Un juge a modifié la peine de prison d’une jeune femme qui était adolescente lorsqu’elle a comploté pour tuer son beau-père, un avocat de premier plan de San Diego, la changeant de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle à 26 ans à vie.

La décision du juge Frederic Link, qu’il a dit ne pas prendre à la légère, indiquait que Brae Hansen, aujourd’hui âgé de 25 ans, n’était pas au-delà de la réhabilitation et devrait avoir une chance de libération conditionnelle – un jour.

« Elle essaie de se changer elle-même », a déclaré le juge, après avoir passé en revue une liste de considérations que la loi l’obligeait à prendre en compte lors du choix de changer la peine de prison qu’il avait ordonnée il y a six ans.

Parmi ces considérations figuraient son âge au moment du crime (elle avait 17 ans), les circonstances du meurtre et d’autres informations pertinentes sur son environnement familial.

La juge de la Cour supérieure a semblé particulièrement émue par la preuve selon laquelle Hansen avait été victime de violence physique de la part de sa mère, qui s’est suicidée en 2006, un point qui a également été soulevé lors de son procès.

 » Mme Hansen a été brutalisée pendant son enfance « , a déclaré Link lors de l’audience de lundi. « La façon dont sa mère l’a traitée était horrible. »

Combien cela a pris en compte dans les décisions prises par Hansen et son frère pour tuer leur beau-père, Timothy MacNeil, est moins clair. Selon de nombreux témoignages, Hansen aimait MacNeil, l’homme qu’elle appelait  » Papa « , et il la traitait bien.

Les amis et les membres de la famille de la victime ont déclaré lundi à l’audience que Hansen était une « sociopathe » qui méritait que sa peine de prison initiale soit maintenue.

« Je comprends ce que ressent la famille », a déclaré Link. « Je sais que je ressentirais la même chose. »

Mais la loi a changé depuis 2009, lorsque Hansen a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et d’une allégation de circonstances spéciales d’attente, ce qui l’a rendue admissible à la prison à vie sans libération conditionnelle. Son frère Nathaniel Gann a été jugé devant un jury séparé qui l’a reconnu coupable de meurtre, mais pas de l’allégation de circonstances spéciales.

Il a été condamné à 25 ans de prison à perpétuité.

En 2012, la Cour suprême des États-Unis a conclu que les peines obligatoires à perpétuité sans libération conditionnelle pour les personnes mineures lorsqu’elles ont commis leurs crimes violaient l’interdiction du Huitième amendement de  » châtiments cruels et inhabituels. »

La Cour suprême de Californie a également pesé dans la balance, déterminant en 2014 que même si la loi de l’État autorise des peines à perpétuité sans libération conditionnelle pour les jeunes de 16 et 17 ans, cela doit être fait sur une base discrétionnaire, et les juges de première instance doivent tenir compte de la jeunesse de l’accusé.

L’idée derrière ces changements, selon les défenseurs de la justice pour mineurs, découle de la reconnaissance que les mineurs sont différents des adultes dans la façon dont ils font des choix, traitent l’information, réagissent aux influences négatives et évaluent les risques.

MacNeil a été abattu de quatre balles dans sa maison de Rolando le 19 juillet 2007, le lendemain de son 63e anniversaire. L’arme utilisée dans le meurtre appartenait à la mère de la fratrie.

Bien que Gann, alors âgé de 19 ans, ait appuyé sur la gâchette, Hansen était le cerveau du complot de meurtre, ont déclaré les procureurs. Elle a d’abord dit à la police qu’elle et son beau-père avaient été surpris par un intrus vêtu de noir. Elle a glissé plus tard et a appelé l »intrus comme « Nathan. »

« C’est une menteuse consommée », a déclaré Kim Bieda, la petite amie de MacNeil, qui a dit croire que Hansen et Gann ont tué leur beau-père pour de l’argent.

Elle et plusieurs membres de la famille de MacNeil étaient de retour au tribunal lundi, racontant à nouveau au juge ce qu’ils pensaient de Hansen et qu’elle méritait de passer le reste de sa vie en prison.

« Je crois que Brae savait exactement ce qu’elle faisait quand ils ont exécuté Tim », a déclaré Bonnie MacNeil, qui est mariée au frère de la victime, Rick. « Vous avez tué la seule personne qui vous aimait vraiment et brisé la vie de ceux qui l’aimaient. »

Erin MacNeil Ellison, la fille de la victime issue de son précédent mariage, a noté que Hansen n’était qu’à quelques semaines de son 18e anniversaire lorsque MacNeil a été assassiné. Elle a dit que Hansen était intelligente et calculatrice, et « savait comment attirer son propre père dans une embuscade. »

Hansen a dit qu’elle était différente maintenant. Elle a dit avoir passé sa première année en prison « à fuir (son) soi » en consommant des pilules et de l’alcool. Plus tard, elle a commencé à participer à des ateliers et à des séances de thérapie.

« J’ai consacré les cinq premières années à devenir un être humain, ce que je n’étais pas avant », a-t-elle déclaré.

Son avocat Troy Britt a demandé au juge de condamner Hansen à 25 ans à perpétuité, indiquant qu’elle n’était pas  » irrémédiablement endommagée » et qu’elle était capable de réhabilitation.

Le procureur adjoint James Koerber, qui n’était pas le procureur du procès de Hansen, a reconnu qu’elle avait fait des progrès, mais il a soutenu que le « niveau de dépravation » dans le meurtre justifiait la peine de prison initiale.

« C’est elle qui a mis tout cela en mouvement », a-t-il déclaré.

Les membres de la famille de MacNeil n’ont pas parlé aux journalistes après l’audience.