La Constitution politique de la Monarchie espagnole, promulguée le 18 mars 1812 par les Cortes de Cadix, définissait le libéralisme espagnol et hispano-américain pour le début du XIXe siècle. C’était une réponse à la crise constitutionnelle provoquée par l’abdication forcée et l’exil du monarque légitime d’Espagne, Ferdinand VII, en 1808. Les libéraux espagnols espéraient régénérer l’Espagne par l’adoption d’une constitution moderne influencée par les principes et concepts des Lumières issus des révolutions française et américaine. Bien que les libéraux dominent les Cortes, la constitution qui en résulte est un mélange d’éléments modernes et traditionnels. Sa restriction controversée des privilèges aristocratiques et cléricaux a encouragé et renforcé les arguments politiques libéraux et a souligné la fonction et les droits des gouvernements locaux et provinciaux à prendre des décisions pour eux-mêmes, s’opposant aux élites traditionnelles. L’idée centrale de la constitution était que la souveraineté résidait dans la nation, qui seule avait le droit d’établir des lois fondamentales. Ses créateurs espéraient corriger les abus de la monarchie absolue sans rejeter les caractéristiques traditionnelles du droit espagnol. Cinq délégués américains ont siégé au comité chargé de rédiger le document pour débat.
La Constitution de 1812 établit essentiellement une monarchie constitutionnelle. Bien qu’elle conserve le catholicisme comme église établie, elle abolit l’Inquisition, les privilèges aristocratiques, les obligations féodales et les redevances seigneuriales. Il prévoyait l’élection des députés aux futures Cortes, la représentation sans distinction de classe et l’abolition des successions. Les Cortes devaient se réunir le 1er mars de chaque année, pendant trois mois. Les députés étaient choisis tous les deux ans et siégeaient pendant deux sessions consécutives. Bien que ne rejetant pas la monarchie, la constitution a modéré le pouvoir de la couronne pour assurer un gouvernement constitutionnel. La couronne ne conservait que les fonctions que les Cortes ne pouvaient exercer, le contrôle royal sur l’administration était soumis à une assemblée unicamérale élue qui se réunissait chaque année. Un conseil d’État surveillait les actions de la couronne, bien que ses membres aient été choisis par la couronne sur une liste établie par les Cortes. De telles restrictions sur les pouvoirs du monarque, sans surprise, ont provoqué de grandes frictions lorsque Ferdinand VII est revenu sur le trône d’Espagne en 1814.
La Constitution de 1812 étend le suffrage universel à tous les hommes libres selon un système électoral représentatif délibérément indirect. La représentation coloniale aux Cortes a fourni une définition politique et une substance aux demandes des délégués libéraux créoles. Bien que les colonies américaines aient acquis tous les droits politiques au sein d’un empire espagnol unifié, la Constitution ne permettait pas aux dominions américains de s’autogérer pleinement. Sur la question du libre-échange, sur laquelle les délégués coloniaux insistaient, la constitution encourageait un commerce plus libre, mais pas dans toute la mesure souhaitée par les colonies.
Le document prévoyait également des conseils municipaux élus et des organes provinciaux représentatifs (diputaciones provinciales). Elle proclame la liberté de la presse et menace les fueros et monopoles traditionnels. Pour encourager la production agraire, la constitution a établi des droits de propriété clairs et absolus. Fidèles aux principes libéraux, les droits de propriété individuels priment sur les droits corporatifs ou collectifs. La constitution garantissait à l’individu le droit d’enfermer, de vendre ou de louer ses terres, ouvrant la voie à l’aliénation des terres communales indigènes dans certaines régions de l’Amérique espagnole.
Bien que les conservateurs aient essayé de présenter la constitution de 1812 comme l’œuvre d’une minorité radicale — « une conspiration criminelle d’une poignée de faccios » —, la constitution a en réalité bénéficié d’un large soutien. Même les clauses les plus radicales ont été adoptées sans opposition effective aux Cortes. L’opposition à la constitution était présentée par les ordres et institutions ecclésiastiques dont les pétitions et les privilèges avaient été réduits par les clauses libérales. L’attaque contre le privilège de l’Église, cependant, suscita une plus grande désapprobation du document en dehors des Cortes. En général, la Constitution de 1812 prévoyait une division des pouvoirs gouvernementaux, consolidait et actualisait le système juridique espagnol, garantissait l’égalité civile et réduisait le privilège des entreprises.
Sa restriction du pouvoir monarchique, cependant, a conduit à un conflit ouvert lors du retour au pouvoir de Ferdinand VII. Le roi dissout les Cortes et abroge la constitution le 4 mai 1814, rétablissant la monarchie sans restriction qui existait avant 1808. L’opposition libérale au pouvoir répressif de Ferdinand et à la guerre dans les colonies conduit à la révolte de Riego du 1er janvier 1820, qui rétablit la Constitution de 1812. En 1823, cependant, avec l’aide des troupes bourboniennes de France, Ferdinand recouvra toute son autorité et supprima une fois de plus la constitution. La Constitution de 1812, cependant, tant en Espagne qu’en Amérique espagnole, a servi de modèle initial aux libéraux du début du XIXe siècle. Cela se reflète fortement, par exemple, dans les constitutions mexicaines de 1814 (Apatzingán) et de 1824, la Constitution d’Amérique centrale de 1824 et plusieurs premières constitutions républicaines sud-américaines.
Voir aussi Dedinetvii d’Espagne; Mexique, Constitutions: Constitutions antérieures à 1917.
BIBLIOGRAPHIE
La Constitution de 1812 a été publiée sous le titre Constitución política de la monarquía española, promulgada en Cadix a 19 de marzo de 1812 (1820). Parmi les ouvrages secondaires traitant de la constitution et de son influence, citons Luis Alayza Paz Soldán, La Constitución de Cadix, 1812: El egregio limeño Morales y Duárez (1946); Rafael De Alba et Manuel Puga y Acal, dir., La Constitución de 1812 en la Nueva España (1912); Cesareo De Armellada, La causa indígena americana en las Cortes de Cadix (1959); Nettie Lee Benson, éd., Le Mexique et les Cortes espagnoles, 1810-1822 (1966); Raymond Carr, Espagne 1808-1978 (1982); María Teresa Berruezo, La participación Americana en las Cortes de Cadix, 1810-1814 (1986); Jorge Mario García La Guardia, La Constitución de Cadix y su influencia en América: Años 1812-1987 (1987 ); Daniel A. Moreno, Las Cortes de Cadix y la Constitución de 1812 (1964); et Mario Rodríguez, L’expérience de Cadix en Amérique centrale, 1808 à 1826 (1978).
Bibliographie supplémentaire
Chust Calero, Manuel. La cuestión nacional americana en las Cortes de Cadix (1810-1814). Valencia: Centro Francisco Tomás y Valiente UNED Alzira – Valencia, Fundación Instituto Historia Social, 1999.
