Un autre ancien dirigeant de Facebook a parlé du mal que le réseau social fait à la société civile dans le monde entier. Chamath Palihapitiya, qui a rejoint Facebook en 2007 et est devenu son vice-président pour la croissance des utilisateurs, a déclaré qu’il ressentait une « énorme culpabilité » à l’égard de l’entreprise qu’il a contribué à créer. « Je pense que nous avons créé des outils qui déchirent le tissu social du fonctionnement de la société », a-t-il déclaré à un auditoire de la Stanford Graduate School of Business, avant de recommander aux gens de prendre une « pause difficile » des médias sociaux.
Les critiques de Palihapitiya visaient non seulement Facebook, mais l’écosystème en ligne au sens large. « Les boucles de rétroaction à court terme axées sur la dopamine que nous avons créées détruisent le fonctionnement de la société », a-t-il déclaré, se référant aux interactions en ligne motivées par « des cœurs, des goûts, des pouces levés. » Pas de discours civil, pas de coopération; désinformation, méfiance. Et ce n’est pas un problème américain — il ne s’agit pas de publicités russes. C’est un problème mondial. »
Il a ensuite décrit un incident en Inde où des messages canulars sur les enlèvements partagés sur WhatsApp ont conduit au lynchage de sept innocents. « C’est ce à quoi nous avons affaire », a déclaré Palihapitiya. « Et imaginez pousser cela à l’extrême, où de mauvais acteurs peuvent maintenant manipuler de larges pans de personnes pour faire tout ce que vous voulez. C’est juste un très, très mauvais état de choses. »Il dit qu’il essaie d’utiliser Facebook le moins possible et que ses enfants « ne sont pas autorisés à utiliser cette merde. » Il ajoute plus tard, cependant, qu’il croit que l’entreprise « fait massivement du bien dans le monde. »Les remarques de Palihapitiya font suite à des déclarations de contrition similaires de la part d’autres personnes qui ont contribué à faire de Facebook la puissante société qu’elle est aujourd’hui. En novembre, le premier investisseur Sean Parker a déclaré qu’il était devenu un « objecteur de conscience » des médias sociaux, et que Facebook et d’autres avaient réussi en « exploitant une vulnérabilité en psychologie humaine. »Un ancien chef de produit de l’entreprise, Antonio Garcia-Martinez, a déclaré que Facebook ment sur sa capacité à influencer les individus en fonction des données qu’il collecte sur eux, et a écrit un livre, Chaos Monkeys, sur son travail au sein de l’entreprise.
Ces anciens employés se sont tous exprimés à un moment où l’inquiétude concernant le pouvoir de Facebook atteint son paroxysme. Au cours de l’année écoulée, les inquiétudes concernant le rôle de l’entreprise dans les élections américaines et sa capacité à amplifier les fausses nouvelles se sont accrues, tandis que d’autres rapports se sont concentrés sur la manière dont le site de médias sociaux a été impliqué dans des atrocités telles que le « nettoyage ethnique » du groupe ethnique Rohingya du Myanmar.
Dans son discours, Palihapitiya a critiqué non seulement Facebook, mais tout le système de financement du capital-risque de la Silicon Valley. Il a déclaré que les investisseurs injectaient de l’argent dans des « entreprises de merde, inutiles et idiotes », plutôt que de s’attaquer à de vrais problèmes comme le changement climatique et les maladies. Palihapitiya dirige actuellement sa propre société de capital-risque, Social Capital, qui se concentre sur le financement d’entreprises dans des secteurs tels que la santé et l’éducation.
Palihapitiya note également que bien que les investisseurs technologiques semblent tout-puissants, ils ont obtenu leur pouvoir plus par la chance que par les compétences. « Tout le monde fait des conneries », a-t-il dit. « Si vous êtes dans un siège, que vous avez un bon flux de transactions, que vous avez un capital précieux, et qu’il y a un énorme vent arrière de changement technologique… Au fil du temps, vous obtenez l’un des 20 et vous ressemblez à un génie. Et personne ne veut l’admettre mais c’est la putain de vérité. »
