Cette période s’est étendue de c. 2500 BC à c. 1800 ou 1700 BC (selon la région). Les dates sont générales pour toute l’Europe, et la région égéenne était déjà pleinement à l’âge du bronze. Vers 2500 avant JC la nouvelle culture des Catacombes (proto-Cimmériens?), dont les origines sont obscures mais qui étaient aussi des Indo-Européens, ont déplacé les peuples Yamnaya dans les régions au nord et à l’est de la mer Noire, les confinant à leur région d’origine à l’est de la Volga. Certains d’entre eux se sont infiltrés en Pologne et ont peut-être joué un rôle important mais peu clair dans la transformation de la culture des Amphores globulaires en la nouvelle culture de la Vaisselle à cordon. En Grande-Bretagne, le cuivre a été utilisé entre le 25e et le 22e siècle avant JC, mais certains archéologues ne reconnaissent pas un Chalcolithique britannique car la production et l’utilisation étaient à petite échelle.
Vers 2400 av. J.-C. ce peuple de la Vaisselle filaire a remplacé ses prédécesseurs et s’est étendu aux régions danubiennes et nordiques de l’Allemagne occidentale. Une branche apparentée a envahi le Danemark et le sud de la Suède (culture scandinave des Sépultures individuelles), tandis que le bassin danubien moyen, bien que montrant plus de continuité, présentait également des traits clairs de nouvelles élites indo-européennes (culture de Vučedol). Simultanément, à l’ouest, les peuples Artenaques ont atteint la Belgique. À l’exception partielle de Vučedol, les cultures danubiennes, si dynamiques il y a quelques siècles à peine, ont été rayées de la carte de l’Europe. Le reste de la période fut l’histoire d’un phénomène mystérieux : le peuple Bécher. Ce groupe semble avoir un caractère mercantile et préfère être enterré selon un rituel très spécifique, presque invariable. Néanmoins, hors de leur région d’origine de l’Europe centrale occidentale, ils ne sont apparus qu’à l’intérieur des cultures locales, de sorte qu’ils n’ont jamais envahi et assimilé, mais sont plutôt allés vivre parmi ces peuples, en gardant leur mode de vie. On pense qu’ils étaient des marchands.
Le reste du continent est resté pratiquement inchangé et dans une paix apparente. De c. 2300 av. J.-C. la première Poterie à Bécher est apparue en Bohême et s’est étendue dans de nombreuses directions, mais particulièrement vers l’ouest, le long du Rhône et des rives de la mer, atteignant la culture de Vila Nova (Portugal) et la Catalogne (Espagne) comme limite. En même temps, mais sans succès, vers 2200 av.J.-C. dans la région égéenne, la culture cycladique s’est désintégrée, remplacée par la nouvelle phase palatine de la culture minoenne de Crète.
La deuxième phase de la poterie à bécher, à partir de 2100 av.J.-C., a été marquée par le déplacement du centre de ce phénomène au Portugal, à l’intérieur de la culture de Vila Nova. L’influence de ce nouveau centre atteint tout le sud et l’ouest de la France, mais est absente dans le sud et l’ouest de l’Ibérie, à l’exception notable de Los Millares. Après 1900 av.J.-C., le centre de la poterie à Bécher est revenu en Bohême, tandis qu’en Ibérie, il y avait une décentralisation du phénomène, avec des centres au Portugal mais aussi à Los Millares et Ciempozuelos.
