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L’as des Giants de San Francisco, Madison Bumgarner, a-t-il plongé depuis la cinquième année? La NFL a aussi ses histoires de tabac.

Un quarterback d’un camp d’entraînement de la NFL est tellement conscient de son trempage, sachant que sa mère n’approuverait pas, qu’il place une grille en or sur ses dents inférieures pour cacher la méchante habitude brune.

Alors que la Ligue majeure de baseball a passé des années à essayer de limiter l’usage du tabac à mâcher dans son jeu, l’habitude a imprégné les vestiaires pendant des décennies dans la NFL, qui fait peu pour aborder le sujet malgré les liens du tabac sans fumée avec le cancer de la bouche et la dépendance à la nicotine.

Entre 75 et 80% des joueurs du vestiaire des Browns mâchent du tabac ou le faisaient, estime l’ancien punter de Cleveland Spencer Lanning, maintenant avec les Broncos de Denver. Deux joueurs des Steelers disent que l’utilisation dans leur vestiaire se situe entre 65 et 75%.

« Certains ont commencé à l’université, d’autres ne l’ont pas fait avant d’arriver au niveau pro, mais c’est répandu », a déclaré Lanning. « Je n’ai jamais fait partie d’une équipe qui n’avait pas au moins la moitié ou 75% qui l’a fait. »

Ces pourcentages doublent la fourchette glanée dans un rapport du Boston Globe de 2014 citant 21 des 58 joueurs des Red Sox à l’entraînement de printemps (36,2%) admettant avoir plongé.

Après deux décennies d’entraînement à l’université et dans la NFL, l’entraîneur des quarts des Steelers, Randy Fichtner, a eu du mal à renverser cette habitude. Il n’a pas encore souffert de problèmes de santé mais sait qu’il le pourrait.

« J’ai déjà roulé ces montagnes russes, et je ne suis probablement pas très agréable d’être là quand je suis », a déclaré Fichtner.  » Ce n’est pas quelque chose dont je suis fier. … C’est une habitude. Je vais me lever, je vais prendre une douche, aller à une réunion, la première chose que tu fais. »

Approche du tabac: MLB vs NFL

Avec le baseball, le tabac est complètement frontal. Les fans peuvent voir les joueurs utiliser pendant les matchs. La mort de Tony Gwynn, une ourse de longue date qui souffrait d’un cancer des glandes salivaires, a sensibilisé les gens aux effets à long terme. Les utilisateurs de tabac sans fumée absorbent plus de nicotine que les fumeurs de cigarettes, selon plusieurs sites Web médicaux, qui citent également la déshydratation, les maladies des gencives, la carie dentaire et des liens avec les maladies cardiovasculaires comme risques.

MLB ressent cette pression. L’usage du tabac sans fumée est interdit dans les ligues mineures depuis 1993. La ville de San Francisco a adopté une loi en mai interdisant le tabac sans fumée dans les sites sportifs de la ville, y compris AU &T Park, le terrain d’origine de Bumgarner. Le maire de Boston, Marty Walsh, a récemment proposé une interdiction similaire pour sa ville.

Dans le football, cependant, le tabac est principalement réservé aux salles de réunion et aux coins des vestiaires, un stimulant pour aider à la concentration lors d’une journée ennuyeuse de travail cinématographique et de passages, disent les joueurs.

Alors que la MLB a proposé en 2011 une interdiction du tabac (les joueurs l’ont abattu) et décourage fortement les préposés aux clubs d’acheter du tabac pour les joueurs, la NFL ne gère pas son utilisation dans les installations de l’équipe.

« Je ne pense pas que la NFL se soucie beaucoup parce que tout se fait en coulisses », a déclaré Phillip Daniels, un ailier défensif avec les Seahawks, les Bears et les Redskins de 1996 à 2010. « Ce n’est pas un problème de relations publiques. »

Le plongeon fait partie de la culture de la NFL depuis au moins 1980, lorsque l’ancien running back des Oilers de Houston Earl Campbell a promu Skoal dans un film publicitaire sur une plage.

La NFL a deux règles en ce qui concerne les joueurs utilisant du tabac sans fumée – ne le faites pas sur le terrain de jeu ou lors d’interviews télévisées. Les Bills l’ont découvert en novembre lorsque les caméras de CBS ont surpris Kyle Orton sur la ligne de touche en train de glisser une liasse de trempette dans sa bouche lors des dernières étapes d’une victoire de 26-10 sur les Browns. Le clip a fait le tour des médias sociaux pendant quelques jours, et la NFL a dû aborder la question avec les Bills, qui ne commenteront pas si la ligue a imposé une punition en conséquence.

