Mort de Carloman I, (751 – 771), Roi des Francs.
(Histoire Carolingienne : Carloman, Frère cadet de Charlemagne).

C’est aujourd’hui l’anniversaire de la mort de Carloman Ier, roi des Francs, le 4 décembre 771, à Samoussy (Picardie). Carloman est décédé à l’âge très précoce de vingt ans. Sa mort est consignée dans les Annales royales Franques officielles et révisées, les Annales de Moselle et les Annales antérieures de Metz.

Carloman est né en juin 751, le deuxième fils survivant de Pippin le Bref, roi des Francs et Bertrada de Laon. Il avait un frère aîné Charles, le futur Charlemagne et une sœur cadette, Gisela, la future abbesse de Chelles.

Le père de Carloman, Pippin, était un fils de Charles Martel et maire du Palais mais était devenu roi des Francs en 751 à la suite de la déposition du dernier roi Mérovingien Childéric III, en mars de la même année.

Comme c’est généralement le cas au début du Moyen Âge, on ne sait presque rien de la jeunesse ou de l’éducation même des fils de rois, et Carloman ne fait pas exception. Il est mentionné pour la première fois dans les annales franques lorsque, le 6 janvier 754, le pape Étienne II oint Pippin pour la deuxième fois; Charles, alors âgé d’environ sept ans, et Carloman, alors âgé d’environ deux ans et demi, furent également oints « du saint chrisme par les mains du très bienheureux seigneur Pape Étienne » dans la Basilique Saint-Denis de Paris. La mention suivante de Carloman vient en l’an 757, lorsqu’il est présent à une assemblée des Francs à Compiègne, lorsque Tassilo, duc de Bavière, prête serment de fidélité à Pippin et à ses deux fils. En 768, Carloman était présent lorsque le roi Pippin reçut la soumission des dirigeants aquitains.

Plus tard cette année-là (768), Pippin tomba malade et lors d’une assemblée de la « noblesse et des évêques » francs, il divisa son royaume entre ses deux fils, faisant de « Charles, l’aîné, roi des Austrasiens (et peut-être de la Neustrie), tandis que le cadet, Carloman, reçut le royaume de Bourgogne, de Provence, de Septimanie, d’Alsace et d’Alémanie. Aquitaine……. il s’est partagé entre eux « . Le roi Pippin mourut le 24 septembre 768, âgé d’environ cinquante-quatre ans. Quelques jours plus tard,  » ils reçurent la consécration par l’Église, et furent élevés sur les trônes par leurs grands hommes, Charles à Noyon et Carloman à Soissons « . Carloman avait alors dix-sept ans et Charles vingt et un (en supposant une année de naissance de 747).

Nous n’avons aucun moyen de savoir ce que chaque frère ressentait de son héritage particulier, mais il est possible que les deux aient été mécontents et insatisfaits des arrangements de leur père. Pippin avait régné conjointement avec son frère, un autre Carloman, comme maires du Palais après la mort de leur père, Charles Martel en 741. En août 747, Carloman avait démissionné de son poste de maire du Palais, a été tonsuré par le pape Zachery à Rome et est devenu moine au monastère de Monte Cassino, où il est resté jusqu’à sa mort en 754, laissant Pippin comme seul souverain. Peut-être que Carloman et Charles souhaitaient chacun que l’autre disparaisse.

Les relations entre les frères étaient tendues dès le début de leurs règnes et ils ont peut-être toujours été rivaux. Il est possible que Charlemagne ait eu une personnalité beaucoup plus forte et que Carloman soit trop ombragé et qu’à 6’2″ environ, il ait peut-être été plus imposant physiquement que son jeune frère. Leur relation finit par s’effondrer complètement, le point de rupture étant une campagne en Aquitaine en 769. L’Aquitaine, dont ils avaient hérité conjointement, bien que conquise par Pippin, restait très instable et se trouvait dans un état de rébellion renouvelé que Charles entendait réprimer. Charles et Carloman se sont rencontrés à Duasdives (actuel Monconteur-de-Poitou) où, selon les RFA (Annales Royales Franques),  » Carloman est parti brusquement pour rentrer en Francie « , c’est-à-dire qu’il s’est retiré d’Aquitaine. On ignore ce qui s’est passé, ou quelle a été la cause de ce qui devait être un désaccord sérieux, probablement des différences par rapport à la gouvernance de l’Aquitaine. Dans l’événement, Charles a été victorieux, sans aucune aide de son frère.

L’historien, P D King, a soutenu que Carloman avait peut-être comploté contre Charles, avant même leur accession; un autre historien, Rosamond McKitterick, dit que Carloman a peut-être voulu saper la position de son frère « peut-être parce qu’il craignait pour la sienne ». Mais pourquoi Carloman devrait-il craindre pour sa propre position à moins de craindre son frère ? La possibilité que Carloman ait eu au moins quelque raison de craindre pour sa position est évoquée dans la Lettre de Cathwulf où la mort de son frère cadet est décrite comme l’une des nombreuses « bénédictions » pour Charlemagne.

