sur 95 660 hectares (236 381 acres), y compris le mont Rainier, le plus haut sommet de la chaîne.
• Le parc national du lac Crater, créé en 1902, est le cinquième parc national des États-Unis. C’est le seul parc national de l’Oregon. Le parc comprend la caldeira du lac Crater, vestige d’un volcan détruit, le mont Mazama, ainsi que les collines et les forêts environnantes.
• Le parc national volcanique de Lassen a été créé en 1916 alors que son pic homonyme était en éruption. Le parc comprend les zones thermales les plus étendues et les plus actives des États-Unis en dehors du parc national de Yellowstone.
• Le parc national des North Cascades est situé dans l’État de Washington. Le parc a été créé en 1968. Il présente des sommets montagneux accidentés et protège des portions de la chaîne des North Cascades.
Il existe également de nombreux Monuments nationaux américains, des zones sauvages et des Forêts nationales américaines. Chaque classification protège les différents glaciers, volcans, champs géothermiques, rivières, lacs, forêts et faune à des degrés divers.
Les animaux qui habitent l’aire de répartition comprennent les ours noirs, les coyotes, les lynx roux, les couguars, les renards, les castors, les porcs-épics, les mouffettes, les marmottes, les cerfs, les wapitis, les orignaux, les chèvres de montagne et quelques meutes de loups revenant du Canada vivent dans les Cascades. Moins de 50 grizzlis résident dans les cascades du Canada et de Washington.
La chaîne des Cascades a eu une influence majeure sur le climat, l’agriculture, l’économie, la propagation de la population et les schémas de peuplement du Nord-Ouest des États-Unis et de la région du Nord-Ouest pacifique de l’Amérique du Nord, et a été une facette majeure de la vie pendant des générations d’Amérindiens.
Les Amérindiens habitent la région depuis des milliers d’années et ont développé leurs propres mythes et légendes concernant les Cascades. Selon certains de ces récits, les monts Baker, Jefferson et Shasta servaient de refuge à une grande inondation. D’autres histoires, telles que le conte du Pont des Dieux, comportaient diverses Hautes cascades telles que le mont Hood et le Mont Adams, agissant comme des chefs divins qui faisaient la guerre en se jetant du feu et de la pierre.
Au début de 1792, le navigateur britannique George Vancouver explore le Puget Sound et donne des noms anglais aux hautes montagnes qu’il aperçoit.
En 1805, l’expédition Lewis et Clark traversa les Cascades du fleuve Columbia, ce qui fut pendant de nombreuses années le seul moyen pratique de passer cette partie de la chaîne.
La colonisation américaine des flancs de la chaîne côtière n’a eu lieu qu’au début des années 1840, d’abord de manière marginale.
Les conditions du sol pour l’agriculture sont généralement bonnes, en particulier sous le vent des volcans. C’est en grande partie parce que les roches volcaniques sont souvent riches en minéraux porteurs de potassium tels que l’orthoclase et se désintègrent facilement.
En raison de l’abondance de ruisseaux puissants, de nombreuses rivières importantes vers l’ouest au large des Cascades ont été endiguées pour fournir de l’énergie hydroélectrique.