La NFL a refusé les demandes d’entrevue avec les responsables de la ligue sur la santé des joueurs en ce qui concerne le tabac. Trois équipes n’ont pas répondu aux demandes de formateurs d’équipe. Un porte-parole de la NFL a déclaré que les joueurs reçoivent une éducation sur les politiques de la ligue qui les concernent lors du symposium des recrues de la NFL ou lors de séances d’information annuelles au camp d’entraînement.

La mastication fait partie du jeu, a déclaré l’ancien directeur général des Browns, Phil Savage said « des entraîneurs de haut niveau aux membres du personnel de bas niveau. »

L’ancien directeur général de la NFL et récent intronisé au Temple de la renommée Bill Polian ne va pas si loin, car il a vu des équipes cesser de fournir du tabac aux joueurs au cours des 15 dernières années en raison de problèmes de santé.

« C’est là, mais je ne dirais pas que c’est aussi répandu », a déclaré Polian.

Pourquoi et comment il est utilisé dans la NFL

Lors de la marche dans plusieurs vestiaires de la NFL ces dernières années, il a été remarqué que certains des athlètes d’élite du jeu – des running backs avec une vitesse inférieure à 4,4, par exemple – mâchent avant ou après l’entraînement.

Skoal, Grizzly et Copenhagen sont les principales marques utilisées, et les joueurs les échangent comme des enfants avec des cartes de baseball.

De nombreux acteurs actuels ayant l’habitude de plonger sont conscients de la stigmatisation qui y est attachée et, par conséquent, ne veulent pas être interrogés sur le tabac. Un entraîneur de l’équipe en chef de la NFC s’est moqué de l’idée, qualifiant le tabagisme dans la NFL de « non-histoire. »

Mais Daniels a dit qu’il faisait partie d’équipes avec lesquelles les entraîneurs demandent du tabac aux joueurs, et vice versa.

« Les tasses à cracher sont partout », a déclaré Daniels.  » C’est dégueulasse. Les gars savent qu’ils doivent arrêter de fumer ou ils auront de sérieux problèmes. Je n’ai jamais vu de joueurs avertis par un entraîneur de ne pas l’utiliser en raison des risques pour la santé. »

Le tabac peut aider à briser une journée de NFL monotone. Les joueurs ont des réunions menant à une visite guidée – qui est vraiment une « réunion glorifiée », dit Lanning – suivie de réunions après l’entraînement pour décomposer ce qui vient de se passer sur le terrain. Environ quatre à cinq heures le mercredi ou le jeudi d’une semaine de jeu sont passées assis dans une salle de réunion.

Jarvis Jones, secondeur extérieur des Steelers, a réalisé que la routine était plus difficile sans l’incitation à jouer chaque semaine lorsqu’une blessure au poignet l’a mis à l’écart pendant neuf matchs en 2014. L’utilisation de sachets de tabac était « ma façon de faire face » à la blessure, a déclaré Jones. Cela l’a aidé à rester alerte. Jones ne boit pas de café, donc c’était un substitut.

« Quand je quitte l’établissement, je ne l’utilise pas », a déclaré Jones, qui préfère « les sachets, pas le tabac à priser à part entière. »

 » Beaucoup l’utilisent. »

Le tabagisme n’est pas un moyen pour les joueurs de créer des liens, a déclaré Lanning, mais « littéralement juste quelque chose à faire. »

« Ils ne peuvent pas tout microgérer »

Les risques ne disparaissent pas, c’est pourquoi Fichtner surveille son fils, qui joue au baseball à Memphis, où de nombreux joueurs plongent. Son fils ne le fait pas. Fichtner aimerait le garder comme ça.

Si un joueur demande à Fichtner de partager du tabac, il dit non. Mais il se souvient de l’époque où les équipes de la NFL gardaient le tabac dans le réfrigérateur pour que les joueurs et les entraîneurs puissent le saisir.

« Je ne le soutiendrais pas ou ne dirais pas à ces chats de le faire parce que ce n’est pas sain pour eux », a déclaré Fichtner. « Mais beaucoup de gars ne boivent pas ou ne boivent pas de café pendant la saison, alors peut-être pensent-ils que cela les aide, leur donne un coup de pouce. »

Les joueurs qui ne connaissent pas les risques sont ignorants, a déclaré Lanning.

« Vous aurez des problèmes. Ils acceptent pleinement cette possibilité « , a déclaré Lanning. « ne nous parle pas de boire de l’alcool. Ils ne peuvent pas tout microgérer. Pour moi, l’alcool tue beaucoup plus de gens que le tabac. »

Mais Daniels a connu d’anciens coéquipiers qui ont eu du mal à arrêter après la fin de leur carrière, ce qui l’inquiète.

« Avec toutes les poursuites qui existent, peut-être que quelque chose comme ça pourrait éventuellement poser problème si un joueur de haut niveau a un problème », a déclaré Daniels.