En 770, les Annales de Pétau racontent la naissance d’un fils, Pippin, à Carloman et aussi que la Dame Bertrada – sa mère – « est allée en Italie ». Avant de se rendre en Italie, Bertrada a rencontré Carloman à Seltz « pour la cause de la paix ». Il semble qu’en 770, une alliance ait été conçue pour encercler Carloman, dont le principal architecte semble avoir été sa mère, Bertrada. Ceux qui s’opposaient à Carloman étaient son frère, Charles, Tassilo, duc de Bavière et Desiderius, roi des Lombards. Dans la poursuite de cette initiative, Bertrada arrangea un mariage entre Charles et une fille de Desiderius – dont une autre fille était mariée à Tassilo. Cette initiative a été accueillie avec horreur par la papauté, alors en conflit avec le roi lombard et la menace de cette alliance a peut-être incité Carloman à envisager une intervention dans la politique italienne, extrêmement complexe. L’accession du pape Étienne III en 768 avait été marquée par des tentatives de factions rivales d’installer des antipopes et ce différend était toujours en cours au moment du voyage de Bertrada en Italie en 770. Selon le Livre des Papes, on craignait que « Carloman, roi des Francs, soit prêt avec ses armées à venir à Rome et à faire prisonnier le pontife » – (il s’agit d’une série d’événements extrêmement compliquée qui ne peut être abordée que sur ce post). Cependant, tous les plans de l’alliance se sont effondrés l’année suivante, 771, lorsque Charles a répudié son épouse lombarde, la renvoyant en Italie et épousant Hildegarde de Vinzgau.

Cependant, le 4 décembre 771, âgé de 20 ans, Carloman meurt subitement et inopinément à la villa de Samoussy (Picardie). La mort de Carloman peut avoir été causée par un saignement de nez sévère, bien que la cause réelle soit inconnue. Comme un saignement de nez est plus susceptible d’être un symptôme d’autre chose qu’une cause réelle de décès en soi, il est possible que Carloman ait eu un problème de santé sous-jacent, peut-être même une vieille blessure à la tête. Bien que cet événement ait été commode pour Charles, aucune source n’a suggéré que la mort de Carloman était autre chose que naturelle. Charles se rendit à la villa voisine de Corbény où les chefs séculiers et religieux des royaumes de Carloman décidèrent d’accepter le règne de Charles. Avec la mort de Carloman, tout le royaume franc était maintenant entre les mains de Charles.

Carloman avait une femme nommée Gerberga, dont on sait très peu de choses, et était le père de deux fils en bas âge. Selon la lettre du pape Étienne III de l’été 770, Gerberge était « une belle femme franque » dont le mariage avec Carloman avait été arrangé par le roi Pippin. Il est probable que Gerberga a supposé qu’à la mort de Carloman, leur fils Pippin, alors âgé de deux ans, hériterait de son royaume, qui devrait être dirigé par un régent pendant sa minorité. Il y avait eu plusieurs régents pour des rois mineurs à l’époque Mérovingienne; cependant, de tels règnes ne pouvaient réussir que lorsque les conditions étaient plus stables que celles qui existaient au moment de la mort de Carloman. Il semble clair qu’il n’y avait pas ou presque pas de soutien pour un roi de deux ans lorsque son oncle était disponible. Au 8ème siècle, les héritages en Francie n’étaient pas clairement définis et les prétentions d’un fils ne l’emportaient pas sur les prétentions d’un frère ou d’un oncle.

Après la mort de Carloman, Gerberga et leurs deux jeunes fils et  » quelques Francs  » comme le disent les Annales royales franques, dont le comte Auteur, l’un des principaux conseillers de Carloman, fuient la Francie et se réfugient chez Desiderius, roi des Lombards, à Pavie. Ainsi, à la cour du roi Desiderius, il n’y avait pas seulement sa propre fille répudiée, mais la femme de Carloman et ses deux fils. Lorsque Gerberga et ses enfants sont arrivés à sa cour, Desiderius a commencé une campagne pour faire oindre les garçons car il a déclaré qu’ils étaient les héritiers légitimes de Carloman; il est même parti pour Rome avec son propre fils, emmenant les fils de Carloman et de Gerberga avec eux, dans le but de forcer le Pape à les oindre. Au cas où il n’arriverait pas à Rome, il rebrousserait chemin face à une menace d’excommunication.

Il est au moins possible, probablement même, que l’une des raisons de la décision de Charlemagne d’envahir l’Italie en 773 ait été motivée par la menace que représentait pour sa position le soutien du roi Desiderius aux revendications de ses neveux. Après une longue campagne et un long siège, le royaume lombard tombe en juin 774; le roi Desiderius, sa femme et ses filles, ainsi que « tout le trésor de son palais » se rendent à Charlemagne – son fils s’enfuit à Constantinople. Mais les captifs les plus importants à livrer à Charlemagne ont dû être la femme de Carloman, Gerberga, et ses deux jeunes neveux. On sait que Desiderius, sa femme et ses filles ont été incarcérés dans diverses maisons religieuses carolingiennes, mais il n’y a que le silence sur le sort de Gerberga et de ses jeunes fils, alors âgés d’environ quatre et trois ans. On suppose que Charlemagne les a également fait tonsurer mais leur sort est inconnu.

À bien des égards, on pourrait soutenir que la chose la plus importante à propos de Carloman était l’enchaînement des événements causés par sa mort prématurée. Quel genre de roi il serait devenu, s’il avait été vécu plus longtemps, sera à jamais inconnu. Ce qui est le cas, c’est que la plupart des sources disponibles sont unanimement hostiles à Carloman; cependant, celles-ci ont presque toutes été écrites plusieurs années après sa mort, sous le règne de Charlemagne. Même sa propre mère, la reine Bertrada, semblait favoriser son frère aîné.

Après sa mort, Carloman fut enterré à Reims mais ré-inhumé dans la Basilique Saint-Denis de Paris au XIIIe siècle.

HG1

: Cathwulf était un moine de Saint-Denis et partisan de Charlemagne, autrefois considéré comme irlandais, il est maintenant considéré comme anglo-saxon. La lettre est discutée en détail dans l’histoire, ci-dessous.